Simpatizaba con el anarquismo y pintaba la vida rural francesa, sobre todo paisajes, así como campesinos trabajando, pero también escenas urbanas de Montmartre y el París de sus más bellos rincones. Camille Pissarro (Saint Thomas/Antillas/entonces Dinamarca, hoy Islas Vírgenes de Estados Unidos, 1830 - París, 1903), uno de los padres del impresionismo, tiene en estos meses y hasta el próximo 22 de febrero de 2015 una magnífica exposición en el Museo von der Heydt, de Wuppertal.
Jacob Abraham Camille Pissarro, su nombre completo, era hijo de Abraham Gabriel Pissarro, un judío sefardí (forzado a convertirse al catolicismo) de origen portugués con nacionalidad francesa y nacido en Burdeos (donde había una importante comunidad de judíos portugueses), y Rachel Manzano-Pomié, con antepasados españoles y originaria de la República Dominicana.
Maestro
Sus padres, quienes seguían manteniendo estrechos contactos con Francia, eran propietarios de un floreciente comercio de ferretería naval en el puerto de Carlota Amalia, capital de Saint Thomas (donde se asentó una de las primeras comunidades judías en el Nuevo Mundo), por lo que tuvo la nacionalidad danesa que conservó durante toda su vida.
"Sin Pissarro no hubiera nacido el movimiento impresionista tal como lo conocemos hoy", afirma Gerhard Finck, director del Museo von der Heydt. Pissarro fue uno de los más importantes y prolíficos creadores de este movimiento y sin embargo todavía sigue a la sombra de otros artistas de la época como Claude Monet (París, 1840 - Giverny, 1926), Paul Cézanne (Aix-en-Provence, 1839 - ídem, 1906), uno de sus alumnos y gran amigo, y Pierre-Auguste Renoir (Limoges, 1841 - Cagnes-sur-Mer, Costa azul francesa, 1919). Quizás este fenómeno pueda explicarse por la aparente densidad de la obra de Pissarro en comparación con la de otros artistas de esa corriente.
Además de Cézanne, fueron también discípulos suyos Paul Gauguin (París, 1848 - Atuona, Hiva Oa, Polinesia francesa, 1903), Jean Peské (Ucrania, 1870 - Mans, 1949), Henri-Martin Lamotte (Montmartre, 1899 - Leuville-sur-Orge, 1967), su primogénito Lucien Pissarro (París, 1863 - Londres, 1944) y la pintora impresionista estadounidense Mary Cassatt (Pittsburgh, Pennsylvania, 1844 - Castillo de Beaufresne, Le Mesnil-Théribus, Oise/Francia, 1926).
Anarquismo
Menos conocido es el lado social y político de la agitada vida de Pissarro. Aunque bautizado (católico), se declaraba en favor del anarquismo, así como del ateísmo y leía a Pierre-Joseph Proudhon (Besanzón, 1809 - Passy, París, 1865), considerado, junto con Mijaíl Bakunin (Pryamújino/Tver, Rusia, 1814 - Berna/Suiza, 1876) y el príncipe Piotr Kropotkin(Moscú, 1842 - Dmítrov, 1921), uno de los padres del anarquismo solidario y de su primera iniciativa económica, el mutualismo.
Era más partidario de teorizar sobre las ideas anarquistas que de participar en las acciones violentas de los seguidores de esta filosofía política y social. En sus dibujos, Pissarro representa de forma muy realista las miserables condiciones vida de los pobres, a través de un lenguaje que evoca al del pintor, escultor, grabador y caricaturista Honoré Daumier (Marsella, 1808 - Valmondois, Val-d'Oise, 1879), notable por sus caricaturas de crítica política y social. Fue en esta relación, con su pensamiento libertario y próximo al anarquismo que se interesó por plasmar el trabajo de los campesinos y pintar la vida del campo en Francia.
Formación
Cuando Pissarro cumplió 12 años sus progenitores lo enviaron a un internado en las afueras de París. Allí ya mostraba interés por el dibujo. Su maestro, Auguste Savary, director-fundador de la escuela y destacado pintor, estimulaba a Pissarro a seguir su afición; éste llenaba cuadernos de bocetos con palmeras y plantaciones de su tierra natal.
