Una exposición desagradable

La Fundación Serralves de Oporto acaba de inaugurar una exposición francamente desagradable: Vexation of Spirit. The Duerckheim Collection x Serralves, que se inauguró el pasado 15 de mayo y permanecerá abierta hasta el 1 de noviembre de 2026. Son unas 90 obras de 34 artistas distintos, provenientes de la colección privada del Conde Duerckheim, quien es un destacado coleccionista de arte desde hace más de 50 años y ya tiene parte de su colección prestada a diferentes museos ¹. Sin embargo en este caso, no se trata de una simple exposición o préstamo de obras, sino que la Fundación Serralves recibió en 2024 un amplio depósito de la colección que se quedará en el edificio principal de la Fundación Serralves ².

Antes de llegar a la exposición, yo interpreté el título de la exposición Vexation of Spirit centrándome en la palabra 'vejación' ³, pero tras verla, quizás resulta más apropiada la traducción al portugués, que usa 'aflicción' ⁴. Si como dice uno de los carteles de la exposición el origen del título es la frase bíblica del Eclesiastés:

Miré todas las obras que se hacen debajo del sol; y he aquí, todo ello es vanidad y aflicción de espíritu [Eclesiastés 1:14] ... Y di mi corazón a inquirir y a buscar con sabiduría sobre todo lo que se se hace debajo del cielo; este penoso trabajo dio Dios a los hijos de los hombres, para que se ocupen en él. Y dediqué mi corazón a conocer la sabiduría, y también a entender las locuras y los desvaríos; conocí que aun esto era aflicción de espíritu. Lo torcido no se puede enderezar, y lo incompleto no puede contarse [Eclesiastés 1:13,17,15]

entonces hay mucha más amabilidad en la exposición, que ciertamente tiene obras que parecen destinadas sólo a molestar, a resultar desagradables, aunque sea para provocar en el visitante una reflexión necesaria. Pero también hay compasión, y simple dolor porque determinadas cosas hayan sucedido y sucedan, y mucho desengaño y desconfianza ante el mundo en el que vivimos.

Ya mientras miraba la exposición me pregunté por la personalidad del coleccionista, Count Duerckheim, del que no se dan muchos datos en la exposición, sólo que lleva más de cuarenta años coleccionando arte, que su colección privada es enorme y que "refleja una visión artística marcada por la inquietud moral y la conciencia histórica". Como internet es muy 'cotilla' y yo también, curioseé un poco y creo que el actual Conde Christian Duerckheim (Bautzen, Alemania, 1944) es sobrino -o pariente cercano cuando menos- del famoso Conde Duerkheim (1896-1988), que durante una etapa de su vida fue un importante ideólogo nazi y uno de los principales responsables de las alianzas Japón-Alemania en la 2ª Guerra Mundial. Y es sobrino bisnieto de ese Conde Dürckheim que le complicó tanto la vida a Luis II de Baviera ... El actual Conde Duerckheim encaja por lo tanto bastante con la 'culpabilidad' heredada de tantos hijos de alemanes vinculados al nazismo, y eso -unido al interés de su ¿tío? por el zen y las filosofías orientales- puede ser una explicación de por qué centrarse en arte doloroso y dolorido.

Hay salas que son una pura maravilla, como esa donde se reúne Dat rosa mel apibus de Anselm Kiefer, una representación en la pared del aeropuerto de Tempelhof en Berlín, que Hitler consideraba fundamental para la conquista de Europa, a cuyos pies un libro gigante y unos girasoles de hierro dan un toque casi poético, mientras enfrente se sitúa Día de la Patria 1959 de Zhang Huan, una obra gigante pintada sólo con cenizas sobre lienzo que retrata las celebraciones del décimo aniversario de la subida al poder de Mao Tsé-Tung en la plaza de Tiananmenm, la misma en la que se masacró a los estudiantes que se manifestaban contra el régimen en 1989.

