El director de orquesta Wolfgang Sawallisch (Múnich, 26.08.1923; Grassau, Alemania, 22.02.2013) falleció el pasado viernes 22 de febrero, a los 89 años de edad, apenas un mes después del fallecimiento de su único hijo, Geörg Sawallisch.
Formado en la Hochschule für Musik de Múnich, su ciudad natal, se graduó en 1947 (después de que sus estudios fueran interrumpidos por la 2ª Guerra Mundial) e inmediatamente comenzó a trabajar como repetidor en Augsburgo. En 1953 se convirtió en el director musical más joven de Alemania al hacerse cargo de los teatros de Aquisgrán (1953-58), seguidos por Wiesbaden (1958–60), Colonia (1960–64) y, a partir de 1961, una cátedra de Dirección de orquesta en la Escuela Superior de Música de Colonia. Entre 1960 y 1970 fue director general en la Ópera de Hamburgo y director principal de la Orquesta Filarmónica de Hamburgo, puestos que simultaneó con la Orquesta Sinfónica de Viena, donde también era Director Pincipal. Pero es recordado principalmente como director de la Orquesta Estatal Bávara (1971-92, desde 1982 también de la Orquesta de la Ópera de Baviera) y de la Orquesta de Filadelfia (1993-2003, aunque suguió posteriormente como director honorario). Se retiró en 2006 debido a problemas cardíacos, que le provocaban caídas de la tensión sanguínea y consecuentemente mareos y desmayos.
Como director invitado, Sawallisch dirigió a las principales orquestas del mundo y fue el director más joven en ponerse al frente de la Filarmónica de Berlín y en dirigir en el Festival de Bayreuth. Casi toda su carrera discográfica estuvo vinculada a EMI, con quien firmó su primer contrato en 1955. Entre sus grabaciones se pueden destacar las Sinfonías de Schumann y las de Beethoven, la primera versión completa de Die Frau ohne Schatten de Richard Strauss, o la Teatralogía completa con la Bayerische Staatsoper (que fue reeditada en CD en 1998, nuevamente con gran éxito).
Sawallisch fue también un destacado pianista que en los años cincuenta y sesenta acompañó en conciertos y grabaciones a algunos de los grandes cantantes de la época, entre ellos Dietrich Fischer-Dieskau, Elisabeth Schwarzkopf y Margaret Price; y más recientemente a Thomas Hampson.
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