En 1847, tras concluír parcialmente sus estudios en Francia, regresó a Saint Thomas para ayudar a sus padres en el negocio. En sus momentos libres se dedicaba a dibujar en el puerto de Carlota
Amalia. Allí conoció al pintor y aventurero danés Frederik "Fritz" Melbye (Elsinore, Dinamarca, 1826 - Shanghai, China, 1896), quien marcaría profundamente su destino. Pese a ser apenas cuatro años mayor que él, gozaba de cierto prestigio con sus trabajos y ya había expuesto en Copenhague. Melbye descubrió el talento de Pissarro y lo alentó a continuar. Pese a la oposición de su padre, Pissarro abandonó su hogar y siguió a Melbye cuando éste en 1852 emprendió viaje de regreso a Venezuela, donde había estado dos años antes.
Pissarro, Zwei Frauen am Meer © Museo von der Heydt- Wuppertal, 2014
Venezuela
En Caracas y La Guaira se concentró de lleno en la pintura llevando al lienzo paisajes y escenas costumbristas. En 1855, año de la Exposición Universal, viajó a París para estudiar y vivió con familiares en la cercana localidad de Passy, donde una década más tarde moriría Proudhon. En la Ciudad Luz asistió a la Escuela de Bellas Artes, de marcado corte académico e influenciada por pintores como Eugène Delacroix (Charenton-Saint-Maurice, suburbio de Paris, 1798 - París 1863), Charles-François Daubigny (París, 1817 - ídem, 1878) y, sobre todo, como Jean-Auguste-Dominique Ingres (Montauban, 1780 - París, 1867). Nunca más regresaría a América.
Hijos
En 1857 sus padres retornaron a Francia. Pissarro viviría con ellos en su residencia de Montmorency. Trabajó entonces en el taller de Anton Melbye (Copenhague, 1818 - París, 1875, hermano mayor de "Fritz"), donde pintó paisajes de la comuna local. En 1859 comenzó a trabajar allí como empleada doméstica Julie Velley, hija de una familia de viticultores de Burdeos. Camille y Julie mantuvieron una relación amorosa de la que nacieron primeramente dos niños ilegítimos. Los progenitores de Pissarro, escandalizados por esta relación libre, le "cortaron los víveres" a la pareja y ambos tuvieron que abandonar el hogar para establecerse en Pontoise. Se casaron más tarde, en 1871, solamente por lo civil, en Croydon, al sur de Londres y permanecieron unidos durante toda su vida, pese a las enormes dificultades financieras que debieron afrontar, así como un intento de suicidio, frustrado, de Julie en 1887.
Pontoise
En Pontoise, a dos horas en tren de París, viviría Pissarro de forma intermitente entre 1866 y finales de 1882 y produciría numerosos óleos, dibujos y grabados. Había elegido la localidad, con variados paisajes fluviales, rurales y urbanos, porque su nombre no estaba asociado a ningún otro pintor. Pissarro no quería aparecer como discípulo de algún paisajista. En esa época afirma la madurez de su obra. No lejos de allí, en Auvers-sur-Oise, se había instalado meses antes el doctor Paul-Ferdinand Gachet (Lille, 1828 - Auvers-sur-Oise, 1909), médico y pintor aficionado, amigo suyo y de los impresionistas, a quienes ayudaba y promovía; a Cézanne le permitía utilizar su taller.
Pissarro expuso en los Salones de 1864 y 1865, presentándose como "alumno de Melbye y de Corot" (con quien rompe en 1866). A partir de ese último año pasó un período en La Roche-Guyon. Monet y Pissarro coincidirían posteriormente en Londres, donde realizarían estudios de edificios envueltos por la niebla de la capital británica, y donde conocerían además al galerista Paul Durand-Ruel (París, 1831 - ídem, 1922), quien se convertiría desde entonces en el marchante oficial del grupo de los impresionistas franceses.
Barbizon
El estilo de Pissarro en esta época era bastante tradicional. Se le asocia con la Escuela de Barbizon (aproximadamente 1830 – 1870), como se denominaba el conjunto de pintores franceses reunidos en torno al pueblo homónimo, cercano al bosque de Fontainebleau, adonde llegaron a establecerse. El hecho de que los artistas del círculo de Barbizon dejaran París para refugiarse en un pequeño pueblo ya es una actitud de abierta oposición al sistema vigente, no sólo en el ámbito plástico, sino también en el orden social.
Los pintores de Barbizon, entre ellos Charles-François Daubigny, uno de los precursores del impresionismo, con quien coincidió asimismo en Londres, fueron parte del Realismo pictórico francés, que surgió como reacción al más formalista Romanticismo de Théodore Géricault (Rouen, 1791 - París, 1824) o Delacroix. Pasado algún tiempo Pissarro evolucionó hacia el impresionismo, considerándosele, junto con Monet y Alfred Sisley (París, 1839 - Moret-sur-Loing, 1899), como uno de los representantes más puros de esta corriente a diferencia del grupo de los "problemáticos", como Renoir, Edgar Degas,(París, 1834 - ídem, 1917) y Cézanne.
