Niederrheinmuseum Wesel © 2025 by LVR-Niederrheinmuseum Wesel
El Museo regional de la ciudad hanseática de Wesel, en la Baja Renania, convertido en un modelo de institución transfronteriza de entendimiento e integración entre Alemania y los Países Bajos, reabrió sus puertas en estos días, tras diversas obras de remozamiento y modernización, con una exposición titulada Leben mit dem Wasser (Vivir con el agua), acerca de la historia en esta cuenca fluvial. A la presentación en Wesel fue invitada la prensa nacional e internacional.
Panel de la sección "Biografías" de la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
El propósito del Museo, dirigido por la historiadora y arqueóloga Corinna Endlich, es mostrar combinadas las diferentes dimensiones históricas de la política, la economía, la sociedad, el arte y la cultura de la región del Bajo Rin y al mismo tiempo presentarlas en su continua interconexión con la historia europea. Además de las tensiones políticas y económicas, las catástrofes naturales y los cambios climáticos también han influido en ella.
Las guerras constituyeron asimismo grandes y severos acontecimientos en la historia del Bajo Rin, afirma el historiador Thomas Ohl, responsable de la oficina de prensa del Museo. Esto queda patente en tres áreas de la exposición, que representan rupturas entre dos épocas y que transformaron radicalmente la vida en la región. La destrucción de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) cambió para siempre el aspecto de muchas ciudades, siendo el Bajo Rin y la cuenca del Ruhr las zonas más afectadas.
Unos 150 años antes, las guerras napoleónicas convirtieron la margen izquierda del Bajo Rin en parte de Francia durante veinte años, mientras que las zonas de la ribera derecha del Rin estuvieron menos tiempo bajo influencia francesa y no fueron anexionadas por ese país. Las consecuencias de esta diferente experiencia se dejaron sentir durante mucho tiempo, en algunos detalles hasta hoy.
El tercer y más antiguo punto de inflexión lo constituye la Guerra de los Ochenta Años entre España y los Países Bajos, que también afectó considerablemente a la región del Bajo Rin. No solo interrumpió el auge cultural y económico que había precedido a la guerra en la región, sino que, tras su fin, con la independencia de la República Neerlandesa, fue posible por primera vez una clara delimitación entre el espacio cultural alemán y el neerlandés. Para el período anterior, se puede hablar más bien de una transición fluida que se produjo a lo largo del Bajo Rin.
Los conflictos provocados por el Hombre, como las disputas religiosas y la lucha por la participación política, también han contribuido a las tensiones históricas. La formación de Estados nacionales en los siglos XIX y XX puso de manifiesto el intento de reforzar las identidades nacionales, lo que, sin embargo, dio lugar asimismo a fronteras controvertidas y a la migración.
Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
En un espacio de 2000 metros cuadrados, distribuidos en dos plantas, esta exhibición, museística y didácticamente muy bien presentada, narra la existencia que comparten los habitantes de los dos países en el Bajo Rin, incluso hasta el parentesco de sus idiomas y dialectos a ambos lados de sus actuales fronteras políticas.
El concepto hace referencia al gran espacio cultural y económico transfronterizo histórico de los Niederrheinlande (Baja Renania), que abarcaba las zonas neerlandesa, flamenca y brabanzona. El objetivo del Museo es ser un nuevo lugar cultural regional que represente la identidad o identidades de la región de forma clara, moderna, atemporal e incluso sensual.
Lo que separa y lo que une a las personas forma parte de la exposición en las islas temáticas Lengua, Costumbres y Tradiciones. Aquí se trata de la línea de Benrath, la isla dialectal del Palatinado, Konrad Duden (nacido en Wesel en 1829) o Georg Wenker y los numerosos dialectos de la región. Hoy en día, las fronteras lingüísticas coinciden en la mayoría de los casos con las fronteras estatales, lo que también se aplica a la frontera entre Alemania y los Países Bajos.
