Chucho Valdés, personalidad clave en la evolución del jazz cubano en el último medio siglo, debuta este domingo 26 de octubre por todo lo alto en la Festspielhaus (Casa del Festival) del elegante balneario de Baden-Baden y lo hace con su nuevo grupo "Afro-Cuban Messengers" para descifrar, con gran acierto, las raíces africanas que intervienen, entre otras, en la cultura de su país.
Excepción hecha del estreno de Tango (timba, tango y conga) que será incluído en su próximo disco compacto (previsto para 2015), los títulos de su presentación en esta velada están contenidos básicamente en sus dos últimos CDs: Border free y Steps (Grammy, Best Latin Jazz Album 2010).
Abre el recital Conga-Danza, con una fuerza que al instante abruma al público; el piano y la percusión se amalgaman en un torbellino incontenible de ritmos "sin límites" con el que Valdés (cinco premios Grammy y tres Grammy Latinos) y sus músicos, con exquisita sensibilidad estilística, crean la atmósfera apropiada para recibir la energía de su profundo mensaje musical.
Es esta su ofrenda a la incansable, incombustible María Cervantes (La Habana, 1885 - 1981), pianista, cantante y compositora, durante nueve décadas, maestra de Bola de Nieve (Guanabacoa, Cuba, 1911 - Ciudad de México, 1971), hija del genial Ignacio Cervantes Kawanagh (La Habana, 1847- 1905), uno de los padres de la pianística cubana, de los primeros músicos en el continente americano en identificar su obra con el sentimiento nacionalista y compositor de las 36 Danzas Cubanas.
Chucho Valdés y los Afro-Cuban Messengers durante su actuación en la Festspielhaus de Baden-Baden © Rick Swig, 2014
En Yansá -que evoca el nombre de la orisha (divinidad) que castiga con tempestades a nuestro planeta, guardiana de los cementerios (más conocida en Brasil y Cuba como Oyá)- la excelente vocalización y el sonar de los tambores (batá) sagrados de los yoruba, a cargo de Dreiser Durruthy Bombalé, nos transporta espiritualmente al mundo mitológico-religioso del animismo africano.
Aquí la libre improvisación colectiva del grupo permite asimilar la dinámica de la música ritual, sin reproducirla fielmente; logra que las sonoridades calen hondo en la psique de los espectadores, aunque sin llegar al trance, el estado en que el alma se siente en unión mística con un dios. El origen de la música africana es eminentemente mágico-religioso, constata en sus estudios sobre los procesos de transculturación y formación histórica de la nacionalidad cubana el etnólogo y antropólogo Fernando Ortiz Fernández (La Habana 1881 - 1969).
Afro-comanche rememora un hecho poco conocido fuera de Cuba, ocurrido entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Unos 700 indios comanches fueron expulsados del territorio de Estados Unidos y trasladados a Cuba por las autoridades coloniales españolas. Los indígenas, confinados en Moa (provincia de Holguín, al oriente de la mayor de las Antillas), se integraron allí con los yoruba, una de las etnias cuyos miembros fueron secuestrados en África y traídos compulsivamente a la isla bajo el abyecto e inhumano tráfico de esclavos.
La música de Chucho Valdés se inspira imaginariamente en algunos pasajes en las percusiones monofónicas que debieron utilizar los indios de América del Norte en sus ceremonias religiosas (también en su cultura la música desempeñaba un papel clave en este ámbito místico) y en una presumible fusión o quizás tan solo hermanamiento con los ritmos de los pueblos de origen africano.
Julián, dedicado al hijo menor del célebre pianista cubano (casado desde hace 11 años con una ciudadana argentina), es un tema juguetón, melódico, por momentos lírico, que incursiona asimismo en el blues.
Las fuentes africanas que alimentaron la formación del tango en el Río de la Plata (Buenos Aires y Montevideo) a finales del siglo XIX, son recapturadas por Valdés en Tango ("timba, tango y conga", como anuncia él mismo sobre el escenario) con un virtuosismo en el teclado que deja embelesados a los espectadores (y que no oculta los influjos que han tenido maestros como Horacio Salgán y Marianito Mores en su inspiración). Este tema será integrado en un próximo CD de Valdés que saldrá en 2015 (según declara Chucho Valdés en una entrevista exclusiva con www.mundoclasico.com que publicaremos próximamente).
Si bien sigue abierta la controversia sobre el origen de la palabra "tango", historiadores y musicólogos de ambas márgenes del Plata coinciden en que es un término que utilizaban tanto en África como en la América colonial los esclavos africanos provenientes del Congo, golfo de Guinea y sur de Sudán para referirse a sus "lugares de reunión". Otro tanto ocurre con los vocablos "milonga", "canyengue" y "candombe", utilizados todavía hoy, para designar a las reuniones de baile y la danza propiamente dicha.
Así va desgranando Chucho con los Afro-Cuban Messengers la selección preparada para este debut: But not for me, con un ritmo impresionante y contagioso, antes de cerrar la primera parte (45 minutos), y ya en la segunda (una hora más): Ponle la clave (un clásico desde que lo presentara en el Festival de Jazz de La Habana en 1998); Pilar (dedicado a su madre, profesora de piano y cantante, desaparecida años atrás); Bebo (en homenaje a su padre, también genial pianista, compositor arreglista y director de orquesta, fallecido en marzo de 2013 en Suecia a los 94 años, tras una neumonía. Chucho y Bebo cumplían años el mismo día, 9 de octubre); Las dos caras; y Blues, otro gigante de este brillante músico, compositor y arreglista.
Descollantes son las intervenciones solísticas de Dreiser Durruthy Bombalé (batá y canto); Rodney Illarza Barreto (batería), para quien también los oportunos silencios en la vibrante ejecución están plenos de musicalidad; Gastón Joya Perellada (contrabajo y bajo eléctrico), de extraordinaria creatividad y concentración; y de Yaroldy Abreu Robles (congas), magistral en sus improvisaciones; todos excelentes.
Con esa libertad que da la música "sin fronteras" Chucho deambula con sus singulares fraseos como un avezado ciudadano cosmopolita, siempre curioso y abierto a los vastos horizontes del mundo, nutriendo su espíritu asimismo con la universalidad de otros grandes maestros y sin abandonar ni traicionar sus raíces afro-latinoamericanas. Atronadores aplausos y exclamaciones de aprobación coronan merecidamente está presentación inolvidable.
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