Exilio
Pero la situación financiera de Pissarro era difícil y entre 1866 y 1869 vive de manera episódica en Pontoise, y pinta letreros para sostener a su familia. En 1869 se instala con Julie y sus hijos en Louveciennes, pero tiene que abandonar su taller ante el inminente avance de las tropas prusianas en el otoño de 1870 (comienzo de la guerra franco-prusiana); se refugia en Montfoucault y se exilia en Londres.
En Inglaterra estudió el arte de ese país y en especial los paisajes del pintor británico William Turner (Londres, 1775 - Chelsea/Londres, 1851). De regreso a Louveciennes en 1871 descubre que su atelier había sido saqueado por las tropas y que no le quedaban más que unos cuarenta lienzos de un total de 1.500 que había pintado. Trabaja desde entonces denodadamente en una segunda serie, la más numerosa de todas, hasta la primavera de 1872. Es en Louveciennes, y en parte también en Londres, donde Pissarro adquiere y perfecciona su estilo impresionista. A partir de 1872 se instala nuevamente en Pontoise y permanece allí hasta diciembre de 1882.
Pissarro, Eragny Herbstmorgen © Museo von der Heydt- Wuppertal, 2014
Impronta
A Pissarro lo marcaron artistas como Jean-François Millet (Gruchy, Gréville-Hague, Normandía, 1814 - Barbizón), por sus temas de la vida del campo, Gustave Courbet (Ornans, cerca de Besanzón, 1819 - La-Tour-de-Peilz/Schweiz, 1877), por su renuncia a lo patético y pintoresco, y Jean-Baptiste Corot (París, 1796 - ídem, 1875), por la libertad y poesía de sus óleos.
Entre 1859 y 1861 Pissarro había asistido a cursos de diversas academias privadas, entre ellas la Academie (de Charles) Suisse (apodado "padre Suisse"), donde conoció a Monet, Ludovic Piette (Niort, 1826 - París, 1877), Armand Guillaumin (París, 1841 - Orly, Val-de-Marne, al sur de Paris, 1927) y Cézanne.
Salones
Sus contactos con Cézanne y con el escritor, periodista y crítico Émile Zola (París, 1840 - ídem, 1902) se intensificaron desde 1863; éstos visitarían frecuentemente su taller en La Varenne-Saint-Hilaire (suroeste de París), donde también residía desde poco antes. Pissarro a su vez asistía regularmente a "las discusiones de los martes" en la residencia de Zola, así como a los encuentros de artistas en el café Guerbois, en el barrio parisino de Batignolles, donde conoció a Édouard Manet (París, 1832 - ídem, 1883), uno de los pioneros de la pintura moderna.
Pissarro alentaba además a Cézanne a pintar al aire libre y ambos trabajarían juntos sobre los mismos motivos, en torno a la ermita de Valhermeil. Años más tarde (1888) Pissarro padecería una infección ocular que se cronificaría afectándole la visión por el resto de su vida. Vincent van Gogh (Groot-Zundert/Países Bajos - Auvers-sur-Oise, 1890) escribiría desde Arles sobre la aplicación del color por Pissarro: "(...) aquí, bajo un sol más fuerte, hallo confirmado lo que dice Pissarro".
Pissarro, Boulevard Montmartre © Museo von der Heydt- Wuppertal, 2014
Patriarca
En 1879, Gauguin, quien le compró algunas telas, vendría a Pontoise a trabajar con él. Colabora con Edgard Degas (París, 1834 - ídem 1917) en la realización de grabados y durante el verano de 1881 Cézanne, Gauguin y Guillaumin se unirían a Pissarro en Pontoise. Es el único que participa en todas las exposiciones impresionistas (ocho en total, entre 1874 y 1886) y se convierte paulatinamente en un patriarca del movimiento, pero de espíritu muy fresco y renovación constante.
En diciembre de 1881 se instala en Osny, suburbio de Pontoise, porque no encuentra una casa apropiada a precio razonable. Ese período de Pontoise significó un gran momento en la historia del impresionismo. Es allí donde Pissarro pinta la mayor parte de los cuadros que figuraron en las siete primeras exposiciones de esta corriente. Es también allí donde trabajaron Gauguin, Cézanne y el paisajista y grabador Victor Vignon (Villers-Cotterêts, Aisne, 1847 - Meulan, Seine-et-Oise, 1909).
