Arqueología submarina en el lago Constanza © 2024 by Martin Mainberger
Las fraternales abadías benedictinas de la isla de Reichenau, en el lago de Constanza, y de San Galo, en el vecino cantón homónimo de Suiza, fueron algunos de los centros culturales más importantes de Europa en el período carolingio.
La antigua iglesia del monasterio de Reichenau, hoy Catedral de Santa María y San Marcos (Mittelzell), fue elevada por el papa Francisco en abril pasado a la categoría de Basílica menor, con motivo del 1300 aniversario de su fundación.
Isla de Reichenau. © 2024 by Marketing und Tourismus Konstanz GmbH.
Para la celebrar esa magna fecha se ha realizado entre el 20 de abril y el 20 de octubre una gran exposición especial en Constanza titulada Welterbe des Mittelalters – 1300 Jahre Klosterinsel Reichenau (Patrimonio mundial de la Edad Media – 1300 años de la isla monasterial de ), una de las muestras más espectaculares de Europa de que se tenga memoria. Los dos voluminosos catálogos sobre la exhibición fueron publicados por la editorial Schnell + Steiner de Ratisbona.
Según la leyenda, el monje nómada Pirmino instauró el monasterio en 724, huyendo de la invasión y conquista árabe en España (711-726). Tanto el cenobio de Reichenau como el de San Galo, éste creado en 612 por el ermitaño y misionero irlandés del que tomó su nombre, compañero de Columbano de Luxeuil, fueron declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, respectivamente en 2000 y en 1983. Ambos, junto con la Abadía de Fulda, estaban en estrecho contacto espiritual.
La biblioteca de la Abadía de San Galo es una de las más ricas y antiguas del mundo y conserva valiosos manuscritos, como el precioso plano arquitectónico más inveterado de Occidente, dibujado sobre pergamino y con mucho amor por el detalle en la Abadía de Reichenau. Éste plano se expone en una exposición permanente del Archivo de la Abadía de San Galo titulada Das Wunder der Überlieferung – Der St. Gallener Klosterplan und Europa im frühen Mittelalter (El milagro de la tradición - El plano del monasterio de San Galo y Europa en la Alta Edad Media).
La muestra de la Abadía de San Galo va acompañada de la interesante publicación Lebenswelten des frühen Mittelalters (Entornos vitales de la Alta Edad Media), también disponible en inglés y francés, de la editorial Kunstverlag Josef Fink de Lindenberg im Allgäu, Alemania, que en 36 capítulos narra la vida en la región del lago de Constanza en aquellos pretéritos tiempos.
Aunque la Edad Media, sobre todo en su fase inicial, suele parecer una gran desconocida, los numerosos documentos originales del Archivo de la Abadía de San Galo, que se han conservado hasta nuestros días, arrojan luz sobre una parte importante de la vida de aquella época, y no solo en el monasterio.
Basada en la rica tradición documental de la Abadía, el lector emprende un viaje de descubrimiento por el arcaico paisaje en torno al cenobio, mira por encima del hombro de un escriba y es testigo de hechos sorprendentes como la celebración de una reunión pública en la desembocadura del Rin o el encuentro con un peregrino romano en el lago de Zúrich.
El rey Pipino el Breve (hijo menor de Carlos Martel y padre de Carlomagno) permaneció el 7 de mayo del año 758 en Düren (hoy oeste de Alemania). Esta información procede de un documento de la Abadía de San Galo, en el que la marca de su mano y el año de su reinado -el séptimo- figuran de forma bastante destacada entre las líneas.
El lugar -el palacio real de Düren- y la fecha del calendario -los VII idus de mayo- se encuentran en la línea superior, lo que no deja dudas sobre esta estación en su camino hacia Sajonia, que probablemente sirvió para celebrar el Campo de Mayo, la asamblea militar de los francos.
Las rutas de la comitiva real, que viajaba de palatinado en palatinado o de monasterio en monasterio a través del espacio y el tiempo durante todo el año, pueden rastrearse mediante documentos, generalmente certificados inspeccionados y sellados por el gobernante.
El volumen ofrece asimismo una visión del medio rural, caracterizado por la agricultura de rotación trienal y alpina, la viticultura y la cría de ganado vacuno, caballar y ovino. El uso del bosque y del agua se presenta de forma tan tangible como la movilidad y la logística de hace más de un milenio; una existencia que resulta ajena al Hombre moderno.
