No hace mucho, en estas mismas páginas, hablando de Contes d'Hoffmann y de Robinson Crusoe, evocábamos los afanes de Jacques Offenbach por ser reconocido como músico serio por la intelectualidad internacional de su tiempo y en particular por la parisina.
Pero hay un exacto coetáneo suyo con quien la intelectualidad de su tiempo fue aún más injusta y con quien la posteridad ha sido más injusta aún si cabe. Se trata de Hervé. Así como suena, sin nombre y apellido, tan sólo HERVÉ.
Nacido Florimond Ronger en 1825, este hijo de española, huérfano de padre a los 10 años, tuvo unos comienzos difíciles -como tántos otros- pero llegó a ser el rey (o uno de los reyes) de la diversión en París y en Londres. Fue Hervé quien, para sortear el sistema de monopolios todavía en vigor en los teatros parisinos en los años 1840 y 50, creó a partir de 1847 lo que él mismo denominó por primera vez operetas, refiriéndose a pequeñas obras líricas de corta duración y con efectivos (muy) limitados cuya finalidad era ante todo divertir, hacer reír. Pronto le seguiría por este mismo camino (a invitación del propio Hervé) el citado Offenbach.1
Uno y otro continuaron sus carreras como empresarios-compositores (y en el caso de Hervé también cantante) aunque tal vez Offenbach con más don de gentes, 2 y con menos altibajos debidos a circunstancias personales.3 Creó sin embargo Hervé una serie de obras cuyos argumentos aún sorprenden por su osadía,4 con músicas que nada tienen que envidiarle a nadie en lo que atañe a la vivacidad, al sentido melódico y a la frescura.
Hervé fue tal vez el único compositor francés contemporáneo de Wagner de quien éste hablaba bien, e incluso muy bien.5
Si nos detenemos un poco en su obra, por su osadía escénica, por su imaginación musical, por lo inédito de sus procedimientos, bien podemos decir que Hervé fue un genio, en efecto. Un genio que tuvo que presentarse como personaje divertido para que sus contemporáneos pudieran tolerarlo...
Como Offenbach, Hervé llamó a las puertas de las instituciones musicales serias francesas. Pero así como a Offenbach le encargaron condescendientemente alguna que otra obra para Opera-Comique y un ballet para la Ópera, a Hervé se le rieron en las narices.
Offenbach, póstumamente, consiguió entrar en todas las casas de ópera, donde no sólo se presenta desde hace décadas su ópera-cómica Los cuentos de Hoffmann, sino que también se empiezan a presentar sus otras ópera-cómicas y sus opera-bufas (Orfeo en los infiernos, La bella Helena, La gran duquesa de Gerolstein, etc) 6...
¿Pero quién se acuerda de Hervé ? ¿Quién conoce su nombre fuera de las fronteras francesas (y aún dentro de ellas) ?
Hay asociaciones y fundaciones y apasionados que presentan de cuando en cuando alguna de sus obras 7... Pero desde luego tanto la Opera-Comique como por supuesto la Ópera de París, le siguen cerrando sus puertas a cal y canto. ¿Sigue siendo demasiado osado Hervé?
‘Le petit Faust’ de Hervé. © 2025 by Wikipedia.
Hace algunas temporadas, dos fuerzas vivas a las que el melómano no le estará nunca suficientemente agradecido como son el Palazzetto Bru-Zane y Les Frivolités parisiennes, montaron ya conjuntamente un Hervé, Les chevaliers de la Table Ronde (Los caballeros de la Mesa Redonda). La puesta en escena era tal que no se entendía gran cosa de lo que Hervé y sus libretistas contaban pues el director había preferido sus propios chistes a los de la obra original.8 Recuperación fallida por lo tanto.9 Tres cuartos de los mismo podemos decir de la relativamente reciente producción (2018) de Mamzelle Nitouche, producción sobrecargada de cancanes y de morcillas.10
Así que tras tantas ocasiones fallidas estábamos expectantes ante esta nueva producción a cargo de Sol Espeche, una directora de escena cuyo trabajo nos parece a la vez serio y regocijante (verbigracia su inteligente y divertida puesta en escena de Coup de Roulis de Messager en la misma sala de l'Athénée).
Desgraciadamente Sol Espeche cae en todos los clichés del director de escena actual: contar una historia por encima de la historia original, llenar las páginas orquestales de movimientos escénicos, colmar el espectáculo de chistes visuales vengan o no vengan a cuento...
Con eso de que Le petit Faust nació como una parodia del Faust de Gounod y de que Hervé era un maestro de la diversión, Espeche considera que ya nadie conoce la obra parodiada (¿nos toma por idiotas?) y que por tanto ha de parodiar algo que todo el mundo conozca, verbigracia los concursos de la tele. Cae pues en una archimanida parodia de la tele francesa de los años 80 y 90 (pero tampoco los jóvenes franceses conocen esos programas, ¿no?). Lástima.
