El bajo-barítono británico John Stanton Shirley-Quirk CBE (Liverpool, 28.8.1931; Bath, 7.4.2014) falleció el pasado 7 de abril en Bath (Inglaterra), donde todavía daba clases en la Bath Spa University. Su funeral será privado, por deseo de su familia, pero en fecha aún no fijada se celebrará un concierto en su memoria que le servirá de homenaje póstumo.
Aunque tocaba el violín desde su infancia y le gustaba mucho cantar, Shirley-Quirk se formó como físico y químico en la Universidad de Liverpool y durante varios años dió clase de estas asignaturas en un cuartel de las Fuerzas Aéreas británicas (RAF). Sólo en 1957 comenzó sus estudios de canto en serio con el barítono Roy Henderson. Entre 1961 y 1962 cantó en el Coro de la Iglesia de San Juan en Londres, al tiempo que continuaba sus estudios. Debutó en Glyndebourne en 1961, como Gregor Mittenhofer en la Elegy for Young Lovers de Henze. Desde 1963 formó parte del English Opera Group que dirigía Britten hasta la muerte de este en 1976 y con ellos, entre 1964 y 1973, realizó los estrenos de las principales óperas de Britten: Curlew River, The Burning Fiery Furnace, The Prodigal Son, Owen Wingrave, y Death in Venice. Grabó numerosas óperas de Britten y de Tippet, tanto en estos años como posteriormente.
Simultáneamente cantó con otras compañías británicas, como Guglielmo en Così fan tutte, y Golaud en Pelléas et Mélisande con la Scottish National Opera; o Lev en The Ice Break de Tippett en el Covent Garden (1977). Poco a poco se fue presentando en los principales teatros europeos y americanos, pero su carrera siempre fue mucho más abundante en el propio Reino Unido. En Berlín hizo El castillo de Barbazul (1969), en San Luis la primera representación de Wozzeck, en la Scala de Milán el Rangoni de Boris Godunov, en el Met neoyorquino Death in Venice de Britten (1974), etc.
También desarrolló una importante carrera como cantante de lied y canción de concierto, nuevamente con una especial atención a la música inglesa -sobre todo Benjamin Britten, Vaughan Williams y Butterworth- pero son recordadas también sus interpretaciones de Des Knaben Wunderhorn de Mahler o su participación como solista en las grandes obras corales de Bach o Elgar.
En 1975 fue nombrado Commander of the Order of the British Empire.
En la actualidad, y a pesar de su edad, seguía dedicándose a la enseñanza, tanto en el Conservatorio Peabody de Baltimore (EEUU) como en la Bath Spa University (Gran Bretaña).
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