Un mapa ilustrado de la región del lago de documenta también los miles de lugares que constituyeron la base material del temprano florecimiento cultural y espiritual de los monasterios de San Galo y de Reichenau.
Plano del proyecto de la Catedral de San Galo, año 825. © 2024 by Campus Galli.
En el año 825 el hermano Reginhart escribía desde la isla de Reichenau al hermano Gozbert en San Galo:
Mi querido Gozbert, he oído que estás ocupado construyendo una nueva catedral. Te envío adjunto el borrador de un plan de construcción para la iglesia, el monasterio y los edificios funcionales asociados. No es que pretenda ser un sabelotodo ante ti, pero tal vez mi propuesta te sirva de sugerencia. Saludos cordiales también de mi joven cohermano Walahfried, que me ha ayudado de manera ejemplar. Tu Reginhart. Amén.
Johann Rudolf Rahn, «Reconstrucción hipotética de los edificios según el plano el año 830». (1876). © Dominio público / Wikipedia.
La construcción diseñada y propuesta en el plano nunca fue llevada a cabo, pero el documento ha quedado guardado hasta nuestros días en el Archivo de la Abadía de San Galo en perfecto estado de conservación.
En los últimos años las intensas investigaciones arqueológicas en la isla de Reichenau, a cargo de la Oficina Estatal para la Conservación de Monumentos (LAD) del Consejo Regional de la ciudad de Stuttgart (capital del estado federal de Baden-Württemberg), se han centrado en lo que hay bajo el agua en el lago de Constanza y alrededor de la ínsula.
El interés está puesto en tres hileras de pilotes descubiertas en la zona de poca profundidad frente a la orilla norte de Reichenau. Los científicos se proponen desentrañar la finalidad de esas robustas estacas -principalmente de madera de roble, pero también de haya, así como de diversas maderas blandas- y su conexión con la Abadía. El lago de Constanza ya ha sido muy bien explorado, pero siempre hay nuevos hallazgos.
La hilera más larga se extiende por 650 metros, la intermedia unos 500 metros y la más pequeña cerca de 300 metros. Las estacas están clavadas en lecho del lago en tres lugares diferentes frente a la región septentrional de la isla. En un primer análisis fueron inspeccionados unos 1300 pilotes, sobre un total estimado en 2500. Los troncos enteros o partidos fueron talados en el invierno de los años 909 a 910 y tallados con hachas de metal hasta darles la forma necesaria.
Los científicos suponen que esas tres secciones eran solo una parte de lo que probablemente fue una hilera continua. Así que asumen que definitivamente hay más postes en el suelo, de modo que desde tierra firme realmente tenía la apariencia de una empalizada. Pero si algunas partes son de madera blanda (verbigracia arce), se habrían erosionado hasta tal punto que ya no sobresalen del lecho acuático. Habría que cavar en el sedimento para saber si han sido utilizadas también.
Los investigadores se preguntan si se trata quizá de los restos de una fortificación de la época de las invasiones húngaras, cuando el Imperio carolingio se vio amenazado por la invasión de múltiples fuerzas hostiles: los magiares (húngaros), desde el este; la expansión vikinga, desde el norte; y los árabes desde el sur, entre los siglos IX y X.
El arqueólogo Dr Betram Jenisch, subdirector del Departamento de Arqueología Medieval, coordinador de Arqueología de la referida autoridad regional para la conservación de monumentos, e integrante del consejo asesor científico de la exposición, expuso a comienzos de septiembre sobre la importancia histórica de este descubrimiento en una conferencia dictada en el Museo Arqueológico Estatal de Baden-Württemberg en Constanza.
Existen ya varias teorías sobre su significado y función originales: Podrían haber servido para orientar el tráfico, para proteger los puertos o como instalaciones pesqueras. En su disertación, el Dr Jenisch, refiriéndose a las investigaciones todavía en curso, explicó por qué lo más probable es que se tratara de una fortificación construida inmediatamente después de las primeras invasiones húngaras del suroeste de Alemania.
La primera invasión magiar documentada al Ducado de Suabia, es decir, a los alrededores del lago de Constanza, se produjo en el año 909. Esa construcción se erigió el siguiente invierno. Las campañas húngaras continuaron en la década de 950, hasta la batalla de Lechfeld. Fueron una serie de eventos anuales recurrentes que duraron al menos medio siglo.
