L'Apocalypse selon Sain-Jean (1939) de Jean Françaix (1912-1997), para cuatro solistas vocales, un amplio coro mixto y dos orquestas, resulta una obra extraña. Escrita en 1939 y estrenada en 1942, en un París ocupado por los nazis que sin embargo mantenía una extraña apariencia de normalidad, las referencias al Apocalipsis no pueden ser casuales y es inevitable relacionar la doble orquesta que emplea Françaix -la celestial y la infernal- con los ejércitos francés y alemán.
Dividido en veinte números, que en realidad se corresponden con tres partes y nueve secciones, el disco va recorriendo el Apocalipsis desde el Prólogo (I); pasando por La carta a las Siete Iglesias (II); la Visión del Trono de Dios (III); la Aparición del León y el Cordero recibiendo el Libro de los Siete Sellos (IV); la Apertura del Libro de los Siete Sellos (V), dividido en cuatro partes (aunque aparentemente el disco omite la tercera escena), 'La Ruptura del sexto sello'; la Visión de las Siete Trompetas (VI), con tres números que aquí se ofrecen seguidos; el séptimo número con ´La Apertura de las Puertas del Abismo', la 'Invasión de las langostas', la 'Invasión de los 200 000 000 jinetes', y 'Los Dos testigos'; la Visión de la Mujer y del Dragón (VIII); y finalmente el Combate de Miguel y el Dragón (IX) dividido en seis secciones: 'La Bestia del Mar', la 'Bestia de la Tierra', 'Babilonia la Cortesana', 'El Milenio', 'Gog y Magog', y 'La Jerusalem celeste'.
En general, el folleto del disco resulta un poco confuso en cuanto a las indicaciones de los diferentes cortes. Aparentemente, falta por ejemplo el 'Epílogo' final del Apocalypse, aunque en realidad sí existe, pero se incluye como parte final de 'La Jerusalem celeste'. Y también en la quinta sección, la Apertura del Libro de los Siete Sellos (V), parece faltar la tercera escena aunque nuevamente existe pero integrada en la cuarta. Requiere por tanto cierto cuidado en la escucha y acaso ir siguiendo el texto por internet o desde el folleto del disco que lo incluye tanto en francés original como en inglés ... pero no simultáneamente, lo que nuevamente complica las cosas a los no franco-parlantes.
La obra en sí resulta algo extraña para nuestros oídos, por lo menos los españoles. Aquí no mantenemos esa tradición de gran música religiosa (la perdimos prácticamente en el siglo XIX, a partir de la Primera República sobre todo) y por momentos este Apocalypse selon Sain-Jean puede parecer una obra ampulosa y poco sincera. Pero merece la pena repetir la escucha porque una vez que se supera esta barrera estética -o religiosa- la obra funciona muy bien y hay partes preciosas, especialmente entre las corales. Me resultó especialmente curioso el aire 'a lo Messiaen' que asoma con cierta frecuencia y que parece ser más una cuestión de que ambos compositores se mueven en un ambiente musical y religioso semejante que en una influencia estilística propiamente dicha (tampoco sería fácil determinar quién inspira a quién). Como en toda obra francesa que se precie, el uso del arpa es destacado ('Ruptura de los cuatro primeros sellos') y Françaix es también hábil en la percusión, sin introducir grandes novedades sabe resultar original y convincente.
Poco puedo decir de la interpretación concreta de la Orchestre Français d’Oratorio y de su director Jean-Pierre Lo Ré, porque este Apocalypse es una obra que no conocía previamente y aunque hay algunas grabaciones más de él, yo sólo tengo acceso a ellas desde Youtube, donde la calidad del sonido no suele ser un elemento que se cuide especialmente. Los solistas me gustaron en buena medida por su naturalidad (un poco al estilo vocal inglés), que le da un aire sincero a una obra de difícil comprensión por momentos.
Me quejaba más arriba de la confusión en la numeración de las partes en el folleto del disco, pero en cambio el disco incluye un 'pequeño bonus' ... el Concierto para piano de 1936, completo, que no aparece en la división de los cortes en la caja del disco, o sea, no te das cuenta de su existencia hasta que al terminar el Apocalipsis descubres que el disco tiene cuatro cortes más. El estilo del Concierto para piano -del que no me constan más grabaciones discográficas- se parece poquísimo al del Apocalipsis aunque sólo tres años separen ambas obras. El Concierto es una obra típica del Neoclasicismo francés de entreguerras, con referencias jazzísticas, toques stravinskianos y sobre todo muchas coincidencias con lo que Francis Poulenc (1899-1963) hacía en estos mismos años.
Se trata de una grabación de la Orquestre de la RTF dirigida por Georges Prêtre el 22 de noviembre de 1960 con el propio Jean Françaix como solista de piano. Según explica el folleto del disco (aunque sólo en un pequeño añadido en la última página) el Concierto para piano fue estrenado el 3 de noviembre en Berlín, con Françaix como solista y la Orquesta Filarmónica de Berlín bajo la dirección de Herbert Albert, quien en ese mismo año de 1936 había presentado la primera edición de un Festival Internacional de Música Contemporánea en Baden-Baden, que no tuvo continuidad. Desde entonces se interpretó pocas veces y sólo hay tres grabaciones, una de 1937 con Nadia Boulanger dirigiendo la orquesta y Jean Françaix como solista; la segunda de 1974, donde el compositor dirigía la Orquesta de la Radio de Luxemburgo y su hija Claude era la solista; y la tercera en 1991 con la Sinfonia da Camera de Illinois y el pianista Ian Hobson como solista.
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