Vollard
Pissarro fue recomendado muy encomiablemente al galerista, comerciante en arte y editor Ambroise Vollard (Saint-Denis, Isla Reunión, 1865 - Versalles, 1939) por el cirujano-dentista, coleccionista de arte y mecenas Georges Viau (París, 1855 - ídem, 1939), hijo de un médico de la corte de los zares de Rusia (Nicolás I y Alejandro II), muy vinculado a la alta sociedad europea, quien respalda a todos los impresionistas y le adquiere un cuadro. Pero los lienzos de los impresionistas alcanzan precios muy mediocres en ese entonces. Los pintores tienen que mendigar a los coleccionistas de arte, los marchantes y a Eugène Murer (Moulins, Allier, 1846 - Auvers-sur-Oise, Val-d'Oise, 1906), pintor autodidacta, pastelero, restaurador, coleccionista de arte, de quien Pissarro pinta un retrato al pastel, Murer en la panadería.
Jardín
En 1884, Pissarro se muda de Osny a Éragny-sur-Epte, en la región de Picardía, departamento de Oise, en el distrito de Beauvais y cantón de Chaumont-en-Vexin. Gracias a un préstamo de Claude Monet pudo comprar una casa donde pasó sus últimos años. "Sí (escribe a su hijo Lucien el 1 de marzo de 1884), nos hemos decidido por Éragny-sur-Epte; la casa es estupenda y nada cara: mil francos, con jardín y está cerca. Está a dos horas de París, la región me parece más bella que Compiègne; ahora llueve, pero la próxima primavera está por comenzar, las praderas ya están verdes, las siluetas son sutiles, además (la cercana localidad de) Gisors es estupenda, jamás hemos visto nada tan hermoso".
Pinta numerosos óleos, muchos sobre manzanos en flor (la propiedad se llama "La Pommereaie"), el nogal (lamentablemente derribado por una tormenta en 1999), el huerto, la vista desde su taller, especialmente construído en medio de su jardín. Invitaba regularmente a su casa a los más grandes pintores de la época, entre ellos a Monet, padrino de su último hijo, Cézanne, van Gogh, Gauguin y otros.
Pissarro en su taller de Eragny © Museo von der Heydt- Wuppertal, 2014
Puntillismo
Durante la década de 1880 había conocido en el taller de Guillaumin a Paul Signac (París, 1863 - ídem, 1935) y a Georges Seurat (París, 1859 - ídem, 1891), coetáneos de su hijo Lucien, experimentaría con ellos el puntillismo y produciría escenas rurales de ríos y paisajes y también escenas callejeras de París, como La calle Saint-Honoré después del mediodía (1897, Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid), La Haya y Londres. Habrían de cobrar fama asimismo desde entonces sus escenas de Montmartre.
Exposición
La importante exhibición de Wuppertal presupone que el público domina el arte de diferenciar las diversas y desiguales etapas de Pissarro. Los apacibles paisajes y las vistas de pueblos que pintaba en su época temprana forman parte de su obra más madura, pero su contención en el color y en la elección de los motivos no captaba entonces agresivamente la atención del espectador. Con los cuadros puntillistas Pissarro seguiría una moda de aquel momento que pronto desecharía, porque se sentía muy constreñido y saturado con este estilo y quería recuperar una libertad de expresión más próxima a su temperamento lírico y generoso. La obra tardía, sin embargo, tenía muy buena llegada al público, ya que plasmaba de forma virtuosa las estampas de la ciudad, principalmente de París. Sin embargo éstas, hasta hoy muy apreciadas, no llegan sin embargo a transmitir la magia de los paisajes de las décadas de 1870 y de 1880.
Museología
Recorrer la exposición causa enorme placer al visitante. En un filme proyectado antes de ingresar a las salas de exhibición el director del Museo, Gerhard Finck, muestra los diferentes escenarios que recorrió el pintor y nos relata pormenores de su tan ajetreada vida. Los cuadros de Pissarro no son meramente expuestos uno al lado del otro en las diferentes salas, sino de forma distendida, con explicaciones muy didácticas, rodeados por fotografías de la época ampliadas a gran tamaño, así como por obras de famosos artistas contemporáneos. El público mismo decide dónde buscar y encontrar los aspectos que más le interesan.
Así se pasea cómodamente por la movida biografía de este artista con imágenes desde el Caribe, pasando por Sudamérica hasta llegar a Europa en sus diferentes etapas y se entera de que empleaba su energía no solo para organizar el primer Salón impresionista, sino además para asegurar el sustento de su numerosa familia (ocho hijos, entre ellos una niña, Jeanne, apodada "Cocotte", a quien pinta en 1873 con un abanico en su mano izquierda y mirando en esa dirección al espectador, en un óleo sobre tela muy íntimo y emotivo, pero que pone en evidencia la gran fuerza que desata el impresionismo en sus retratos).