Plano de la isla Reichenau (1627). Biblioteca Frauenfeld del cantón de Turgovia. © Dominio público / Wikipedia.
La isla de Reichenau no es solo una isla que se pobló en la Edad Media, sino que hay, por supuesto asentamientos de la Edad de Piedra, de la Edad de Bronce, así como asentamientos sobre palafitos, similares a los que hay alrededor del lago de Constanza, evocó el científico. Lo que no se encuentra en absoluto en el lugar es la presencia de la colonización romana. Esto es, hay una brecha de colonización que, según la leyenda comenzó en 724, aunque los hallazgos arqueológico indican que probablemente se inició incluso antes de esa fecha.
El lago de Constanza siempre ha sido un centro de población y neurálgico en todas esas épocas y en la Edad Media, así como un motor para el desarrollo cultural. Para los pueblos de aquellos tiempos era una enorme extensión de agua a la que confluían vertientes culturales como en no muchos lugares de la región.
Las cuestiones que plantea la arqueología en tierra y bajo el agua son las mismas: ¿Cómo vivía la gente? ¿Cómo funcionaban las sociedades? ¿Cómo era la comunicación? La tarea de los arqueólogos consiste en encontrar respuestas a esas preguntas.
Observando los planos históricos, se puede ver, sobre todo que las líneas costeras claras que se conocen hoy como los límites de la isla no existían en tiempos históricos. Se puede ver una amplia línea litoral que se extiende entre la orilla y el lago de Constanza, atravesada por unos pequeños cursos de agua, unas mareas, por lo que se deduce que el contorno de la isla ha cambiado de vez en cuando, tanto estacional como secularmente.
Las hileras de pilotes frente a la costa norte de la isla de Reichenau fueron descubiertas en 2019 por un equipo de arqueólogos que realizaba exploraciones subacuáticas en el lugar. Primero sospechaban que esos postes habían sido instalados allí en fecha prehistórica. Pero con ayuda del método C14 los postes arrojaron la “decepcionante” fecha de 780 dC.
Fue una gran sorpresa, porque esa fecha acerca a los científicos a la fundación del monasterio de la isla y, desde el punto de vista de un arqueólogo medieval era realmente una sensación. Así que pronto se comenzaron a analizar los resultados y en 2020 se llevó a cabo una investigación arqueólogica subacuática de esas hileras de postes, con vistas al 1300 aniversario del monasterio de Reichenau y a la gran exposición estatal mencionada más arriba para aportar datos actualizados.
Analizando detenidamente el área se puede ver un mundo submarino muy intenso y bien organizado con todo tipo de estructuras en torno a la isla en aguas poco profundas. Éstas solo están cubiertas por 75 centímetros de agua en algunos lugares. Si se mira más de cerca, con un poco de suerte, se pueden encontrar esas hileras de pilotes. Pocas decenas de metros más allá el fondo acusa una pronunciada caída que conduce a zonas de aguas más profundas.
Las investigaciones tuvieron que realizarse en invierno porque en esa estación del año el nivel del agua es naturalmente bajo. Tampoco hay crecimiento de algas ni plantas acuáticas en esa estación. Esto significa que la visibilidad bajo el agua es mejor que en verano. Y, sobre todo, no hay presencia de turistas en el lugar removiendo todo el sedimento, algo que también impide tener buena visibilidad bajo el agua.
En la investigación participaron los experimentados arqueólogos en exploraciones subacuáticas, los Dres Julia Goldhammer y Martin Mainberger. El trabajo fue realmente difícil en esas aguas frías. Solo podían hacerlo durante dos o tres inmersiones de media hora cada una, dejando un espacio de 120 minutos entre cada una para recuperarse físicamente y entrar de nuevo en calor. El equipo de buzos realizó un trabajo impresionante, documentando prácticamente todos esos pilotes bajo el agua.
Cada poste fue medido con GPS. Primero se midieron todos los pilotes, uno de los objetivos de la investigación. Se sabía de la existencia de más mil en tres hileras y se procuraba tomar muestras de alrededor del 10% de las estacas para tener una base estadística: obtener la fecha de campo del mayor número posible y averiguar sobre las maderas utilizadas.
