Cancelado un estreno de Iannotta

Clara Iannotta © 2025 by Julia Wesely / claraiannotta.com

La Orquesta Filarmónica de Essen ha cancelado el estreno mundial de un Concierto para violín de Clara Iannotta (Roma, 1983) que había encargado la propia orquesta para ser presentada en el marco del Festival Now! que está celebrándose en Essen. El concierto, que estaba previsto para los próximos días 30 y 31 de octubre, iba a contar con la dirección de Elena Schwarz y la participación como solista de Carolin Widmann, quien en esta edición del Festival Now! es la "artista retratada". 

El Concierto de Iannotta será sustituido por el Concierto para violín 'a la memoria de un ángel' de Alban Berg y por Night in Appen op. 186 (2020) de la compositora rusa, aunque establecida en Gran Bretaña, Elena Firsova (Leningrado, 1950), que ya había sido interpretada en Essen en 2021. Está previsto que Firsova acuda a Essen para la interpretación de su obra. 

Carolin Widman seguirá siendo la solista, si bien ha manifestado su disgusto y habla de que "tiene el corazón roto" por esta anulación del estreno. En un post en Instagram escribe que: 

Estoy segura de que el trabajo de Clara no ha sido en vano y que podré utilizar mi violín preparado espero que muy pronto para el estreno de esta preciosa obra bajo circunstancias diferentes. Lamento profundamente la pérdida de la posibilidad de oír e interpretar esta música tanto para el compositor como para mí misma, nuestros músicos y la propia audiencia. 

Por su parte, la directora programada, Elena Schwarz, ha renunciado a dirigir el concierto que finalmente estará a cargo de Tito Ceccherini. En su nota de prensa, la Orquesta Filarmónica de Essen y la Filarmónica de Essen han "agradecido sinceramente" a Tito Ceccherini que haya aceptado dirigir los dos conciertos con tan poca antelación.

sand like gold-leaf in smithereens

La obra de Iannotta, titulada sand like gold-leaf in smithereens (Arena como pan de oro hecho añicos), fue creada específicamente para Carolin Widmann. Según Iannotta, la pieza pretendía presentar objetos cotidianos y técnicas de interpretación ampliadas junto con instrumentos tradicionales. Por su parte, la Orquesta Filarmónica de Essen ha justificado su decisión alegando que la compositora no había cumplido con las especificaciones acordadas y había excedido considerablemente el plazo. Por lo tanto, la obra era ininterpretable.

Porque este ha sido uno de los problemas decisivos: los músicos de la Filarmónica de Essen, tras recibir la partitura, consideraron que este uso de objetos cotidianos y técnicas de interpretación ampliadas requería una compensación adicional y finalmente votaron en contra de la interpretación (en voto secreto y aproximadamente con un 30% de los votos en contra) de sand like gold-leaf in smithereens). Según ha comentado la propia Iannota, este "pago adicional es algo habitual en estos casos porque los objetos son a menudo considerados como segundos instrumentos, pero ellos [los músicos de la orquesta] han propuesto un pago tan elevado que era en la práctica una obstrucción".

El festival NOW! ha pedido disculpas a la compositora Clara Iannotta por no haberle comunicado claramente las condiciones generales del encargo de la composición y reconoce que, debido a ello, Clara Iannotta partió en su composición de premisas diferentes a las especificadas inicialmente por la dirección de la orquesta.

¿Es censura?

En sus declaraciones, Iannotta insiste en el daño que se crea a los compositores rechazando sus obras si el lenguaje no es el 'correcto', especialmente cuando se trata de compositores jóvenes o menos asentados que ella (Iannotta es desde septiembre de este año 2025 profesora de composición del Conservatorio Superior de París, y se le considera una de las grandes compositoras del momento una vez fallecida Saariaho). 

