Nerón, populista y rockstar del Imperio Romano

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Nerón Claudio César Augusto Germánico (Anzio, 15 de diciembre de 37 - Roma, 9 u 11 de junio de 68), último emperador romano de la dinastía Julio-Claudia, nunca ha dejado a nadie indiferente, ni otrora ni hoy. Una muy interesante, exhaustiva y única exposición titulada Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann [Nerón, emperador, artista y tirano], visitada ya por casi 100.000 personas, tiene lugar en estos meses (hasta el 16 de octubre) en el Rheinisches Landesmuseum de la ciudad de Tréveris, la más antigua de Alemania, que conmemora así 30 años de haber sido declarada (1986) Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. "Es esta la primera exposición sobre Nerón en el centro de Europa", afirma con inocultable satisfacción el autor de la idea y director del Museo Renano de esa ciudad, el arqueólogo Marcus Reuter. Las piezas y obras expuestas fueron cedidas por innumerables instituciones de gran renombre, entre ellas el Musée du Louvre, The British Museum, los Musei Vaticani, el Museo della Civiltà Romana y el Ethniko Archeologiko Mousio (Atenas).

Fundada aproximadamente entre los años 18 y 16 AC, por el emperador Augusto, Tréveris (en el estado federado de Renania-Palatinado), habitada en aquel entonces por la tribu celta de los tréveros, alberga múltiples monumentos romanos (Porta Nigra, termas imperiales, anfiteatro, puente sobre el río Mosela, basílica de Constantino), así como la catedral de San Pedro y la iglesia de Nuestra Señora. A pocos metros de estos dos últimos (hoy debajo de la oficina de información de la catedral) yacen los fundamentos, restos de muros y pinturas murales de la primera gran basílica, construída (310 - 329) por San Agricio (ca. 260 – ca. 329, 333 o 335), obispo de Tréveris, y considerada como el primer templo cristiano al norte de los Alpes.

Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann © Rheinisches Landesmuseum Trier

La amplia exhibición se subdivide en tres extensos capítulos, a cual de ellos más fascinante: la personalidad y vida de Nerón, así como las últimas investigaciones y sorprendentes descubrimientos sobre su persona (que desmitifican la leyenda negra de que incendió Roma, y que arriban a sugestivas conclusiones); las persecuciones de los primeros cristianos (la minoría de judíos seguidores de Jesús), no por motivos religiosos, sino acusados de ser los autores del incendio (buscaba el emperador un chivo expiatorio para desviar las sospechas sobre él); y las inclinaciones artísticas de Nerón, así como su voluptuosidad (era bisexual) y actos criminales.

En realidad, Nerón no fue ni más ni menos lujurioso y asesino que otros emperadores, políticos y aristócratas de su época, ambiciosos de poder o aferrados a él a ultranza, inescrupulosamente. Pero sus enfrentamientos con el senado (por cuestiones fiscales, así como por el restablecimiento de los privilegios y poderes de que gozaba durante la república) y su escaso interés por todo lo militar lo llevaron a un pronto fin de su reinado y a la muerte. Tenía 31 años. El 19 de marzo de 68 DC se había enterado en Nápoles del alzamiento del senador romano Cayo Julio Víndex, gobernador de la Galia Lugdunense (hoy norte Francia, con capital en Lyon), quien se rebeló contra su política impositiva y marchaba contra él con 100.000 efectivos armados.

Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann © Rheinisches Landesmuseum Trier

Nerón se tomó su tiempo y cuando regresó a Roma centró menos su atención en Víndex y más en un nuevo modelo de órgano hidráulico o hydraulis (inventado por los griegos en el siglo III AC) que quería instalar en su teatro (donde incluso él, personalmente, interpretaba papeles femeninos). En abril Galba, gobernador de la Hispania Tarraconense, ignoró el pedido de apoyo de Nerón y lo abandonó. Otros militares le siguieron. Nerón despachó entonces a Lucio Verginio Rufo, gobernador de la Germania Superior (creada por Augusto; comprendía Alsacia, parte de Suiza y la ribera occidental del alto Rin; territorio conquistado años antes por Julio César), quien derrotó a Víndex en Vesontio (hoy Besanzón) lo que llevó a éste a suicidarse. Galba fue declarado entonces enemigo público.

