Previo al concierto que Anne-Sophie Mutter ofrecía con la London Philharmonic Orchestra (LPO), el grupo de jóvenes de su programa de 'LPO Junior Artists' presentó un concierto a las 6 de la tarde, de entrada gratuíta, acompañados por once músicos de los Foyle Future Firsts y algunos músicos de la LPO (ocho, creo), todos ellos dirigidos por Wilson Ng (Hong-Kong, 1990), director asociado de la LPO en esta temporada 2025/26.
Para los que no estén familiarizados con estos programas juveniles de la LPO, los 'Junior Artists' son alumnos -ocho en esta edición- entre 15 y 18 años, pertenecientes a "un ambiente [grupo cultural/étnico] actualmente poco representado en las orquestas profesionales de Gran Bretaña" que durante un curso escolar trabajan con músicos de la LPO. El objetivo es que "la industria orquestal del futuro refleje la amplia diversidad de la sociedad en la cual vivimos". Junto a ellos están los llamados 'Alumni' que también realizan actividades con los LPO Junior Artists, y seis de ellos se incorporaron al concierto. Por su parte, los Foyle Future Firsts -dieciseis actualmente- son graduados en música que están comenzando su carrera profesional, de modo que su experiencia con la LPO en ensayos, conciertos y mentorización, les sirva de puente entre sus estudios y la incorporación a una orquesta profesional, sea la LPO u otra.
Por lo tanto, lo que llamaríamos un 'concierto juvenil' ... pero de alta calidad. El programa estaba destinado más a satisfacer las necesidades de los jóvenes músicos que a complacer al público, por lo que escuchamos cuatro obras bastante breves, dos de repertorio (Beethoven y Debussy), un estreno, y una obra 'significativa', la Othello Suite de Samuel Coleridge-Taylor (1875-1912).
Y hablo de 'significativo' al referirme a Coleridge-Taylor porque es un compositor que encaja bastante bien en los objetivos de los LPO Junior Artists. Aunque nacido y formado en Gran Bretaña con Charles Villiers Stanford, muy relacionado con Elgar y los grandes compositores británicos del cambio de siglo, y con una música perfectamente en la tradición, Coleridge-Taylor era de 'raza mixta', con madre inglesa -que fue quien lo crió- y padre de Sierra Leona, aunque descendiente de esclavos caribeños. Eso le causó evidentemente algunos problemas de racismo en su carrera -tenía un aspecto muy centroafricano- pero básicamente fue un compositor bien integrado, que estaba desarrollando una importante carrera cuando falleció por neumonía con sólo 37 años.
Como había visto el día anterior la exposición de Modernismo nigeriano en la Tate Modern, situada muy cerca, me interesó la posible relación de Coleridge-Taylor con la música africana, pero -por lo menos en este Othello op. 79- no se percibe nada en su estilo que se aparte de lo que pueden ser las tradiciones de la música inglesa del momento. Excepto en algunas obras muy concretas compuestas después de sus visitas a Norteamérica, donde tuvo contactos con movimientos de reivindicación de la cultura afroamericana, el interés de Coleridge-Taylor por la música africana parece haber sido tangencial. Hay que tener en cuenta que Coleridge-Taylor apenas tuvo trato con su padre (que ignoró incluso su existencia durante sus primeros años y siempre trabajó en África Occidental) y en todo caso su curiosidad e interés se orientaba hacia la cultura y música afroamericana, que sí consideraba parte de su herencia cultural.
Coleridge-Taylor trabajó mucho para los teatros londinenses -eran su principal fuente de ingresos- y Othello es una de las muchas obras escénicas para las que compuso música. Esta suite en cinco movimientos, de los que sólo se tocaron cuatro, fue realizada por el propio compositor, siendo -supongo- una de sus últimas obras toda vez que Othello se estrenó en 1911, sólo unos meses antes de su muerte.
Tras escuchar esta pieza, quedé aún más convencida de la calidad de la música de Coleridge-Taylor. La 'Danza' que abre esta suite es muy movida, acelerada incluso, un poco en el estilo que se espera de la música 'urbana' de la Belle Époque, no es un can-can pero por momentos se asemejaba. Tanto el 'Children's Intermezzo', segundo movimiento, como la 'Military March' que cierra la suite son eminentemente cinematográficas, incluso aunque fueran compuestas antes de que se creara la música cinematográfica como tal (las primeras bandas sonoras planteadas por Saint-Saëns o el 'cine de arte' iban por otro lado). El cuarto movimiento, la 'Canción del sauce', con una maravillosa intervención de la trompeta, nuevamente me pareció más cercano a la popular music que se desarrollaría en las décadas siguientes que a la tradición clásica de la música de concierto.
El estreno fue de Zach Reading (Gran Bretaña, 1996) que durante la temporada 2024/25 fue 'LPO Young Composer'. Su obra Standing Still, que se estrenaba mundialmente, es bastante breve, apenas cinco minutos, para 8 instrumentos (trompa, violonchelo, marimba, trompeta, dos flautas, violín y clarinete, además del director). La nota del compositor que aparecía en el programa se limitaba a describir técnicamente la composición, que se basa en una preciosa -y optimista- poesía, Messenger, de Mary Oliver (1935-2019). Como me pasa a menudo con estos estrenos, me resulta difícil valorar una obra sólo en una audición, sobre todo cuando no conozco previamente la música del compositor: la obra está claramente bien hecha, el sonido está muy bien calculado, mantiene el interés mientras se escucha ... y no es fácil recordarla una vez finalizada. Reading tiene un buen curriculum y acaso acabe siendo un compositor destacado, hoy por hoy, no impresiona especialmente.
La interpretación de los jóvenes músicos en la obra que abría el programa, la Obertura de 'Las criaturas de Prometeo', me pareció en primer lugar 'muy inglesa', con ese sonido pulido y algo neutro, pero muy efectivo e impecable. Ng se mostró como un director competente, preparado, atento a los músicos ... y que aún puede aprovechar más la mano izquierda. Interpretada con sólo 24 músicos, me llamó la atención sobre todo que se hiciera con tan pocos violines, sólo seis en total, aunque una se retiró por un problema con su instrumento.
La Petite Suite (1889) de Debussy, en el arreglo que realizó en 1907 Henri Büsser (1872-1973), colega y amigo de Debussy, fue la obra más extensa del programa. Orquestada para cuerdas a dos, arpa, percusión y cuerdas -otra vez escasas en mi opinión, sólo cinco violines- lo que nació como una pieza de piano a cuatro manos relativamente sencilla se convierte con la sencilla pero eficaz instrumentación en una de las pocas obras de Debussy donde realmente se puede hablar de impresionismo. De hecho, sus dos primeros movimientos (En bateau y Cortège) se basan en poemas de Paul Verlaine, en concreto de las Fêtes galantes (1869), si bien el Ballet final me recordó más bien la música característica y descriptiva de Ketèlbey (1875-1959) y compositores así.
Muchos aplausos tras cada obra y en el caso de la Petite suite incluso en todos los movimientos, y como el concierto era gratuito, la sala estaba más que mediada, con asistencia de bastantes niños incluso. Por supuesto, fuimos rápidamente desalojados una vez finalizado el concierto, para que nadie intentase ‘quedarse’ al concierto de Mutter, que había despertado una gran expectación … y no decepcionó.
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