Sin embargo, esta frontera lingüística no se creó hasta finales del siglo XIX. Ya en la Edad Media, la zona del Bajo Rin se caracterizaba principalmente por el bilingüismo. En el Medievo, la zona actual del Bajo Rin alemán y la zona fronteriza neerlandesa limítrofe constituían el límite oriental del área lingüística neerlandesa. En los siglos XIV y XV, en el Bajo Rin se utilizaba una lengua escrita del neerlandés medio, que difería entre Isala, en el norte, y Duisburgo y Venlo, en el sur. La frontera lingüística actual entre Alemania y los Países Bajos se fue desarrollando con el paso del tiempo.
Las biografías de los habitantes del Bajo Rin o sus vínculos familiares con ellos completan el nuevo concepto Vivir con el agua. Numerosos personajes históricos se presentan en breves textos y en exposiciones originales, como por ejemplo el industrial Gustav Hoffmann, el médico Reiner Solenander, la duquesa Catalina de Cléveris, la ex esposa de Enrique VIII de Inglaterra, Ana de Cléveris, la laureada actriz Audrey Hepburn, el galardonado cineasta Wim Wenders, la dinastía circense Althoff. Una refinada estación multimedia completa esta sección.
Nadie diría hoy que este apacible y bucólico paisaje que conforman el Rin y el Lippe en torno a la ciudadela de la hanseática Wesel, idílica inspiración romántica para pintores neerlandeses como Barend Cornelis Koekkoek, una de cuyas obras se muestra aquí. ha sido escenario de tantos cruentos episodios bélicos a lo largo de su extensa historia.
Luis XIV en la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
España, bajo la monarquía de Felipe II, ocupó Wesel durante la Guerra de los ochenta años o Guerra de Flandes, hasta que la unidad militar hispana de poco más de un millar de hombres allí estacionada fue vencida en 1629 por una fuerza de las provincias de los Países Bajos diez veces más numerosa. Francia, bajo el reinado de Luis XIV, envió tropas a Wesel durante la Guerra franco-neerlandesa o Guerra de los Países Bajos, que conquistaron, ocuparon y saquearon la ciudad hasta 1680.
Así, la presentación de casi 800 años de historia cultural se centra en las perspectivas del Bajo Rin en el contexto de acontecimientos globales más importantes. La ciudad en la Edad Media, la imprenta y el humanismo, los acontecimientos bélicos, la industrialización y la era moderna están directamente relacionados con el Rin como flujo de ideas y mercancías.
El desarrollo de la navegación o épocas históricamente significativas como la de la Liga Hanseática, la de Napoleón Bonaparte o la de Prusia también desempeñan un papel importante en la “vida con el agua”. Este es el leitmotiv de estes Museo, que proporciona el marco para la historia de los acontecimientos y la vida cotidiana.
Horarios del los barcos fluviales de Niederrhein (1984). © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
El Bajo Rin se encuentra en el centro de Europa, en una encrucijada histórica de cultura, innovación y sucesos trascendentales. El Rin es el elemento característico y eje principal de transporte. Conecta la región con los Países Bajos y, más allá del mar, con Inglaterra. En la otra dirección, es una conexión con las ciudades del sur de Alemania, Suiza y, a través de los Alpes, con Italia. Desde el siglo XVII, partes de él son la frontera oriental de Francia y los puestos avanzados occidentales de Prusia.
Durante siglos, el Bajo Rin, a través del río que le da su nombre, se ha caracterizado por el intercambio de personas, mercancías e ideas. A lo largo del Rin ocurren hechos que determinan el curso de la historia en cada época: verbigracia, la Reforma protestante de Martín Lutero, que también tuvo repercusiones en el Bajo Rin, especialmente reconocible aquí en la tolerante política religiosa de los duques de Cléveris. O la construcción de la fortaleza de Wesel bajo la dirección de hugonotes que huyeron de Francia y, más tarde, la inauguración del puente Montgomery sobre el Rin, después de la Segunda Guerra Mundial.
La fundación de la Unión Europea (UE) supuso un paso decisivo para promover la paz y la cooperación en Europa. La UE ha desarrollado normas uniformes que ofrecen a los países miembros reglas comunes en ámbitos como el transporte, la seguridad alimentaria y la moneda. Estas normas no solo fomentan el comercio y la movilidad dentro de la Unión, sino también la seguridad de los ciudadanos.
