Estamos sumamente acostumbrados a escuchar las Suites de Bach al violonchelo, tanto en concierto como discográficamente, pero esa no es la única opción. Como bien explica el propio Marc Sabbah (Nueva York, 1988) en las notas al programa que acompañan al disco, en el siglo XVIII los intercambios instrumentales eran muy habituales, y cualquier intérprete debía ser capaz de arreglar obras con otras tímbricas a su propio instrumento, lo cual en el caso del paso del violonchelo a la viola es extremadamente sencillo porque ambos tienen la misma afinación de las cuerdas aunque la octava sea distinta.
Además -Sabbah lo resalta- Bach tocaba la viola y le gustaba, y compuso bastante para este instrumento, que aún era apreciado por sus antecedentes en los siglos anteriores, de modo que se puede suponer, o imaginar, que tocó estas Seis suites a la viola.
Las diferencias sonoras entre la versión para violonchelo y viola son pequeñas, casi desde el primer momento el sonido de la viola resulta natural. De modo que lo que se hace significativo es el modo de tocar, la expresividad de Sabbah. Y ahí está lo más interesante y lo más discutible del disco. En la mayoría de los movimientos, Sabbah me parece demasiado dependiente de la tradición violonchelística, pero en ocasiones crea una expresividad a partir de la viola que resulta fascinante, como ocurre por ejemplo en la Sarabande de la Suite nº 5 o en el Preludio de la Suite nº 6, que de repente tienen más que ver con la tradición doméstica de la viola barroca e incluso del XVIII que con la grandeza que le imponen la mayoría de los violonchelistas. En general las gigas suenan mejor en la viola, porque resultan más saltarinas y más desenfadadas, evocando mejor el carácter popular y poco elegante de esta danza.
Se trata de un disco doble, donde el primer disco recoge las suites 1, 3 y 5; y el segundo disco la 2, la 4 y la 6, aunque esta última arreglada en sol mayor, uno de los recursos utilizados para evitar el problema de la quinta cuerda (Bach escribió esta Sexta suite para un violonchelo de cinco cuerdas, no las cuatro habituales, lo que obliga a hacer cambios) que exigiría moverse casi siempre en los registros más altos de la viola.
Este disco ha sido enviado para su recensión por el sello Prospero.
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