Así pudo recuperar Nerón transitoriamente el control militar del imperio, pero sus enemigos en Roma no cejaban de seguir activos en su contra. En 8 de junio de 68, el Senado votó que Galba fuera proclamado emperador y declaró enemigo público a Nerón. Éste huyó desesperado por la noche, a campo traviesa, ocultándose como pudo entre matorrales, pajonales, cañaverales, arenales y lodazales, hasta llegar a la finca del administrador de sus finanzas, el liberto Faón.

Hasta allí fue perseguido por la Guardia Pretoriana, que había sido sobornada y cuyo prefecto, Ninfidio Sabino, ambicionaba convertirse en emperador. A la mañana siguiente Nerón se suicidó haciéndose apuñalar (un tajo en la garganta) por su secretario, el también liberto Epafrodita. Su cadáver, maltrecho, embarrado y en medio de un charco de sangre fue recogido por dos criadas y su amante, la joven liberta Claudia Actea, quienes le dieron digna sepultura en la tumba familiar imperial del Campo de Marte.

Moneda con la efigie de Nerón. Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann © Rheinisches Landesmuseum Trier

La muerte de Nerón, sin dejar herederos, lejos de traer estabilidad al imperio desató un ciclo de guerras civiles conocido como el año de los cuatro emperadores. Sus sucesores combatieron entre sí por el poder y se fueron subrogando hasta que Vespasiano fue proclamado emperador, dando comienzo a la dinastía Flavia. Si bien Nerón nunca llegó a viajar al norte de los Alpes, su caída impactó también en las regiones del Rin y del Mosela donde se produjeron alzamientos contra las tropas imperiales, protagonizados por los tréveros y los bátavos (tribu germánica), objeto de investigaciones arqueológicas en estos valles.

Pero además, su desaparición física dió nacimiento a una leyenda negra sobre él sin precedentes y que perdura hasta hoy, escrita por historiadores incluso muy posteriores a estos hechos: Tácito, quien tenía 13 años cuando murió el emperador, Suetonio (c. 70 - post. 126) y Casio Dion (155 – post. 235), quienes le adjudican un cúmulo de crueldades y desenfrenos, asesinatos cometidos u ordenados por él, entre ellos el de su madre, Agripina (bisnieta de Marco Antonio y Octavia y hermana de Calígula), el de su hermanastro, Británico, y el de su segunda mujer, Popea Sabina, en estado de gestación; y finalmente el incendio de Roma en el 64, así como la implacable persecución de los cristianos. A tal punto llega este mito que en 2015, en pleno escándalo por corrupción de la FIFA, el diario Die Welt comparó a Joseph Blatter con Nerón en la quema de la Federación Internacional de Fútbol.

Busto de mármol de Nerón (ca. 64-68) © Rheinisches Landesmuseum Trier

Se sabe hoy a ciencia cierta que no fue Nerón quien incendió Roma. Se encontraba entonces en su villa de Anzio, su ciudad natal (42 kilómetros al suroeste de la capital del imperio) y había traído a su palacio (que resultó también dañado) poco antes todas sus más preciadas obras de arte. Cuando recibió la noticia del siniestro viajó rápidamente a Roma para encarar el desastre; entregó ayuda material de su propio tesoro; repartió alimentos y abarató los precios de los cereales para aliviar la situación de los damnificados. A raíz del incendio --que se inició no lejos de su palacio, en el sector suroriental del Circo Máximo, donde había unos puestos que vendían productos inflamables, y devastó cuatro de los 14 distritos de Roma-- Nerón desarrollo un nuevo plan urbanístico (financiado con fuertes aumentos de impuestos en el imperio) que contemplaba, entre otras medidas, la obligatoriedad de construir siempre dos muros (cortafuego) entre casas o edificios contiguos (vigente hasta hoy, internacionalmente). De este modo se procuraba impedir la rápida propagación de catástrofes de este tipo, por otra parte habituales en Roma (calles muy estrechas y muchas construcciones de madera).