Para ello se serraron partes de la parte superior bajo el agua para tomar muestras con el propósito de ser analizadas. Dos de esos pilotes fueron extraídos completamente del lecho para ser mostrados en la exposición. Esto también fue muy esclarecedor para los especialistas en prehistoria, porque las puntas de los postes está totalmente trabajadas con hachas de metal.
Así fue que el Neolítico quedó descartado ya desde el primer avistamiento. También sorprendió a los arqueólogos lo bien conservados que estaban esos pilotes. Todos sobresalían unos 30 o 40 centímetros por encima del lecho del lago, pero bajo el sedimento seguían teniendo hasta un metro de profundidad en algunos lugares.
Las muestras fueron enviadas al Dr Oliver Nelle, director del Laboratorio de dendrocronología de Gaienhoffen-Hemmenhofen. La madera está muy bien conservada bajo los sedimentos; ocurre algo similar en el caso de maderas prehistóricas. Si están permanentemente húmedas en el sedimento bajo exclusión de oxígeno, la madera dura realmente siglos.
Solo en la zona superior, donde simplemente se ha secado de vez en cuando, es donde empieza a erosionarse y el material se ha podrido un poco. Lo importante es que casi toda la madera (98%) era de roble. En su instalación se procedió de forma selectiva y planificada. Cada una de las filas fueron construidas en la fecha de corte de los troncos (invierno de 909 a 910) en los bosques locales.
Se trata de troncos más pequeños que se han utilizado en su totalidad, o troncos más gruesos que se han cortado por la mitad o en cuartos. Así que, por un lado, la madera de roble, muy resistente, se utilizó obviamente de forma muy selectiva y también se procesó. Es de suponer que estos troncos tenían originalmente unos 4,5 a 5 metros de largo y sobresalían aproximadamente un metro del agua en ese momento, porque el nivel era algo más alto que el actual.
El examen de esos cortes transversales de los maderos también ha mostrado que los robles no fueron escogidos al azar en un bosque, sino que evidentemente había una marcada economía de monte bajo en esos bosques donde se desbrozaron y talaron esos postes de roble. La vegatación original fue talada y luego esos tocones se dejaron crecer muy rectos.
Basándose en las secciones transversales en particular, los investigadores constataron que se trataba de maderas que no tenían más de 50 o 60 años de edad. Esto signfica que debían proceder de una zona sobre la que el monasterio de Reichenau probablemente tenía poder de disposición, porque de alguna manera se utilizaban allí.
Si se toma toda la madera junta, se trata de un bosque de robles de al menos dos hectáreas de superficie; su tala significó una medida bastante costosa, con un material valioso. Esos pilotes se instalaron siempre en el borde de ruptura, donde se pasa de la zona de aguas poco profundas a la de aguas profundas. Bajo el sedimento hay más pilotes, según las excavaciones adicionales realizadas allí. Se supone que esa empalizada continuaba de forma más prolongada.
Ninguna de estas construcciones podría haberse realizado sin la autorización del superior del monasterio. El abad de Reichenau en aquel entonces era Hatto I, arzobispo de Maguncia, así como superior de otros tres o cuatro monasterios imperiales de la época carolingia, y canciller imperial de tres reyes carolingios tardíos. En fin, era más un político que un hombre de Dios.
Hatto I era un personaje poderoso y controvertido, que tenía los mejores contactos en todos los círculos, incluso con el papa en Roma. Fue él quien recibió la reliquia de San Jorge de manos del papa Formoso y no la llevó a Maguncia, sino a Reichenau, donde obviamente planeaba crear un lugar de enterramiento para sí mismo.
En realidad no se sabe todo sobre él. Este Hatto I descendiente de una familia aristocrática que la mayoría de la gente conocía, tenía dos caras. Fue un obispo cruel que murió en una torre en Maguncia o en Bingen, a la que fue desterrado porque en su crueldad dejaba morir de hambre al pueblo. Por supuesto, es el máximo castigo para un obispo si no se alaba su caridad en su memoria, sino su dureza de corazón.
En esa torre habría sido devorado por ratas y ratones, según la leyenda que fue explotada con fines propagandísticos. Probablemente no sea todo cierto en ese relato, pero sí que fue una persona muy polémica y la cuestión es qué pudo haber motivado a ese poderoso arzobispo y abad erigir este caro y elaborado complejo en aquel invierno de 909-910.
