Entre las "country house”, óperas moldeadas en Inglaterra siguiendo el ejemplo de Glyndebourne, una de ellas, Longborough, ha decidido especializarse en Wagner. Ello hasta el punto de coronar la fachada adosada a un granero transformado en sala de ópera con una escultura del “Maestro”. También el foso con su posterior sumergido bajo el escenario hace recordar un poquitín a Bayreuth, aunque sus dimensiones admitan solamente alrededor de 65 instrumentistas. Hasta 500 espectadores pueden sentarse en las butacas desechadas por el Covent Garden cuando éste fue renovado años atrás. El complejo edilicio, ubicado en los Cotswolds incluye la señorial casa de Martin y Lizzie Graham, los dueños de esta empresa familiar, y un pequeño restaurante, mas una marquesina para que en caso de lluvia puedan alojarse los picniqueros con sus viandas y su parafernalia de sillas y mesas portátiles. Jardines, bosquezuelos y una panorámica vista sobre un valle de los Cotswolds permiten combinar ópera con la contemplación de una de las regiones de mayor atracción turística de Inglaterra.
Luego de un Anillo del Nibelungo en versión experimental reducida bajo la dirección escénica del célebre Graham Vick, Longborough decidió largarse a un Anillo en serio, comenzando con El oro del Rhin en el 2007 y el 2008. Siguieron La Walkiria en el 2010, Siegfried al año siguiente, y El ocaso de los dioses en el 2012. El año que viene Longborough presentará tres ciclos completos del Anillo entre el 16 de junio y el 27 de julio. La solidez artística de tamaña empresa apuesta no sólo al buen criterio para la elección de cantantes y al aporte de músicos de una orquesta tan renombrada como la Sinfónica de Birmingham, sino a la presencia de un excepcional director de orquesta.
Anthony Negus fue asistente de Reginald Goodhall y sus interpretaciones wagnerianas han sido apreciadas en su soberana calidad de detalle y expresión en la Opera Nacional de Gales. En su Walkiria de hace dos años y este Ocaso de los Dioses pude apreciar lo que significa contar con un director de orquesta mas concentrado en especializarse en un compositor que admira que en seguir una carrera internacional de repertorio mas variado, aún cuando Mozart y Richard Strauss figuran también en sus incursiones operísticas.
En mi crítica para Mundo Clásico en ocasión de la Walkiria de 2010 [leer reseña] enumeré algunas de las virtudes interpretativas de Negus, que creo brillaron aún mas en el Ocaso de este año. Gracias a tiempos rápidos y de segura y moderada tensión no hubo en esta lectura la menor distracción o flojedad, ni siquiera en momentos como la concatenación de escenas en el primer acto, y aún el frecuentemente desconcentrado diálogo entre Sigfried y las hijas del Rhin al comienzo del tercero salió aquí con un estremecedor poder premonitorio. También premonitorio y extáticamente evocativo fue el intercambio entre las Nornas, en dosificado progreso desde un principio de intensa calma hasta su agitada culminación. Y hubo un incisivo lirismo en los fragmentos sinfónicos, desde el viaje de Sigfrido por el Rhin hasta una inmolación comentada con grandeza, fortísimos siempre controlados y soberana expansión cromática.
Las nornas
© 2012 by Longborough Festival Opera
La presencia de cantantes jóvenes haciendo sus primeras armas con Wagner es un importante aporte de este festival. En ocasión de La Walkiria anticipé al lector lo obvio, esto es, que una joven Brünhilde, Alwyn Mellor, sería en poco tiempo la gran cantante wagneriana que en la actualidad muchos teatros se esfuerzan por conseguir. Fue en la misma oportunidad que advertí en Helmwige la voz excepcional de Rachel Nicholls, que en este Ocaso debutó como Brünhilde. Mientras que Mellor hace recordar a Deborah Polaski en el fraseo, Nicholls ataca con voz clara, algo reminiscente de Marta Mödl, y exhibe un registro parejo de poderoso volumen, donde no hay un grave o un agudo que no pueda apoyar con segurísima impostación. Sus trinos son cuidados y su entrega actoral es entusiasta y convencida. Los riesgos para una Brühnilde tan joven son un registro medio demasiado voluminoso, con algunas estridencias y su articulación silábica requiere mayor mordente. Se trata pues de una voz más a controlar que a desarrollar pero de excepcional calidad. Como Siegfried, Longborough presentó a un joven tenor de Estonia, Mati Turi, quien a despecho de algunas limitaciones en el passaggio, cantó con excepcional impostación y calidez de timbre. En su caso el fraseo fue soberanamente enfatizado. A ambos siguieron en nivel de calidad el Gunther de Eddie Wade, Alison Kettlewell como Waltraute y la Gutrune de Lee Bisset. Con buenas dotes actorales pero voz mas modesta cantó Stuart Pendred su Hagen.
Las hijas del Rhin
© 2012 by Longborough Festival Opera
Escénicamente el pequeño espacio de Longborough fue utilizado por el regisseur Alan Privett con simpleza experimental, decorados minimalistas, y un asertivo movimiento e interacción de actores y luces. Los símbolos fueron claros y el cuadro visual en general adusto pero luminoso en la alternativa de fuego y agua final. Fue precisamente gracias las restricciones espaciales y la economía visual que este Ocaso de los Dioses brilló como íntimo y robusto a la vez y con dramaturgia segura. Todo ello no hizo sino beneficiar la mayor comprensión de esta saga única. En mi opinión es desacertado presentar Wagner como visualmente espectacular ya que los efectos especiales desmedidos no hacen sino distraer de lo que mas importa, a saber, la intimidad de conflictos perennes en el alma de cada personaje. Son conflictos que pudieron explayarse en el pequeño teatro de Longborough con muchas mayor convicción que los Anillos “high tech” con que muchas grandes casas de opera buscan impresionar a su público.
El Festival de Longborough de este año se completó con representaciones de La flauta mágica, Katia Kabanova y Sweeney Todd.
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