Lola Millanes. Una tiple de zarzuela entre España y América

Lola Millanes. Una tiple de zarzuela entre España y América © 2026 by Libargo Ed.

El pasado mes de octubre se publicó 'Lola Millanes. Una tiple de zarzuela entre España y América', el nuevo libro de Josep Maria Rebés Molina, que saldrá a la venta en pocos días. Se trata de un volumen amplio, de 564 páginas, que presenta una documentación amplísima sobre esta tiple de zarzuela, olvidada como tantas otras, a pesar de la fama conquistada en su época. 

Formalmente el libro sigue un esquema clásico y va repasando cronológicamente las distintas etapas de la vida y carrera de Lola Millanes, nacida en Vic (Barcelona) en 1859 y fallecida en el naufragio del buque Sirio el 4 de agosto de 1906. Pero lo que narra Rebés no es sólo su vida y carrera, sino que reconstruye con detalle bio-bibliográfico su entorno, su familia, mayoritariamente dedicada al teatro, y en general el mundillo teatral de la época. 

El resultado es un aluvión de datos que pueden servir -y sin duda servirán- de base para otras investigaciones. En primer lugar de las carreras de sus hermanas, ya que Lola Millanes no fue la única cantante importante de su familia, sino también la hermana de Carlota (1865-1924) y Teresa (1867/9-1933), que igualmente desarrollaron importantes carreras como tiples de zarzuela, y ambos lados del Atlántico como ella, y de otras cuatro hermanas (Ignacia, María, Berta e Isabel) que igualmente se dedicaron al teatro. Pero además a lo largo del libro asoman los nombres de muchos parientes cercanos y amigos (creo que más de cien) de muchos de los cuales Rebés acierta a dar algún dato fascinante que despierta la curiosidad y abre nuevas líenas de investigación. 

El libro comienza con una introducción del compositor y director de orquesta Miquel Ortega, reivindicando sobre todo la zarzuela: 

La zarzuela exigía (y sigue exigiendo) artistas completos, capaces de transitar con naturalidad del canto a la palabra hablada, de la emoción íntima al gesto popular, sin perder nunca su autenticidad. 

El primer bloque del libro está dedicado al Contexto de una época, con dos capítulos: 'El género chico' y 'Recuperar a Lola Millanes'. Porque uno de los motivos de Rebés para escribir este libro fue reivindicar a una figura que ha pasado a la posteridad casi exclusivamente por la tragedia de su muerte. 

La gran Lola [...] quedó olvidada, o peor, quedó relegada a "aquella que murió en el Sirio". Hay compositores popularmente recordados por una sola obra [...] pero que la memoria popular la recuerde sólo por su muerte es una tremenda injusticia. 

El siguiente bloque recoge tres capítulos sobre Primeros años: 'Lola Millanes, una vida en el género chico', 'Lola Millanes: sus inicios' y ' Valencia 1882-1884, la consagración como primera tiple'. Y aquí se muestra ya claramente lo que es el principal valor del libro y también su principal defecto: Rebés lo cuenta todo, lo documenta todo, pone muchas notas a pie de página, citas de periódicos y libros de la época, etc. .... y la lectura se convierte en farragosa, hay demasiado que recordar, demasiados datos nuevos que contextualizar. 

¿Podría hacerse de otra manera? Sí, sin duda, pero no sería el mismo libro ni tendría el mismo interés. El anexo final I, una Personalia centrada en 'La familia Millanes-Allué', que podía ayudar a orientarse en esta maraña, no siempre lo consigue, nuevamente por exceso de nombres y datos. 

Los dos bloques siguientes del libro desarrollan la parte central de la carrera de Lola Millanes: como Primera tiple cómica ('De gira por España', y 'En el Teatro de la Zarzuela de Madrid') y en su Etapa americana: 'Primera estancia en América del Sur (1886-1889)', 'Breve retorno a España (1889)' y 'Segunda estancia en América del Sur (1889-1897)'. 

Me resultó especialmente interesante la parte dedicada a su carrera americana, porque demasiadas veces hay una ruptura entre las investigaciones desarrolladas en España y en Latinoamérica, de modo que los datos de un lado no se difunden en el otro, y nos faltan relatos que unifiquen carreras que -muy especialmente en el caso de la zarzuela- se desarrollan con total normalidad y coherencia a ambos lados del Atlántico. 

El último bloque Los años finales reúne cuatro capítulos dedicados a 'De nuevo en España', 'La aventura italiana', 'Últimas giras' e -inevitablemente- 'Fallecimiento – El Sirio'. Las explicaciones sobre el naufragio del Sirio, y en general cómo funcionaban estos buques que hacían la larga ruta entre España y Sudamérica, no son musicológicamente relevantes, pero a mí personalmente, que lo ignoraba todo sobre este naufragio (el más 'mortífero' del Mediterráneo), me resultó muy interesante. Y al mismo tiempo me impresionó porque -todavía con la catástrofe de los trenes en Urda tan presente- la conclusión final del capítulo me resultó extrañamente familiar: la culpa es de una persona concreta, no de un modo de hacer las cosas que claramente no funciona: 

Una comisión oficial italiana del Ministerio de Marina concluyó: "El piroscafo Sirio estaba en perfecto estado de navegabilidad; estaba provisto de los medios de salvamento en un nivel por encima de los prescritos. El naufragio del Sirio es imputable a la negligencia de su comandante Giuseppe Piccone."

Queda por comentar el principal defecto del libro, que espero se corrija en sucesivas ediciones: no hay un índice onomástico. Un problema grave que impide la consulta científica y obliga a un ejercicio de memoria tras finalizar el libro al que los lectores actuales ya no estamos acostumbrados. Me temo que es un problema editorial, porque actualmente con las herramientas informáticas -y Rebés las domina como demuestra en los clarísimos Anexos II y III (Repertorio confirmado de Lola Millanes y Catálogo fonográfico de Lola Millanes) y en la Bibliografía e Índice de imágenes- no es un trabajo tan difícil, y ni siquiera es necesario que lo haga el propio autor del libro. El editor responsable de la Editorial Libargo debía haberse dado cuenta de este problema y haberlo corregido. 

Para finalizar esta reseña, me remito a la presentación que hace la editorial Libargo de este libro: 

Lola Millanes (1859-1906) fue una de las grandes tiples del género chico, la voz que llenó teatros en España y América durante las últimas décadas del siglo XIX. Su nombre, sin embargo, ha quedado casi reducido al dato del naufragio del vapor Sirio en 1906. Este ensayo de investigación reconstruye por primera vez su trayectoria completa a partir de fuentes primarias. El resultado es un ejercicio de historiografía que devuelve a Lola Millanes su lugar como artista, y con ella, a toda una generación de intérpretes que sostuvieron el teatro lírico popular entre dos continentes. Un libro que combina rigor documental y sensibilidad narrativa, y que se suma al catálogo dedicado a recuperar la memoria del arte escénico hispanohablante.