¿Por qué se presentan tan pocos oratorios de los siglos XIX y XX en nuestras actuales salas de concierto? ¿Es sólo una cuestión de presupuesto -siendo siempre el oratorio más caro que el mero concierto sinfónico-? ¿Por qué entonces se presentan a menudo óperas en versión de concierto?
Sin duda el oratorio de los dos últimos siglos se nos antoja más austero que la ópera en concierto. No obstante muchas son las obras maestras que parecen dormir el sueño de los justos, sin que el aficionado pueda alcanzar a escucharlas en directo. Ferenc Listz, Charles Gounod o Peter Benoit, por poner sólo tres magníficos ejemplos, han escritos algunas de sus mejores páginas bajo esta forma. Y la cosa resulta todavía más chocante si tenemos en cuenta que alguna que otra misa -sobre todo si es en forma de Requiem- sí sigue teniendo tirón entre público y programadores.
En cuanto a los oratorios y cantatas del siglo XX, apenas se programan los de Stravinsky (Bodas, Oedipus Rex...) o Prokofiev (Alexander Nevski, Iván el terrible) y, en Francia, Jeanne d'Arc au bûcher, de Honegger.
El otro oratorio de Honegger relativamente conocido aunque menos programado, Le roi David, es el que tuvimos ocasión de escuchar el pasado jueves 25 de septiembre en la parisina Casa de la Radio. Todo un privilegio poder escuchar esta obra, compuesta de números cortos, ágil, que sabe alternar emoción y brillantez, tradición y modernidad (modernidad de 1921, claro está), aportación personalísima del joven Honegger que no dejaría de frecuentar el género del oratorio/cantata profana en toda su vida.
Le roi David nació en 1921 como una obra teatral de René Morax para la que Honegger compuso una música incidental. La obra inicial duraba más de cuatro horas, con participación de un enorme coro amateur (de ahí que las líneas no sean excesivamente complejas) y un conjunto instrumental bastante particular (dos flautas/picolo, oboe/corno inglés, dos clarinetes/clarinete bajo, fagot, dos trompetas, trompa, trombón, percusión, celesta, piano, armonium y contrebajo o violonchelo). Para su estreno en 1923 como oratorio (o salmo sinfónico), Morax condensa su obra merced a la participación de un recitante y Honegger adapta su música para gran orquesta. La versión de la Casa de la Radio este 25 de septiembre era la de salmo sinfónico de 1923 pero con la orquestación de 1921.
La obra de Honegger se completaba con Sanctuaires, compuesta en 2025 (más de un siglo después) por encargo de Radio France al joven Othman Louati y a cuyo estreno absoluto asistíamos. La obra se intercala entre las partes del Rey David de Honegger. En ese sentido es respetuosa con la obra que completa. Aunque uno se pregunta si había realmente necesidad de «completar» el oratorio de Honegger que para nosotros se basta y se sobra a sí mismo. Sea como fuere, Sanctuaires viene a alargar el tiempo de escucha, solicitando tal vez demasiado del espectador que ha de mantener su concentración sin descanso.
Dicho lo cual, la obra de Louati es apreciable en sí. Si bien no podemos hablar de grandes iniciativas sorprendentes, sí contiene pasajes de cierta originalidad, pudiéndose hablar de una escritura personal y sincera.
En cuanto a la interpretación de ambas obras recayó fundamentalmente en el Coro de Radio Francia, muy en forma, con buena inteligibilidad, mucha capacidad expresiva, buen empaste, agilidad...
Entre los solistas, el conocido Lambert Wilson, una estrella actoral en Francia, que recurre a un estilo más declamado que natural (y tal vez sea esa, en efecto, la opción adecuada, dada la fecha de composición del Rey David), bien sincronizado con la música (no en balde Wilson tiene una larga experiencia como recitante en obras musicales). Lástima que estuviera sonorizado (tal es la costumbre actualmente cuando se trata de actores), aunque es fuerza reconocer la buena sonorización que guardó el equilibrio de su voz con el coro y la orquesta. También recitó la actriz Amira Casar, realizando una buena prestación, inquietante y expresiva en su papel de bruja.
En cuanto a los cantantes, aunque tal vez anduviera un punto escaso de volumen, el tenor Yu Shao mostró un buen fraseo, una buena inteligibilidad y un bonito timbre. Precioso el timbre de la contralto Cornelia Oncioiu, a la que hemos podido admirar con frecuencia en pequeños papeles en la Ópera de París; como precioso el timbre de la soprano Marianne Croux, con un bonito vibrato a la antigua, una luminosa expresividad y mucha facilidad en todo el registro, aunque menos inteligible que sus colegas.
Pero sin duda el momento más emocionante fue la cantilena «Le Seigneur est mon ami», cuando el niño Guillaume Redt-Zimmer salió de entre bambalinas y comenzó a interpretarla con toda la seguridad, con toda la concentración. Esa melodía, tan aparentemente simple, que bien podría venir del fondo de los tiempos, interpretada con tanta sencillez y convicción, cobraba así un no-sé-qué mágico.
El conjunto Les apaches! (el punto de exclamación forma parte de su nombre), formado por profesores jóvenes pero con un excelente nivel, estuvo siempre atento a las inflexiones de la partitura y a las indicaciones del director. Notable fue sin duda su comprensión del estilo francés del 1920.
Y Lionel Sow, director titular del coro de Radio France, dirigió con la misma atención para cada uno de los participantes. Mucha expresividad en su juego de manos (no utilizó la batuta), mucha claridad en las indicaciones, mucha capacidad de comunicación, subrayando los contrastes presentes en la partitura.
Gran éxito al acabar para todos los integrantes del concierto. Ojalá este éxito anime a los responsables de las salas de concierto a programar Le roi David con más frecuencia.
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