Obra tardía
La década de 1870 se le presentó muy difícil a Pissarro, no solo porque hubo de producir muchos cuadros (para compensar en parte los centenares de lienzos saqueados en Louveciennes durante la guerra franco-prusiana, como hemos explicado más arriba), sino que además tuvo que desplegar ingentes esfuerzos para venderlos a precios de entre 50 y 200 francos franceses de la época (entre 200 y 800 euros de hoy, aproximadamente, al cambio de hoy).
En los decenios de 1880 y 1890 se perdería un poco el encanto de su obra temprana y principalmente de sus paisajes. Los colores serían más claros; se pensaba que el artista quería contentar al público, especialmente con las vistas urbanas (verbigracia el bulevar Montmartre con sus innumerables luces y reflejos) y portuarias.
Dreyfus
Pissarro se sentiría en ese entonces muy afectado por el escándalo del caso del capitán Alfred Dreyfus (1859 - 1935), de origen judío-alsaciano, desatado por un error judicial sobre un trasfondo de espionaje y antisemitismo que conmocionó durante 12 años (1894 - 1906) a la sociedad francesa de la época, marcando un hito en la historia del antijudaísmo.
La gravedad del asunto causaría también la ruptura de viejas amistades entre los impresionistas. Pero, el pintor, grabador, dibujante y escultor Henri Matisse (Le Cateau-Cambrésis, 1869 - Cimiez, hoy suburbio de Niza, 1954), uno de los fundadores del expresionismo francés (1905, en Collioure), junto con André Derain (Chatou, cerca de París, 1880 - Garches, cerca de París, 1954) y Maurice de Vlaminck (París, 1876 - Rueil-la-Gadelière, departamento de Eure-et-Loir, 1958), le ofrecería a Pissarro en 1898 un taller para que continuara trabajando.
Pissarro, Avenue de l'Opera © Museo von der Heydt- Wuppertal, 2014
Series
Ese mismo año proseguiría la serie Place du Théâtre-Français, hoy plaza André Malraux, y comenzaría la de la Avenue de l'Opéra. En 1900 participaría en la Exposición Mundial de París y avanzaría en sus series de las Tullerías, el Sena, el Pont Neuf y el Louvre, La iglesia de Santiago y el Mercado en Dieppe (departamento del Sena Marítimo, Alta Normandía), donde comenzaría a pintar en 1902 sus vistas del puerto de esa ciudad, entre otras obras.
Cuando falleció en 1903 (está enterrado, junto con su familia, en el cementerio de Père Lachaise, división 7), a consecuencia de una septicemia, derivada de un error médico, Pissarro legó a sus herederos una enorme cantidad de cuadros. Estos pertenecen hoy a coleccionistas privados y a museos de todo el mundo, desde la National Gallery de Londres, hasta el Metropolitan Museum of Arts de Nueva York. Cuando alguno de sus lienzos sale a la venta es probable que alcance en el mercado precios de hasta 25 millones de euros, un nivel que jamás hubieran soñado sus deudos.
Herencia
Algunos descendientes de Pissarro siguieron sus pasos y fueron o son pintores todavía o están relacionados con el arte, entre ellos sus hijos Lucien Pissarro (1863 - 1944), Georges Henri Pissarro (apodado Georges Manzana-Pissarro, 1871 - 1961), Félix Pissarro (1874 - 1897), Ludovic- Rodo Pissarro (1878 - 1952) y Paul-Émile Pissarro (apodado Paulémile, 1884 - 1972). Además, Orovida Camille Pissarro (1893 - 1968), hija de Lucien; Hugues Claude Pissarro (1935) e Yvon Pissarro (1937), hijos de Paul-Émile; y Lélia Pissarro (1963), hija de Hugues-Claude. Entre Ludovic-Rodo y Paul-Émile, nació Jeanne Pissarro (1881 - 1948), madre del pintor Henri Bonin-Pissarro (apodado BOPI, 1918 - 2003) y de Claude Bonin-Pissarro (1921), padre de Frédéric Bonin-Pissarro (1964), también pintor, y de Lila Bonin-Pissarro, nacida en 1972. Un bisnieto suyo, Joachim Pissarro (nacido en Francia en 1959) fue conservador entre 2003 y 2007 de la sección de dibujos y pinturas del Museum of Modern Art de Nueva York (MOMA), y es profesor del departamento de arte del Hunter College de la Universidad de Nueva York.
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