Hay una buena representación de obras de la escuela llamada Young British Artists, tanto de Damien Hirst como de los hermanos Jake y Dinos Chapman (aunque no me pareció que hubiera nada de Tracey Emin, la tercera de las grandes representantes de este grupo de artistas y de quien actualmente hay una gran exposición en la Tate Modern de Londres). Asimismo hay bastante obras y de gran calidad de Georg Baselitz, uno de los pilares de la Colección Duerckheim dada la amistad entre ambos, que hizo que Duerckheim se convirtiera en uno de los principales valedores y coleccionistas de Baselitz cuando este se instaló en Europa Occidental.

Nada más entrar en la exposición está Father (divided) de Damien Hirst, un toro cortado por la mitad y conservado en formol que se ve -y se puede atravesar por enmedio- nada entrar en la exposición. El toro tiene sin duda la función, que cumple muy bien, de asquear al visitante y prepararle para lo que va a ver. Pero es sólo cuando se ve otro dibujo de Hirst sobre el mismo tema en el piso inferior, o por lo menos eso me pasó a mí, que entiendes que ese toro no es sólo una llamada de atención, sino un símbolo religioso -y cultural- muy importante y significativo.

Poco después de este Father (divided) se llega a otra obra, Grazer Raum [La Región de Graz] de Hermann Nitsch, un pintor que no conocía, pero que me impresionó: mucha sangre en símbolos y vestiduras religiosas, que refuerzan la idea que atraviesa toda la exposición, la religión como un elemento fundamental pero también negativo de la condición humana. Muy significativos, ocupan otra sala, dos conjuntos de lienzos, Attack Straight y Money First, de Gilbert & George, otros dos artistas que interesaron a Duerckheim por su sentido crítico, con muy poco humor -al contrario que en otras obras suyas- en este caso.

Y podría seguir mencionando obras significativas pero es mejor que sea cada uno quien interprete las obras y el discurso narrativo de la exposición, organizada en torno a cuatro grandes temas -religión, sociedad, guerra y vejación- que en realidad se entremezclan tanto que en muchos momentos no acabé de tener clara la idea de cada apartado y con frecuencia una obra posterior en el recorrido de la exposición me daba una nueva visión de algo ya visto previamente.

Tras recorrer físicamente la exposición e irse cargando de sentimientos, se llega a la sala final, donde un cartel avisa a la entrada de que las imágenes pueden herir la sensibilidad de los espectadores. Después de más de 80 piezas, ninguna de las cuales puede ser calificada como 'dulce', uno se pregunta qué quiere decir 'herir la sensibilidad'. Pues una sola obra: The end of fun [El fin de la diversión], obra de Jake y Dinos Chapman, nueve enormes vitrinas colocadas en forma de esvástica, donde miles de pequeñas figuritas (parece ser que hay 30.000 soldaditos de plomo) crean unas detalladas y horrendas maquetas cargadas de cadáveres, horrores bélicos, esqueletos de soldados nazis, mutantes con esvásticas, escenas reconocibles como campos de concentración, Hiroshima, el Parlamento alemán, etc., entrelazadas entre sí como un mundo infernal pero que fue casi real. Es imposible mirar e igualmente imposible no mirar.

Cono deducirán de mis comentarios, no es una exposición agradable, pero sí importante, que requiere una visita detallada y prepararse para salir 'con mal cuerpo'. Si pueden, visítenla en la Fundación Serralves de Oporto.

Notas

1. El British Museum de Londres recibió 34 dibujos como regalo. La Tate Modern tiene desde 2014 en préstamo 'My Bed' de Tracey Emin, que Duerckheim prestó casi inmediatamente después de comprar la obra en subasta por casi tres millones de euros

2. Para aquellos que conozcan el edificio, las obras de Duerckheim se situarán, en fecha aún no determinada, en la zona derecha desde la entrada, donde a veces hay exposiciones pero 'secundarias'

3. Según el Diccionario de la Real Academia Española: vejamen, maltrato, ultraje, mortificación, molestia, perjuicio, padecimiento, burla, escarnio.

4. Según el Diccionario de la Real Academia Española: tristeza, pesar, pena, desolación, pesadumbre, tribulación, congoja, amargura, dolor, desconsuelo, consternación, sinsabor