Lástima porque el añadido de la situaciones televisivas no hace sino embarullar el libreto original, frenándolo y entorpeciéndolo.11 Lástima porque toma el partido de considerar que los chistes contenidos en el original ya no pueden hacer gracia y se desvive por encontrar chistes nuevos. Alguno de éstos funciona, como el hacer referencia al insufrible último montaje de La boheme de la Ópera de París, pero en general son bastante más zafios que los de los Hervé/Crémieux/Jaime.
Lástima porque quedan también diluidas varias de las genialidades de la obra original: el encuentro entre Fausto y Valentín peleándose por un taxi (o su equivalente de la época, que es el fiacre), el espectro de Valentín que la noche de bodas surge de una sopera, o el aquelarre que en realidad no es sino un bar de moda (o su equivalente de la época), terminando la obra con la condena a Fausto y Margarita: tener que bailar juntos (es decir, vivir juntos) por el resto de sus días.12
Lástima porque Espeche cuenta con unos cantantes-actores de mucha altura, tanto musical como escénica, con indudable talento cómico, y se apoya en un conjunto, Les Frivolités Parisiennes, que bien puede ser la envidia de las pequeñas agrupaciones de todo el mundo.
Es en efecto Les Frivolités Parisiennes («Las Frivolidades Parisinas») una compañía que, como su mismo nombre indica, nació hace más de veinte años con el propósito de defender el repertorio oficialmente desdeñado por ser considerado demasiado «frívolo»: opera-comiques, operetas, musicales y otras obras líricas o para-líricas nacidas entre el siglo XIX y principios del XX. El aficionado parisino le debe la recuperación de obras de Christiné, Yvain, Hahn, Fourdrain, Messager, los citados Hervé y Offenbach...13 Y lo mejor es que todas estas obras son recuperadas con un esmero, un rigor musical y un nivel de calidad absolutamente envidiables
Tal fue de nuevo el caso. La orquesta -reducida, puesto que a menudo tales eran los criterios de la época del estreno14 - suena sin embargo con empaste y se nota que sus miembros son apasionados que trabajan con ahinco y alegría. Sus solistas son notabilísimos (hay algún que otro solo de flauta, de clarinete o de trompa que son ejecutados con tanta soltura como sensibilidad). Samy El Ghadab dirige con esa mezcla de firmeza y sonrisa que son los ingredientes indispensables para que la cosa funcione, atento a sus profesores y atento a los cantantes.
‘Le petit Faust’ de Hervé. Dirección musical, Sammy El Ghadab. Puesta en escena de Sol Espeche. París, Théâtre de l'Athénée, diciembre de 2025. © 2025 by Christophe Raynaud de Lage / Théâtre de l'Athénée.
Entre éstos, algunos intérpretes que para sí los quisieran las grandes producciones. Comenzando por el epatante Philippe Brocard como Valentín el viernes 19. Brocard es un fenómeno de la naturaleza : una voz voluminosa sin esfuerzo, siempre perfectamente comprensible, una hermosa musicalidad, una sorprendente capacidad tanto de sutileza como de brutalidad, 15 y una fuerza cómica más eficaz que el gas hilarante.
También bastante comprensibles, aunque menos que Brocard, y con voces igualemente importantes y mucha vis cómica, Anaïs Merlin como la avasalladora Margarita, y Mathilde Ortscheidt como Méphisto. ¡Qué timbres tan hermosos!, ¡qué impostaciones tan ricas de armónicos!, ¡qué personajes tan requetedivertidos! Y qué energía la de Anaïs Merlin, moviéndose como torbellino mientras canta, y aguantando como jabata función tras función.
Muy divertido también, con una dicción clarísima, aunque tal vez con menos volumen, muy cómodo en todo el registro, el protagonista, Charles Mesrine como Fausto. Muy apreciable también Igor Bouin como Valentín el sábado 20: buena dicción, buena impostación, buen volumen, divertido.
Maxime LeGall, Camille Brault, Céleste Lejeune, Louise Pingeot, Lucile Komitès, Guillaume Beaudoin, Mathieu Septier, Max Latarjet, Célian d'Auvigny, Charles Fraisse, se encargan de los pequeños papeles así como de las partes corales.16 Todos ellos con brío, con entrega, con indudable sentido cómico y con intachable musicalidad.
Todos los intérpretes citados se plegaron a la visión escénica de Sol Espeche. Y todos defendieron la música de Hervé con amor: notamos las sutilísimas alusiones a la partitura de Gounod, diseminadas por toda la obra; nos dejamos embarcar en las marchas, valses, polkas y otros ritmos de baile que navegan de un lado a otro; sentimos emoción en varios momentos, como la canción de las cuatro estaciones del amor soberbiamente interpretada por Ortscheidt; nos epataron las divertidas coloraturas de Mesrine o de Merlin; reímos con las intervenciones del coro en la marcha del soldado Valentín; nos impresionó el final en su sutil mezcla de diversión y horror, y quedamos en general prendados por una partitura salida de la mano de un auténtico maestro...
