Otra mirada (5): Constable y Turner

La Tate Britain presenta en estos momentos la que quizá es la exposición más publicitada y de la que más se habla en Londres: Constable and Turner: Rivals & Originals. Es además una celebración de sus respectivos centenarios puesto que Joseph Mallord William Turner nació en 1775 y John Constable en 1776. Inaugurada el pasado 27 de noviembre de 2025 se prolongará hasta el 12 de abril de este año: cinco meses, más de lo que suelen durar las exposiciones en la Tate Britain, que tampoco es un edificio tan grande (la Tate Modern se puede permitir tener las exposiciones más tiempo, puesto que pueden convivir sin problema dos o tres exposiciones amplias)

Es nuevamente una exposición extensa -doce salas- y muy visitada, que reúne unas 170 pinturas, bastantes provenientes de la propia colección de la Tate, pero también otras raramente expuestas. Y se hace centrándose en las características profundas del arte de ambos pintores, casi contemporáneos y creo que menos 'amigos' de lo que la Tate Britain quiere presentar. Porque ese es el primer 'gancho' que ofrecen los organizadores: ¿quién es mejor de los dos?

La respuesta parece obvia, Turner. Porque estamos acostumbrados a valorar más la innovación y la originalidad, incluso la abstracción, y en eso gana Turner. Pero cuando uno entra en el 'juego' de las comparaciones, el resultado no es tan claro. En varias salas Constable aparece como superior o cuando menos igual a Turner. Y es inevitable plantearse quién ha influido más en el arte posterior, porque uno de los problemas de Constable es que sus cuadros típicos de vaquitas en el bosque atravesando arroyos se han convertido en tan tópicos a lo largo del siglo XIX y XX (viví varios meses en un apartamento alquilado con unas horrendas reproducciones de escenas campestres tipo Constable) que cuesta valorarlo racionalmente, un poco al modo de lo que pasa con Murillo.

En la sala 9 el enfrentamiento Constable - Turner llega incluso más allá, puesto que gran parte de la sala se dedica a la anécdota de la exposición de 1832 en la Royal Academy, cuando Turner -ya con los cuadros colgados y su marina Helvoetsluys junto al cuadro de John Constable The Opening of Waterloo Bridge- pintó una mancha roja en el mar de su cuadro (una boya o algo así) que parecía burlarse de las banderas rojas que aparecían en el cuadro de Constable. La anécdota se proyecta incluso en una gran pantalla que reproduce fragmentos de dos películas distintas sobre Turner que reconstruyen este enfrentamiento, que fue visto por muchos de los contemporáneos de ambos como un insulto de Turner a Constable, como una sencilla broma o incluso un homenaje de Turner a Constable. A casi 200 años vista es muy difícil valorar este acto y cualquier posibilidad es posible. En cualquier caso los dos cuadros son espléndidos y sin duda la mancha roja de Turner mejora su cuadro, dándole la vivacidad que en cambio abunda en The Opening of Waterloo Bridge de Constable.

Pero la exposición no es sólo cuestión de comparaciones. Los paneles explicativos son muy buenos y plantean muchas cuestiones interesantes sobre ambos pintores, sus intereses, su público, su modo de enfrentarse al arte, etc. y merece la pena dedicar un rato a visitar la página web de la exposición. Ciertamente eran dos personalidades muy distintas, inquieto uno (Turner, londinense, viajero), caballero rural el otro (Constable, su vida doméstica, sus siete hijos), pero viviendo en la misma época y encarando los mismos problemas de un mundo tremendamente cambiante y con una movilidad social, política y económica enorme.

Muy interesantes también las salas dedicadas a las comparaciones que los críticos e intelectuales de la época hacían entre ambos. Turner como pintor del agua, Constable como pintor de la tierra. Turner como pintor del fuego ardiente y Constable como pintor del agua estancada: Turner ‘all heat’ to Constable’s ‘humidity’. La última sala, la 12 está dedicada a su legado, a la influencia que ambos pintores tuvieron en el arte, especialmente el británico, posterior, y recoge grabaciones en vídeo y textos de diferentes artistas, intentando nuevamente ser equidistantes entre ambos, entre Contable y Turner, rivales y originales.