Dos visiones de la canción inglesa

0,0001411 Siguiendo con esa primera semana llena de propuestas originales e innovadoras, el Via Stellae ofreció una sesión doble dedicada a la canción inglesa, abarcando de John Dowland a Benjamin Britten, y estrenando en Galicia los cinco Canticles de éste último. Para ello se invitó a un pianista de absoluta confianza en Santiago, como es Roger Vignoles, y a tres cantantes de gran nivel, el tenor John Mark Ainsley, el contratenor Michael Chance y el barítono Roderick Williams.

De Dowland…

La primera sesión, gratuita y en el Paraninfo de la Universidad, resultó interesante por condensar en poco más de una hora repertorios absolutamente variados, en su mayoría en torno a versos de William Shakespeare. Además, permitió descubrir a un cantante excepcional en la figura del barítono Roderick Williams: una voz de barítono lírico, clara, hermosa, redonda y potente, que cantó el ciclo Let us Garlands Bring, de Gerald Finzi –hermosísimo y rara vez programado en España- con dicción impecable y técnica irreprochable, como demostraron los reguladores, aplicados de forma excelente en “Fear no more the heat of the sun”, o la manera en la que unió distensión y limpieza sonora en “It was a lover and his lass”; igualmente aportó su sensibilidad de intérprete en “Come away, death” . Ya hacia el final del concierto, enfrentó con humor la simpatiquísima canción de John Danknworth The Complete Works, cuyo texto es “simplemente” –es un decir- una retahíla de los títulos de todas las obras de William Shakespeare cronológicamente ordenadas. No es de extrañar que, cantando sin partitura, afrontase con humor un despiste con el texto. Sorpresa muy agradable y cantante destinado, seguro, a una interesante carrera.

En perfecta convivencia con Finzi y Dankworth, se incluyó una selección de canciones de John Dowland, confiadas al veteranísimo contratenor Michael Chance. Siempre es agradable cuando uno se encuentra a un cantante que carga con años de carrera a sus espaldas y descubre que aún tiene buenas cosas que ofrecer. El de Chance es uno de esos casos. Si la voz suena ya gastada en el extremo agudo de la tesitura, lo cierto es que el timbre es hermoso y está bien proyectado; canta con sumo gusto, y la técnica continúa siendo depurada, luciéndose más en los lamentos que en las canciones más desenfadadas. Sigue apareciendo, cierta monotonía en su canto –siempre ha sido así-. Con todo, hizo un ciclo agradable, que cerró Roger Vignoles –un acompañante atento a la música y a la comodidad de sus cantantes durante toda la velada- con una hermosísima versión pianística del célebre Flow my tears.

…a Britten

En el Salón Teatro tuvo lugar la segunda parte de esta velada, con el estreno gallego de los Five Canticles de Benjamín Britten. Un proyecto que nació del interés del propio Roger Vignoles por presentar estas pequeñas obras maestras en Santiago. Fue él el encargado de introducir al público a la obra con una breve génesis explicativa en castellano. Se anunció una concepción escénica del propio Vignoles, que se quedó en un mero trabajo de iluminación, adecuadamente envolvente. Pero lo cierto es que la sesión apenas distó de un concierto de lied al uso.

Hay que celebrar el estreno –aunque tardío- de estas obras, tan fascinantes como complejas, que –como en el caso de la obra de Joby Talbot que reseñé anteriormente dentro de este mismo certamen- requieren gran esfuerzo no solo a los intérpretes –vocales e instrumentales- sino también al público que las escucha. Quien no esté acostumbrado al lenguaje britteniano, podrá encontrar estas partituras algo difíciles para ser disfrutadas en toda su grandiosidad en un primer acercamiento; tal vez sea esta la razón por la cual, pese a la brevedad del concierto –unos 60 minutos-, se produjeron algunas deserciones entre el público.

Afortunadamente, el nivel de esta versión fue muy alto, haciendo justicia al esperado estreno. A los dos cantantes escuchados en el concierto anterior, se unió el tenor John Mark Ainsley, que llevó el peso de los cinco Canticles. Un cantante bien conocido en Santiago, y de indiscutible renombre en este y otros repertorios, al que le he escuchado muy buenos trabajos en directo, ya sea en el campo del lied o en el de la ópera. Aquí, sin embargo, a pesar del aguante en una hora de canto continuado de máxima exigencia y la calidad tímbrica del instrumento, la voz sonó sin el brillo habitual, y con alguna dureza ocasional, aunque la dicción fue muy pulcra, y el canto en perfecto estilo y de primera ley. Hizo una escalofriante versión del Still falls the rain –seguramente su mejor momento- tanto por el canto como por la interesante implicación psicológica progresiva con que dijo el texto, y tuvo en este tercer Canticle el acompañamiento de Richard Watkins, trompista impecable en una parte que está llena de escollos que fueron salvados con gran eficacia.

Funcionaron bien asimismo las contribuciones de Michael Chance y Rodderick Williams en los canticles II y IV. La voz del contratenor se amalgamó de forma magistral a la del tenor en Abraham and Isaac para crear la voz ultraterrena de Dios, aunque pueda sonar ya algo vieja para dar vida al hijo. A ellos se unió la voz de Roderick Williams en el cuarto canticle, The journey of the Magi. El barítono afrontó con seguridad y brillantez una intervención breve, ingrata y complicada, en el que seguramente sea el canticle de escritura más compleja para las voces, donde sus dos compañeros también mantuvieron el tipo sin temor, prueba de la comodidad de los tres intérpretes con este repertorio.

La parte instrumental estuvo en las mejores manos posibles. Como es costumbre, cuanto se diga para elogiar el piano de Roger Vignoles será quedarse corto: articula con limpieza y claridad absolutas, cuida a los cantantes hasta el extremo y se nota que conoce las partituras como las palmas de sus manos. Sería erróneo hablar de acompañante, porque sin duda es mucho más que eso. Cabe una nueva mención al soberbio trompista Richard Watkins, del que ya he hablado más arriba, y hay que destacar también muy positivamente el ordenado trabajo de Lucy Wakeford al arpa en el último Canticle, donde obtuvo bellísimos sonidos de su instrumento.

La respuesta del público a esta notable versión de los Canticles fue, a pesar de todo, bastante fría. Probablemente no habían logrado entrar bien en la mecánica del universo britteniano; pero hay que valorar muy positivamente la iniciativa de presentar – ¡por fin!- estas obras dificilísimas en Galicia, dentro de ese productivo esfuerzo que el Festival viene realizando este año por ampliar horizontes y repertorio. En este caso, iba siendo hora.