¿Fue consciente el público, que tanto rió de principio a fin, del inmenso talento que la partitura encierra? ¿Fue consciente de la genialidad tanto escénica como musical de Hervé? No estoy yo seguro...
1. Y sería Offenbach quien sugiriera a Johan Strauss hijo el orientarse hacia la opereta...
2. Recordemos que Offenbach fue, por ejemplo, íntimo amigo (y vecino de vacaciones) del director del periódico 'Le Figaro', o que fue íntimo también del famoso Duque de Morny (quien llegó a escribir para ser musicado por Offenbach), medio-hermano del propio Napoleón III y cerebro gris del segundo imperio.
3. Hervé tuvo serias complicaciones con la Justicia por un asunto mal dilucidado de escándalo sexual. Para más información el estupendo libro de Jacques Rouchouse «Hervé, le père de l'opérette», o el de Pascal Blanchet «Hervé par lui-même».
4. Titulos como «¡Y bumba ! En pleno ojo...» (Et vlan ! Dans l'oeil...), frases hechas que han pasado al francés coloquial («ni vu ni connu»), canciones como la de la «langosta atmosférica», son una pequeña muestra del genio proto-surrealista de Hervé.
5. Wagner y Hervé se conocieron en una cena. Wagner al principio receloso, terminó por ser totalmente conquistado por la imaginación y la fuerza humorística de Hervé («un músico francés me ha sorprendido, encantado, subyugado: ese músico es Hervé»).
6. ¡Ojo!, no nos quejamos de que (por fin) se le preste atención a Offenbach, nos parece fenomenal. Nos quejamos de que no se le preste a Hervé la gran atención que se merece. Son cosas distintas.
7. Desgraciadamente Hervé sigue siendo víctima de su reputación de 'Maestro de la Diversión', y cada cual, al montar una obra suya, se considera el derecho de divertir a toda costa, aunque sea a costa del propio Hervé...
8. Aquello era como si a alguien se le hubiese ocurrido hacer una parodia de la ya paródica Caballeros de la Mesa cuadrada, la famosa película de los Mony Python. La parodia de los Monty Python es genial, mientras que la parodia de una parodia suele ser bastante aburrida o chabacana o ininteligible. Y tal fue el caso.
9. En aquel caso me ahorré el disgusto de asistir a la catástrofe, y lo que vi por televisión me confirmó que había hecho bien.
10. Suelen denominarse coloquialmente «morcillas» las bromas y otros añadidos a una obra de teatro (a menudo poco sutiles) realizados por los propios actores con el fin de granjearse la simpatía inmediata, véase las risas del respetable.
11. Unos queridos amigos españoles que asisitieron a la primera representación me confesaron haber adorado la música pero no haber entendido gran cosa de los que sucedía en escena. Otra amiga francesa me preguntó al final de la representación dónde estaba el Fausto en todo esto...
12. ¿Qué obra lírica de la época hubiese tenido la osadía de terminar con el demonio cantando su triunfo (triunfo, que por otra parte, no es sino la vida conyugal forzada) en un número a la vez cómico y a la vez terrible?
13. Esta temporada tienen previsto presentar en el mismo Théâtre de l'Athénée una versión de No no Nanette, el musical de Youmans del que forma parte el conocidísmo número Tea for two. No puedo sino recomendarles encarecidamente que asistan ustedes si les es posible.
14. Recordemos que se trata de una compañía privada, como privadas eran las compañías que estrenaban la mayor parte de las obras líricas que tanto nos gustan.
15. En el caso del Pequeño Fausto, Brocard, por características de la obra, exhibió más la faceta brutal que la sutil. Pero esta última ya la habíamos notado hace algunas temporadas en otra obras, como Les contes de Perrault de Fourdrain, Gosse de Riche de Yvain o Coup de Roulis de Messager. Como comentábamos hablando de Marc Mauillon (Robinson Crusoe), también Philippe Brocard debiera dar lecciones de opereta, opera-comique y zarzuela por todo el mundo. Nos parece casi indispensable.
16. En las citadas partes corales se siente la influencia de Meyerbeer y su juego de coros superpuestos presente en Los Hugonotes y que tanto juego habría de dar también a Wagner (El Holandés Errante) o al propio Gounod (Faust).
Desde 1996, informamos con independencia sobre música clásica en español.
La lectura es libre. Si quieres participar en los comentarios, crea una cuenta.
🙌 Registrarse ahora
Comentarios