En los terrenos que quedaron despejados por las llamas, el emperador construyó un nuevo y lujoso palacio, más conocido como Domus Aurea, en cuyo frente dominaba la imponente estatua de un Coloso (una figura muy parecida a la de Nerón). Tras su muerte, el palacio fue derruido para borrar toda huella de la gestión neroniana y en su lugar se erigió el Anfiteatro Flavio (en honor a la dinastía que lo sucedió). El pueblo, sin embargo, lo bautizó Coliseo (evocando a aquel colosal monumento), nombre con el que se le conoce hasta nuestros días y que refleja el afecto que le profesaban la gente llana (especialmente en las provincias orientales del imperio), los esclavos y los asiduos a su teatro; los beneficiarios, en fin, de sus excesos; fervor que pervivió varios siglos después, pese a haber sido borrado su nombre de algunos monumentos y de haber sido reelaborados muchos de sus retratos para representar a otras figuras (la Damnatio memoriae, en la que los emperadores caían en desgracia de forma póstuma).

Pan y circo era su consigna; la locución peyorativa no fue acuñada por él, sino por el poeta latino Juvenal a finales del siglo I y comienzos del II por desprecio a la decadencia de sus contemporáneos romanos. Nerón, un populista por antonomasia, seducía al pueblo con instalaciones deportivas y de esparcimiento, con combates de gladiadores, carreras de carros y representaciones teatrales. El emperador prefería las carreras de caballos en lugar de los cruentos combates de gladiadores. Introdujo cambios en los juegos que polarizaban al público por lo inusitado; verbigracia, no permitía que los gladiadores lucharan hasta morir; senadores y caballeros debían saltar a la arena para combatir con espadas, algo normalmente reservado a los esclavos. Innovadores eran los combates navales (naumaquias) en anfiteatros inundables (antes organizados por Julio César y por Augusto en gigantescas piscinas), e imbuídas de exotismo las danzas guerreras griegas.

En 57 Nerón mandó construir un anfiteatro en el Campo de Marte, insuperable en lujo y confort. En las proximidades se encontraban las grandiosas Termas con un gimnasio y un centro deportivo de estilo griego. Las construcciones de esparcimiento entusiasmaban al pueblo. Pero no solo las actividades de tiempo libre adquirían una nueva dimensión. Nerón se preocupaba también de abastecer con alimentos a la población y entre otras obras, construyó en el centro de la ciudad un suntuoso mercado (macellum magnum), un edificio circular de dos pisos, con salón columnario y cúpula, para la venta de carne, pescado y otras Delikatessen (gansos, liebres, monos, caracoles...).

Moneda con las efigies de Agripina y Nerón © Rheinisches Landesmuseum Trier

Muchos artistas siguieron pintando retratos de Nerón bastante tiempo después de su muerte y su efigie aparece incluso en medallas y en el reverso de utensilios de uso diario (espejos de bronce pulido, por ejemplo, exhibidos aquí). Su deceso fue un duro golpe para la población romana que le siguió siendo fiel hasta el final, sabedora de que Nerón restableció y respetó las libertades con una sabiduría y moderación de las cuales él mismo, con su propio carácter, carecía en su vida personal, plena de extralimitaciones.

No es éste el caso de los senadores, la nobleza y la clase alta que recibieron con regocijo la noticia de su extinción, aunque hubieran preferido una ejecución por parte de la guardia pretoriana y no la consumación de un acto suicida decidido y ordenado por Nerón para que lo ejecutase su secretario. ¡Qué artista muere conmigo! habrían sido sus últimas palabras. Epafrodita fue ejecutado en 95 por Domiciano por haber sido incapaz de impedir el suicidio del emperador.

Mosaico de una cocina patricia. Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann © Musei Vaticani

Hay pocos estudios psicológicos sobre la vida de Nerón, que no aportan mucho más de lo que se conoce ya de él, debido a que las fuentes no son muy fidedignas. El historiador Flavio Josefo (37 - 100), pese a describir a Nerón como un tirano, señalaba la aversión que sentían hacia el emperador otros cronistas ("algunos de los cuales debido a que, por sus favores personales han tergiversado la verdad a su favor, y los otros que por venganza y por odio han mentido"), lo que hace dudosa la veracidad de sus relatos. Pero el traumático ambiente en el que se crió y desarrolló Nerón tuvo que haber afectado su carácter. Una de las esculturas más interesantes y estratégicamente situada en la exposición es la del Joven Nerón (cedida por el Louvre). Su rostro y postura muestran a un adolescente de personalidad independiente, aunque no pueda verse en su aspecto una precoz ambición por ser monarca.