La Comisión Central para la Navegación del Rin (CCNR) es un ejemplo de cooperación internacional exitosa. Regula el tráfico transfronterizo en el Rin y promueve la eficiencia económica de la navegación. La CCNR lleva ya más de 200 años de contribución a la seguridad y la libertad de la navegación en el Rin, demostrando así cómo la cooperación puede funcionar hasta hoy en un continente marcado incluso por los conflictos.
Sección "Vida cotidiana" en la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
Las relaciones transfronterizas, como el pequeño tráfico fronterizo en el Bajo Rin, muestran la importancia del intercambio y la cooperación económica. La exposición trata sobre las pequeñas cosas cotidianas, como los acoples para las mangueras de los bomberos, que funcionan bien a través de las fronteras entre Alemania y los Países Bajos, que tienen distintos sistemas.
A pesar de los éxitos de la UE, siguen existiendo conflictos, especialmente en los ámbitos de la economía y la inmigración. Sin embargo, estas diferencias se han resuelto pacíficamente durante más de 80 años, lo que supone un logro notable. El entendimiento continuo dentro de Europa es fundamental para contrarrestar los retos actuales, como el nacionalismo y los conflictos.
En el subsuelo del Museo ha sido instalada además de forma permanente una muy interesante exposición de divulgación científica sobre las eras geológicas de la Tierra (devónico, carbonífero, pérmico, la extinción masiva del triásico-jurásico, cretácico, terciario y cuaternario). La muestra fue diseñada por el Geoparque de la vecina cuenca del Ruhr (Georpark Ruhrgebiet), fundado en 2004 por el Servicio Geológico del estado federado alemán de Renania del Norte-Westfalia y la Asociación Regional del Ruhr.
Panel en la sección Geo-Park de la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
El Geoparque es una iniciativa única en el mundo que tiene por objetivo mantener el patrimonio geológico de la zona del río Ruhr y comunicar estos conocimientos al público. Poco conocida fuera de fronteras es la ruta de senderismo geoturística que recorre el valle del Ruht a través de 180 kilómetros entre las localidades de Schwerte y Mühlheim an der Ruhr, que conecta a su vez con otras rutas de senderismo mineras y geológicas existentes, así como con numerosos geotopos individuales, monumentos industriales y lugares de interés histórico-cultural.
Lavadora Miele en la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
En 1609, Wesel y el ducado de Cléveris habían caído en manos de los príncipes electores del poderoso margraviato de Brandeburgo. Bajo el reinado del príncipe elector Federico Guillermo, Wesel se expandió finalmente hasta convertirse en la denominada Fortaleza de Wesel, y se construyó una ciudadela con un sistema de fosos y bastiones alrededor de la ciudad.
La expansión urbana se limitó al casco antiguo y al barrio de Mathena; el desarrollo más allá de ese límite estaría prohibido por la llamada ley Rayon, una ordenanza del Imperio alemán del 21 de diciembre de 1871, sobre restricciones a la propiedad de tierras en las proximidades de las fortalezas.
De las 13 puertas originales de la ciudad del período hanseático, solo sobrevivieron cuatro. Varias fortificaciones datan de los siglos XVI al XIX, construidas principalmente por Prusia y Francia. El arquitecto Jean de Bodt participó en estos proyectos desde 1706 y en 1719 se convirtió en gobernador de Wesel.
El 12 de agosto de 1730, una semana después de su fallido intento de fuga, el príncipe heredero Federico de Prusia, posteriormente más conocido como Federico el Grande, se encontró con su padre, el “rey sargento“, Federico Guillermo I, en la fortaleza de Wesel, quien tras un agitado intercambio de palabras, intentó asesinarlo. Solo la intervención del comandante y gobernador de la ciudad, el mayor general Konrad Heinrich von der Mosel, evitó la tragedia.
A principios del siglo XII, Wesel se había convertido en un próspero centro comercial gracias a su privilegiada ubicación geográfica, a orillas del Rin y del Lippe, cuando la ciudad pasó a manos de los condes de Cléveris como dote. En septiembre de 1241, el joven conde Dietrich, primogénito de Cléveris, le otorgó los derechos de ciudad a Wesel, un año antes de establecerse él en Cléveris.
