Margareth Atwood, la multilaureada escritora canadiense (Premio Princesa de Asturias incluido) escribió El cuento de la criada (The Handmaid´s Tale) en 1985. En esta narrativa tan distópica como 1984 de George Owell, los Estados Unidos de América son en el siglo XXII la República de Gilead. Allí las mujeres, esclavizadas con fines exclusivamente reproductivos, no deben leer, escribir y mucho menos abortar. La ópera de Poul Ruders basada en esta novela, celebérrima en el mundo anglosajón, fue estrenada en Copenhagen en 2000, y subió a escena por primera vez en la English National Opera (ENO) en 2003, entonces con escenografía de Phyllida Lloyd. Y Annilese Miskimmon, actual directora artística de la casa estrenó esta segunda producción en el 2022.
En esta
reposición de 2024 persiste el interés que sigue llevando al público a llenar
la sala del Coliseum londinense para una ópera difícil, lo cual es en parte
explicable por la vigencia que en este primer cuarto de siglo ha adquirido su
vibrante lenguaje feminista frente a amenazas existenciales totalitarias que
incluyen desde la esclavización femenina glorificada por los Talibanes hasta
los obsesivos avances anti-aborcionistas en la legislación de varios estados
norteamericanos. Altwood confiesa haberse inspirado en los brotes de
fundamentalismo metodista que habían comenzado a aparecer en 1985 en los
Estados Unidos de America. ¡Poco sospechaba ella a donde íbamos a llegar en el
2024!
La obra comienza cuando durante una conferencia en un
simposio celebrado en Gilead en 2195, una catedrática propone escuchar los
relatos de una criada encontrados en unos cassettes
de la época en que los militares fundaron esta república en respuesta al
asesinato del presidente y todos los miembros del congreso estadounidense. La criada
del título, Offred, cuenta cómo su marido y su hija desaparecieron tratando de
escapar. También escapó su hermana Moira del Centro de partos donde Offred,
aprisionada, es obligada a someter su vientre para parir el hijo de un anónimo
Comandante casado con una mujer estéril. La atracción que este termina
desarrollando por alguien a quién debe tratar como un mecánico receptáculo de
su semen en su vientre desata los celos de la esposa legítima. Y la
imposibilidad de quedar embarazada precipitan a la criada a un final
trágicamente indefinido. ¿Conseguirá Offred escapar a esta dictadura o será
condenada a muerte o al destierro en alguna colonia lejana, como ocurre con
otras criadas incapaces de reproducir? Sobre el final la vemos estrellándose
mientras trata de escapar del centro y … ¡ahí terminan los cassettes!
Ruders, ‘El cuento de la criada’. Annilese Miskimmon, directora de escena. Joana Carneiro, directora musical. Londres, English National Opera, febrero de 2024. © 2024 by Zoe Martin / ENO.
La partitura es normalmente descrita como “atonal”,
“minimalista”, etc. pero es más bien de un atractivo pastiche de estilo musical
indefinido, con líneas de canto que recuerdan desde Alban Berg a Benjamin
Britten, alusiones jazzísticas y eficaces variaciones paródicas de ese Amazing grace que tan bien define esa
religiosidad estilo USA tan plagada de inquietantes fundamentalismos. Esto
porque uno de los dogmas de Gilead es la evocación de las mujeres del Jacob
bíblico, que tan dispuestas estaban a ofrecer a sus criadas para inseminación. La
obra no sólo incluye dos arias de Offred sino un importante cuarteto a través
del cual se desata el desenlace dramático al final de la obra.
El libreto de Paul Bentley es efectivamente intenso, pero
con algunos lugares comunes que le dan un toque de banalidad. La orquestación
es tersa, cristalina en sus texturas y con persistencia rítmica que conforman
un todo nítidamente atractivo. Todo esto fue iluminado con expresiva percepción
por Joana Carneiro al frente de una orquesta de la casa magníficamente
preparada.
Ruders, ‘El cuento de la criada’. Annilese Miskimmon, directora de escena. Joana Carneiro, directora musical. Londres, English National Opera, febrero de 2024. © 2024 by Zoe Martin / ENO.
El reparto agrupó a algunos de los mejores cantantes
locales, comenzando por Kate Lindsey, una Offred lacerante en su furia y
desesperación, en rebelión contra el temible autoritarismo de Serena Joy (Avery
Amereau), la esposa legítima empeñada en acostarse junto a su criada mientras
su marido impregna a ésta última. Otras mujeres temibles o desesperadas en esta
pesadilla de coitos, partos y castigos a Susan Bickley, la madre de Offred, y
Moira, la hermana condenada al prostíbulo donde van a parar algunas rebeldes.
Nadine Benjamin la interpreta con convincente línea de canto.
Los roles masculinos son poco interesantes, porque nunca
vemos en ellos la ferocidad paternalista que la obra pretende denunciar. Tal
vez esto ocurra adrede, para mostrar, finalmente la estupidez y el
acartonamiento de esos machos que se manejan sin mayor interés entre sus
esposas y las esclavas sexuales encargadas de preservar la especie. De
cualquier manera: James Crewswell interpretó con buen fraseo a un Comandante necesariamente
mecánico y aburrido, y Alan Oke se encargó con histriónico satirismo de un
ginecólogo que decididamente es el Doctor de Wozzeck reencarnado en otra ópera.
Ruders, ‘El cuento de la criada’. Annilese Miskimmon, directora de escena. Joana Carneiro, directora musical. Londres, English National Opera, febrero de 2024. © 2024 by Zoe Martin / ENO.
Contra el fondo de un decorado mínimo de cortinas y una
pared contra la cual se estrella el destino de estas criadas, Miskimmon
instruyó una intensa y conmovedoramente regie de mujeres siempre apasionadas en
medio de su sumisión y desesperanza. Los vestuarios insistieron en presentar a
todas las criadas con esa bata roja y cofia blanca que recuerda a los Amish
holandeses que -aunque sean ortodoxamente religiosos- son pacíficos y
tolerantes. Algo injusto creo, si se piensa en lo que pasa en otras comarcas. Tal
vez hubiera sido más valiente presentar burkas y velos. Pero también hubiera
sido más riesgoso. Y, después de todo, nadie tiene por qué cubrirse la cara en
los Estados Unidos de América.
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