Hay proyectos que por su propio planteamiento ya merecen atención, y este fue uno de ellos. Reunir a Fassbaender, Weigle y Nylund en una ópera de Richard Strauss es un buen punto de partida, y produce gran satisfacción confirmar desde el primer párrafo de la crítica que la singladura fue un éxito, superando las más favorables expectativas.

Esta puesta en empaque doble con las respectivas óperas en un acto de Pietro Mascagni y de Giacomo Puccini impresiona por su grandioso trabajo creativo. Aquí, y por este orden, Cavalleria rusticana está ambientada en un remoto pueblo de Sicilia en la época fascista de Benito Mussolini, y Gianni Schichi 35 años más tarde, en la Florencia de postguerra, en la década de 1960.

Plácido Domingo has performed the title role in Berlin twice before – in revivals of the Peter Mussbach production – yet in his earliest appearances he still seemed to be exploring the character. Yet the performance gathered in intensity as it went, culminating in a final scene in which nuanced phrasing, emotive power and stage charisma locked suddenly into perfect alignment. When he sang of life leaving his body it was the most energised he had sounded all evening, and the aria that followed emerged as the perfect distillation of a lifetime immersed in Verdian drama. The decision to end the opera with the original death scene from the 1847 version gave Mr Domingo the last word and provided a gloomy production with an appropriately bitter conclusion.

Las dotes vocales e histriónicas de Villazón se prestan excelentemente para el personaje cómico del cazador de pájaros de esta ópera estrenada en Viena dos meses antes de la muerte del compositor. Si bien su voz salió desde un comienzo algo forzada hasta que alcanzó el volumen adecuado, a todas luces se siente más cómodo en esta tesitura; sin grandes fórceps, con mayor fluidez y diáfana naturalidad en los agudos, propios de su timbre de tenor, más que en los graves, que en definitiva, contribuyen también a la solidez del carácter de Papageno. Es tal vez un homenaje a sus antepasados austríacos.

Mr Kosky is very good at set-pieces: he creates wonderful moments from awkward physical interactions, he has a knack for comedic exaggeration, and he is an undisputed master of complex crowd scenes. He is also not afraid to play directly to his audience; and when such an astonishing visual imagination is allowed to run wild, detached from the grounding weight of its source material, it can lead to spectacle for the sake of spectacle. The production succeeded as a piece of entertainment, but was less successful as narrative comedy or even absurdist satire.