Análisis de este tipo se han enfocado también en la extremadamente ambiciosa personalidad de Agripina que tanto influyó para que su hijo llegara a ser emperador. Agripina y sus hermanas Drusila y Livila empezaron a gozar de ciertos privilegios que tan solo podía tener la familia imperial cuando Calígula se convirtió en emperador. Aún estando casada con Gneo Domicio Enobarbo (el de la barba de bronce rojizo, padre biológico de Nerón, también pelirrojo y con pecas), Agripina mantuvo relaciones incestuosas con su hermano, al igual que lo hacían sus hermanas, y se prostituyó asimismo junto con ellas manteniendo vínculos sexuales con miembros de la corte. Los privilegios empezaron a desaparecer, tras la muerte de Drusila, la preferida de Calígula. Tras este acontecimiento, el emperador comenzó a padecer una enfermedad mental que hizo perder a Agripina el favor de su hermano. Acusada de complotar contra él, Calígula la desterró a la solitaria isla de Pandataria (en el Tirreno) y puso en manos de una tía suya (por vía paterna) a Nerón.

Asesinado más tarde el emperador, en una conjura de la Guardia Pretoriana y el Senado, le sucedió Claudio, su tío (hermano de Germánico, su padre). Agripina retornó a Roma y recuperó a su hijo. El padre de Nerón había muerto en 40 (de un edema). Agripina se casó primero con un cuñado suyo (murió, al parecer, envenenado); después, por tercera y última vez, con el emperador Claudio (tras un acuerdo especial con el Senado, ya que un matrimonio con este grado de parentesco era incestuoso).

Claudio, quien ya tenía un hijo con Mesalina (asesinada junto con su amante por conspirar contra el emperador), Británico, adoptó a Nerón, quien estaba siendo ya preparado por su madre para alcanzar el trono (Séneca fue su educador). Y así ocurrió tras la muerte (por envenenamiento con setas, perpetrado por Agripina) de Claudio, en la noche del 13 de octubre de 54.

Busto de Agripina. Nero, Kaiser, Künstler und Tyrann © Rheinisches Landesmuseum Trier

Finalmente, la intromisión constante de su celosa madre en asuntos políticos y hasta en su vida privada (no se descarta de que pudo haber habido relaciones incestuosas entre ambos) llevaría por último a Nerón a ejecutarla (por una conjura ficticia) en 59, tras varios intentos fallidos para asesinarla. Hasta entonces ella había detentado una influyente posición. Nerón, probablemente, no hubiera podido ser emperador sin la actuación y la obsesión por el poder de Agripina. Hay dudas realmente de que el quinceañero Nerón hubiera aspirado alguna vez a ser emperador. Agripina controlaba sus actos, lo acompañaba a cada paso que daba; era la verdadera conductora del Estado; se desenvolvía sobre el parquet político muy segura de sí misma y así aparece en monedas y otras representaciones de su figura. Pero su dominancia se convirtió en pocos meses en una amenaza para el joven gobernante, y el desenlace era de esperar; tan solo una cuestión de tiempo.

Quizás, lo que hace más peculiar a Nerón entre los emperadores romanos de su época, no menos cuestionables que él, es la vocación que sentía por las artes; no se veía en el papel del gobernante que debía atender los problemas del imperio. La revuelta del 68 se desencadenó tras su viaje a Grecia (cuya cultura adoraba) en 66 y 67. El emperador puso en marcha allí un proyecto para construir un canal navegable a través del istmo de Corinto; se subió a los escenarios, se mezcló con los artistas (marginados sociales) de la época, compitió en juegos Olímpicos y como auriga en las populares carreras de carros tirados por (diez) caballos; cantó y tocó música para el público...en fin algo así como una estrella de "rock" y un fanático de la Fórmula I de aquellos tiempos...demasiado extravagante, avanzado e inimaginable para un emperador o aristócrata romano. La aristocracia lo despreciaba.

Esta tensa relación es precisamente la que aborda la exposición de Tréveris y que llevó a preguntarse al director del Museo Renano local, Marcus Reuter, "¿cómo es posible que a nadie se le hubiera ocurrido antes realizar una muestra sobre Nerón?", un personaje tan complejo, polémico, difícil, ambiguo, alucinante, para nada aburrido y con tan asombrosa popularidad del que se han compuesto óperas, escrito novelas, piezas de teatro y del que se han rodado tantos filmes (entre muchos otros, Quo Vadis, 1951, de Mervyn LeRoy con Robert Taylor, Deborah Kerr y Peter Ustinov, incendiando Roma), en diferentes períodos de la historia.