Los ciudadanos de Wesel recibieron entonces diversos privilegios, como herencia gratuita y exención de aranceles aduaneros. Hacia 1603, los gobernantes estatales habían otorgado un total de 122 privilegios a los residentes de la ciudad, convirtiendo a Wesel en la urbe más beneficiada del estado de Cléveris.
Zapatos en la sección "Vida cotidiana" de la Exposición "Leben mit dem Wasser". © 2025 by Wesel-Niederrheinmuseum.
Si bien el comercio en el siglo XIII se limitaba a la compraventa de alimentos y artesanías, el procesamiento de materias primas importadas y la exportación de productos terminados propiciaron un auge económico en el siglo XIV. La fabricación de telas (paños), en particular, contribuyó a la prosperidad de la ciudad, que se unió a la Liga Hanseática en 1407.
Esto convirtió a Wesel en el principal punto de comercio y transbordo de mercancías procedentes de los Países Bajos y Westfalia con destino a Colonia, a orillas del Rin. Ya en las Dietas Hanseáticas de Lübeck de 1447, Wesel era considerado “uno de los cinco suburbios del barrio Hanseático de Colonia”.
El auge económico es particularmente evidente en los edificios de ese período, como el Ayuntamiento de Wesel, construido entre 1456 y 1457, uno de los edificios seculares más famosos del gótico renano. Tras los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), la fachada que da al Mercado Mayor se reconstruyó en 2011. Entre 1498 y 1540, la catedral de Willibrordi, una basílica de estilo gótico tardío, se amplió a cinco naves. La torre, construida en 1478, se conservó del edificio anterior de tres naves, construido entre 1424 y 1480.
El primer asentamiento documentado en el actual término municipal de Wesel se creó tras el período de las grandes migraciones, en la zona donde entonces desembocaba el río Lippe en el Rin, en lo que fuera la denominada base de Lippeham (probablemente donde hoy se encuentra el barrio de Bislich de esta ciudad).
Desde aquí, el emperador Carlomagno emprendió varias campañas militares contra los sajones y los daneses. Se desconoce en gran medida el desarrollo posterior de este asentamiento, pero es probable que fuera inundado por las crecidas del Rin y del Lippe y, en consecuencia, abandonado. Se cuenta además que aquí pudo haber sido enterrado el elefante Abul-Abbas que le obsequiara en el año 798 el califa de Bagdad Harún al-Raschid a Carlomagno.
Al parecer el origen de la ciudad actual es una finca franca situada en la zona del actual mercado de cereales (Kornmarkt) de Wesel. A principios del siglo VIII, una copia de un documento de la abadía benedictina de Echternach (hoy en Luxemburgo) mencionaba por primera vez el nombre de “Wesele”.
Las excavaciones realizadas en las ruinas de la catedral de san Vilibrordo después de la Segunda Guerra Mundial permitieron demostrar la existencia de una iglesia con entramado de madera en el siglo VIII (típica de la época carolingia). En un documento del 1 de mayo de 1065, el rey Enrique IV del Sacro Imperio Romano Germánico confirmó la devolución de la iglesia y las propiedades de la “villa Wisele” al monasterio de Echternach.
Los hallazgos en las graveras cerca de Bislich indican que la zona de Wesel ya estaba poblada en la Edad del Bronce y en la Edad del Hierro. Sin embargo, debido a los frecuentes desplazamientos en el lecho del Rin y del Lippe y a las inundaciones asociadas a ellos, la historia temprana de Wesel solo puede reconstruirse de forma fragmentaria.
Probablemente se erigió un puesto de observación y vigilancia en la márgen derecha del Rin, zona de asiento de la futura Wesel, cuando el Imperio romano se expandió por el Bajo Rin en el siglo I a. C. y se fundó el campamento militar de Castra Vetera en la márgen izquierda del Rin, asentamiento de la futura Xanten, pero hasta ahora no se ha podido demostrar ello fehacientemente.
