La sala del azafrán

Leonidas Kavakos © leonidaskavakos.com

El benefactor está entre los contrabajos en esta versión de concierto de Die Walküre en el Saffron Hall. Pero no daré su nombre, porque sospecho que es de los que prefiere que su mano derecha no sepa lo que hace la izquierda, salvo, por supuesto, con el contrabajo. Ni siquiera en su entrada en Wikipedia figura su contribución de una sala de conciertos con 740 localidades, de excelente acústica en el predio de la escuela de sus hijos en una atractiva ciudad medieval entre London y Cambridge que comenzó llamándose Walden. El apelativo de Saffron se lo ganó gracias al mercadeo de azafrán, cuyo condimento y perfume parece haber inspirado a los locales también como afrodisíaco. Menos sensual fue la permanencia de los Puritanos, que eligieron a Saffron Walden como centro de operaciones durante la guerra civil del siglo XVII. Las ruinas de un castillo del siglo XII son el primer indicio de una historia cuyo hito mas reciente es el Saffron Hall, una sala de conciertos que en 2014 recibió el premio por el proyecto mas innovador del año otorgado por la Royal Institution of Chartered Surveyors. 

En las cercanías de un Londres notorio por la falta de auditorios de buena acústica, el Saffron Hall es una atractiva rareza para artistas de primera categoría. Jurowski y la London Philharmonic con Leonidas Kavakos estuvieron en septiembre y la temporada 2016-17 incluye nombres como Gerard Finley acompañado por Antonio Pappano al piano (4.12), Edward Gardner y la Filarmónica de Bergen (15.1), la sinfónica de San Petersburgo con la dirección de Yuri Termikanov y Nicolai Lugansky al piano (20.1), András Schiff (4.5) y la Britten Sinfonia dirigida por Thomas Adès (27.5). La Britten Sinfonia, orquesta residente del Saffron Hall presentará varios conciertos durante la temporada 2016-17. Similarmente atractivo es el precio de las entradas, y para los que viajan en aerolíneas baratas, el hecho que Saffron Hall se encuentra a veinte kilómetros y veinte minutos de bus del aeropuerto de Stansted. 

Pero finalmente son las iniciativas locales las que dan el indispensable soplo de vida a estos auditorios de extramuros y el Saffron Hall no es una excepción. Así lo comprobé con esa Walküre bien cabalgada por el robusto Saffron Opera Group que mezcla músicos y cantantes profesionales y también locales que, como el benefactor, se ganan la vida con otras ocupaciones. En un mercado de la riqueza de instrumentistas disponibles como el británico, los ejecutantes “a tiempo compartido” (prefieren no ser llamados amateur) son ayudados por profesionales que integran grandes orquestas cuyos repertorios no incluyen las obras a las cuales insiste en arriesgarse este entusiasta conjunto local. Por ejemplo, el cor anglais solista de una de las más destacadas orquestas londineses se incorporó al Tristán e Isolda ofrecido por el Grupo el año pasado para poder tocar el Preludio al acto tercero. La razón es que su orquesta no hace óperas en versiones de concierto y las piezas wagnerianas en su repertorio no incluyen un fragmento tan decisivo para el cor anglais como el preludio al acto tercero de Tristán. 

Las seis walkirias cantando en el Saffron Hall © Roger King, 2016

Aparte de Tristán e Isolda y antes de iniciar a principios de este año el Anillo del Nibelungo que culminará en el 2017, el Grupo se inauguraró en el Saffron Hall nada menos que con Los Maestros Cantores de Nuremberg. Tantos años viviendo en Gran Bretaña y todavía no dejo de asombrarme por la calidad de estos grupos que se juntan a ensayar cuando pueden y por períodos cuya brevedad asustaría a mas de una orquestra profesional en otras comarcas. Piénsese que Maestros Cantores no se ha dado por décadas en el Colón de Buenos Aires por dificultades de reparto y orquestales que tan insolubles parecen hoy día a los responsables del pomposamente llamado “primer coliseo porteño.” 

¿Cómo y cuando ensaya el Saffron Opera Group para producir un resultado de calidad tan inusual? Mi información es que los emails entre el concertino y el grupo de cuerdas comienzan meses antes con indicaciones concretas sobre detalles como la utilización de los arcos en pasajes determinados. También el director de orquesta interviene por email con instrucciones precisas. En este caso se trata de Michael Thorne, ex rector de la Universidad de Edimburgo y de la Anglia Ruskin University y ahora alma mater de la saga wagneriana del grupo. Thorne también toca y enseña fagot, pero su carrera académica es sobre matemática y computación. Los ensayos propiamente dichos comienzan, a razón de uno por semana, tres semanas antes de la función y ésta viene precedida por dos días donde los ensayos finales terminan ocupando todo el tiempo de los músicos aglutinados para la empresa. 

Vista del Saffron Hall Auditorium. © Dominic Davey, 2016

Empresas como las emprendidas por el Saffron Hall asientan su vitalidad a través de su participación en proyectos comunitarios y en este caso dos de ellos resaltan como iniciativa en los próximos meses: Music for thought es un curso gratuito de seis semanas para “quienes viven en demencia y sus cuidadores” organizado con músicos del Wigmore Hall y la Royal Academy of Music entre diciembre y febrero. También habrá un Big Sing for Schools, un taller de educación “de canto masivo” (500 niños de escuela primaria) para fines de enero. He apuntado tentativamente algunas fechas para volver al Saffron Hall, tentado como estoy por esa conjunción ideal de músicos de primera tocando en un medio rural con inspiración más relajada que en las metrópolis. Pero mi mayor interés es el concierto final de Music for thought. En la isla del xenofóbico Brexit, ¿puede pedirse una compañía más atractiva y sensible que la de quienes han decidido contrarrestar demencia con música?