Una historia natural del piano

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Desde la cita de Thomas Mann de la que arranca, el libro de Stuart Isacoff, Una historia natural del piano. De Mozart al jazz moderno (Madrid, Turner Música, 2013) se nos muestra como una obra rápida y ágil, concebida con un propósito explícito, entretener al lector, y otro tácito, darle un barniz de cultura pianística.

Dado el continuo zapping al que somete al lector, con continuos cambios de enfoque, saltos de épocas y estilos, y artículos intercalados, nunca aburre. Prueba de tal versatilidad es que bien se puede picotear o alterar el orden de lectura de los capítulos sin que la obra pierda sentido. Ello resulta especialmente meritorio si tenemos en cuenta que Isacoff consigue dar finalmente una impresión general, no sólo de fluidez, sino también de coherencia, de naturalidad, haciendo así honor al título de la obra. No obstante, y en atención a tal carácter rapsódico, aparentemente improvisado, hemos echado en falta la inclusión de un índice onomástico como el que presenta la edición original, el cual posibilita encontrar referencias concretas a cada uno de los compositores citados.

Son frecuentes las anécdotas y las citas, ingeniosamente hilvanadas, humorísticamente salpimentadas, y, sobre todo, la síntesis de ideas, la visión panorámica. Isacoff ha tenido el buen gusto de evitar las arenas movedizas de la erudición estéril. No pontifica. Por el contrario, se mueve en un perpetuo glissando, superficial, si se quiere, pero muy ameno. No hay pretensiones de profundidad ni de exquisitez. Sabedor de que el suyo es un producto comercial, evita naufragar en la pedantería doctoral. También soslaya el grave defecto -en el cual, por cierto, incurre Roy Howat en su reciente obra sobre el piano francés- de remitirse continuamente a plúmbeos ejemplos de análisis de partituras que sólo interesan -en el mejor de los casos- a unos cuantos musicólogos. Porque el enfoque de Isacoff, como también el de otro norteamericano -nos referimos ahora a Siebmann- es, amén de didáctico, eminentemente lúdico.

Traza así paralelismos sorprendentes, como, por ejemplo, entre la Pequeña Giga de Mozart y el estilo de Duke Ellington, o entre las interpretaciones de Mozart en la Viena del s. XVIII y las ofrecidas hace unos años por Menahem Pressler en Le Poisson Rouge de Nueva York.

Hay capítulos especialmente logrados por su homogeneidad, como el dedicado a la escuela pianística rusa, en el cual, en un simpático totum revolutum, da cuenta de sus principales figuras, desde Anton Rubinstein hasta Vladimir Ashkenazy, pasando por Pachmann, Horowitz o Sviatoslav Richter.

Sin embargo, y como autor típicamente norteamericano, donde Isacoff alcanza momentos de especial lucidez es al abordar algunos pasajes de la historia pianística de los Estados Unidos, desde la eclosión del ragtime en la Exposición Universal de Chicago de 1893, hasta aquellos veladas míticas del jazz que reunieron a Fats Waller, Willie “The Lion” Smith, James P. Johnson y Art Tatum.

Otra de las virtudes de Isacoff es que en su visión panorámica hay sitio para todos. Afortunadamente, no cae en un defecto, asaz usual, en los adalides de la excelencia, de limitarse a citar a los “más grandes” castigando con indiferencia a los justa o arbitrariamente preteridos por la Historia. Caben así en su relato las proezas de Leopold von Meyer, “el León del Piano” y las excentricidades kitsch de Liberace; hay lugar para el Bombardo Carillon, de Alkan, los imposibles estudios para pianola de Conlon Nancarrow, o para siniestras canciones, como Gloomy Sunday de Rezzo Seress.

Nos encontramos, en fin, ante un trabajo atractivo, no sólo por los datos que pone a disposición del lector, que son muchos y variados, sino porque fomenta en éste la reflexión y el interés por la historia del piano, su evolución como instrumento, sus creadores, su repertorio y sus intérpretes. Especialmente encomiable, además, es la traducción de Mariano Peyrou, la cual mantiene todo el brillo y la frescura del original. Por todo ello cabe clasificar el libro como apto todos los públicos; a los iniciados les devolverá la imagen de viejos conocidos bajo un prisma humorístico y ligero; a los profanos les dotará de una agradable pátina con la que, si se diera la ocasión, podrán mantener sabrosos intercambios de impresiones con la Pires o con un Lang Lang.