Churchill, Eisenhower y Montgomery en el restaurante “Wacht am Rhein”, 25 de marzo de 1945. © 2025 by Stadt Wesel.
Lo que sí está documentado es que el domingo (de Ramos) 25 de marzo de 1945, casi al término de la Segunda Guerra Mundial en Europa, hace 80 años, el primer ministro británico Winston Churchill, el general Dwight D. Eisenhower y el mariscal de campo Bernard L. Montgomery observaban desde un balcón del hotel Wacht am Rhein (Vigilancia en el Rin) a las tropas aliadas cruzando este río, en Büderich, hoy un barrio de Wesel, que la prensa visitó en una excursión por la ciudad.
Los Aliados habían reasumido su avance hacia el interior de Alemania a finales de enero. El obstáculo final era el Rin, Una vez que los contingentes aliados lo cruzaron (al mismo tiempo en Remagen, al sur de Bonn), los británicos se dirigieron en abanico hacia el noreste en dirección a Hamburgo, cruzando el río Elba y moviéndose hacia Dinamarca y el mar Báltico.
Wesel, convertida en una estratégica guarnición del ejército alemán, fue destruida casi por completo por los bombardeos aliados. Las tropas aliadas hicieron unos 230000 prisioneros de guerra alemanes. Una gigantesca placa conmemorativa se erige hoy en el lugar donde se instalaron campamentos de internamiento en Büderich y un poco más al sur, en Rheinberg.
En el Cementerio militar del Commonwealth, en el bosque de Reichswald, cerca de Cléveris, yacen miles de soldados británicos y canadienses caídos durante la denominada operación Veritable. En otro cementerio cercano descansan los restos de miles de soldados alemanes que también perecieron en estos combates.
El 9.º Ejército de los Estados Unidos se dirigió al sur para formar la pinza norte del embolsamiento de la cuenca del Ruhr, mientras que el 1.er Ejército fue hacia el norte como la pinza sur del embolsamiento. Estos ejércitos estaban comandados por el general Omar Bradley, que tenía bajo su mando a 1300000 hombres.
El 4 de abril, el cerco estaba completado, y el Grupo de Ejército Alemán B, que incluía al 5.º Ejército Blindado, al 7.º Ejército y al 15.º Ejército comandados por el mariscal de campo Walter Model, estaban atrapados en la “bolsa del Ruhr”. Unos 300000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros.
El 1.er y 9.º ejércitos de los Estados Unidos giraron entonces hacia el este. Pararon su avance en el río Elba, donde se encontraron en la ciudad de Torgau con las tropas soviéticas a mediados de abril. El 30 de ese mismo mes se suicidaría en la capital alemana el dictador nacionalsocialista y genocida Adolf Hitler. El 2 de mayo las fuerzas alemanas se rindieron incondicionalmente y entregaron Berlín a las tropas soviéticas.
En estos días se cumplen precisamente 100 años de la publicación del primer volumen del nefasto manifiesto político e ideológico de Hitler, Mein Kampf (Mi lucha), con el que este pretendía presentar a los alemanes una alternativa dizque coherente al marxismo, estilizar su trayectoria como líder ideal del nacionalsocialismo, reforzar su pretensión de liderazgo del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), ajustar cuentas con los traidores de su fallido putsch de la cervecería de Múnich (después del cual fue encarcelado), y unir a todos los nacionalistas contra los judíos como enemigo común.
En este libro, Hitler reafirmaba la validez del programa de 25 puntos del NSDAP para no involucrarlo en conflictos internos del partido y certificaba el fracaso total del movimiento popular para presentar a su NSDAP como un movimiento colectivo moderno, fresco y decidido del bando nacionalista y antidemocrático de la República de Weimar. Uno de los motivos para redactarlo fue que necesitaba dinero para pagar los honorarios de sus abogados mientras estaba encarcelado.
La gran mayoría (inteligente y no incauta) de la ciudadanía alemana y neerlandesa sabe de sobra cómo acabó todo, sus países tuvieron que ser reconstruidos a partir de 1945, después de una conflagración bélica que no trajo más que dolor y desdicha a los pueblos europeos.
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