Iannotta no duda de que ella conseguirá estrenar su Concierto para violín, pero lamenta este tipo de censura que impide que los compositores se arriesguen, busquen nuevas sonoridades, y en definitiva puedan ser creadores, innovadores. Escribe además que: 

Como programadora yo misma, veo que el teatro, la ópera, la danza y otras artes escénicas reinventan constantemente sus formas, cuestionan sus espacios y desafían sus propios lenguajes y tradiciones. Mientras tanto, en el mundo orquestal, se me dice, en esencia: "no pienses más allá de tu zona de confort".
Esto no es solo una decepción personal; es una señal de una inercia cultural más amplia. Si las orquestas quieren seguir siendo relevantes, deben abrazar el riesgo, la imaginación y la multiplicidad. Deben estar dispuestas a confrontar lo desconocido, no a rehuirlo. Negarse a interpretar una pieza porque se atreve a imaginar un mundo sonoro diferente es, en última instancia, rechazar una parte del futuro.

Nota de prensa completa de Clara Iannotta (en inglés)

For the first time in my career, an orchestra - the Essener Philharmoniker - has refused to perform one of my works.

I am the portrait composer of the Festival NOW! in Essen, Germany. The festival commissioned me to write a new concerto for violin and orchestra. Two years ago, during an initial meeting with the orchestra’s management, I asked whether I could also use unconventional instruments as part of the orchestration. This has always been a fundamental element of my compositional practice. Like many composers, I have been extending musical possibilities with nonstandard objects for over twenty years - not as a gesture of being “contemporary,” but because they are integral to how I imagine sound. If a sound cannot be produced with traditional instruments, I look for the materials that can produce it.

At that meeting, I was initially informed that the use of objects would not be allowed. I told them that this would be like programming my name without my music. After that, they reassured me I could do whatever I needed. And so, I wrote the piece. 

Recently, after receiving the score, the orchestra saw the number of objects and extended techniques involved and decided to hold a vote. They requested an additional fee - something not uncommon in such cases, since objects are often treated as second instruments - but they proposed a price so high it was effectively an obstruction. In a secret vote, 30% of the musicians refused to play the piece, and the orchestra ultimately cancelled the performance, without even consulting the conductor, Elena Schwarz, or the soloist, Carolin Widmann.

I believe deeply in this piece and it is painful not to be able to hear it live after working on it for so long. However, I have the privilege of working with institutions that support me and my music, and I am fortunate enough to be confident I will get to hear this composition in ideal circumstances in the future.

This is not the case for everyone. In a way, it is good that this happened to me, because I have the visibility and the public support to speak openly about it. If this had happened to someone with less institutional backing, perhaps nobody would have heard about it. And if situations like this are not addressed, they risk creating a climate where composers - especially younger ones - begin to anticipate refusal and adapt their language in advance. This quiet form of self-censorship can have a devastating effect: it discourages risk, limits artistic freedom, and gradually narrows the collective imagination.

What concerns me most is a profound lack of curiosity. An orchestra, as one of the most powerful and symbolic bodies in musical life, cannot claim to represent our time if it accepts only one type of music - the one that fits within the most conventional definitions of instrumentation and form. Of course, composers can write pieces with traditional techniques and instruments; it has been done for centuries and will continue to be done for centuries. But that cannot and must not be the only music we imagine or perform.

History is full of works that have expanded what an orchestra can be, how it can sound, how it can exist in the world. Refusing to engage with new ideas does not protect the orchestra; it diminishes it. It narrows its future. It reinforces a dangerous complacency at a time when the musical world is already facing deep challenges - challenges that require openness, imagination, and courage.

In other artistic fields, this openness is already happening. As a curator myself, I see theater, opera, dance, and other performing arts constantly reinventing their forms, questioning their spaces, challenging their own languages and traditions. Meanwhile, in the orchestral world, I am being told, in essence: do not think beyond the comfort zone.

This is not only my personal disappointment; it is a sign of a broader cultural inertia. If orchestras are to remain relevant, they must embrace risk, imagination, and multiplicity. They must be willing to confront the unfamiliar, not retreat from it. To refuse to play a piece because it dares to imagine a different sound world is, ultimately, to refuse a part of the future.