Por supuesto, el equipo de investigación pensó que podría haberse hecho para dirigir el tráfico de embarcaciones en el lugar por la poca profundidad de las aguas, creando una especie de barrera para guiar a los barcos de forma segura hacia los puertos en caso de niebla o mal tiempo, como ocurre también en el lago de Constanza.
La hipótesis no convenció, en parte, porque la dirección de los vientos no protegía realmente los puertos contra el hielo; la idea se desechó con relativa rapidez. También hay instalaciones para la pesca, con trampas para peces. Pero esa habría sido una medida que probablemente no se habría creado de golpe, sino gradualmente. Tampoco se enconrtraron allí mejoras posteriores; todo se creó de una sola vez. Y luego la construcción fue dejada así, no fue reparada ni mantenida más tarde.
El equipo pensó entonces en los sucesos acaecidos en esos tiempos (909-910) en materia de política mundial. Y ese fue, por supuesto, un momento muy formativo para el sur de Alemania, a saber el comienzo mismo de las invasiones húngaras. Un abad que era además canciller del Imperio Carolingio y también tenía que ocuparse de su defensa se puede considerar que estaba al día de los acontecimientos y que reaccionó con prontitud a esos primeros ataques magiares contra el sur de Alemania para proteger su isla de Reichenau.
Por supuesto, esta hilera de estacas no puede compararse con una muralla medieval o algo parecido, pero los húngaros no son conocidos como una nación marinera. Vinieron aquí con su caballería y si vieron la isla desde el lado de la hoy ciudad de Allensbach, los barcos pueden haber sido arrastrados a la isla, lo que también se sabe, por lo que no podían utilizar las embarcaciones existentes. En consecuencia el lago de Constanza era difícil de cruzar y desde lejos todo parecía una empalizada bien cerrada.
Se supone entonces que esa construcción sirvió obviamente a su propósito y protegió la isla desde ese lado, donde era más fácil llegar. Al final, fue probablemente la decisión correcta, porque todos los otros monasterios alrededor fueron destruidos por los húngaros: San Galo, Rheinau, luego San Fridolino en Säckingen, San Albano en Basilea. Toda una serie de monasterios hasta Alsacia, incluido el monasterio de Santa Juliana de Mosbach, fundado también por Pirmino en el 736, cayó víctima de los magiares, pero no Reichenau.
Con los registros escritos que se conservan sobre Reichenau, tal ataque de los húngaros debería haber sido también asentado en esos documentos. Por el contrario, en tiempos de crisis, el monasterio de San Galo llegó a trasladar la biblioteca y partes del convento a la isla de Reichenau para que allí estuvieran protegidas.
Por esas razones el equipo de investigación cree que, de todas las posibilidades analizadas, la más probable sigue siendo la de que estas hileras de pilotes, que realmente pueden fecharse claramente en ese periodo carolingio tardío, sean una fortificación que se utilizó para proteger la isla monasterio de Reichenau. Se quería proteger, y eso es lo que los científicos tienen que investigar y corrobar todavía con sus estudios.
Los expertos están trabajando en ello y quieren elleva a cabo más investigaciones subacuáticas, para estar finalmente seguros de la datación. También hay otras estructuras bajo el agua en algunas cercanas localidades litoraleñas del lago de Constanza que los científicos desean investigar. Los investigadores están bastante seguros de que allí podrán encontrar también la solución al enigma.
El recinto del monasterio original estaba prácticamente en la orilla de la isla; no al sur, como ahora, sino al norte de la iglesia del cenobio, como se ha demostrado arqueológicamente. Hay pruebas geofísicas de una bahía natural allí, que se ha desarrollado como puerto. Esas hileras de pilotes cortan esa bahía. Esa ubicación, propensa a las inundaciones fue aceptada deliberadamente porque ese enlace de transporte y esa conexión con el puerto a través del agua era obviamente esencial.
Este enfoque es el que quieren seguir desarrollando los arqueólogos en el futuro. En 2025 tienen prevista una excavación especial en el actual puerto deportivo (de Herrenbrücke) del norte de Reichenau, de la que se espera obtener material de datación más exacta. Se supone que hubo allí una arcaica instalación portuaria del período carolingio.
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