Hace algunos años atrás, en La Habana, en un escaparate de la céntrica calle Obispo, muy cerca del legendario Floridita, un niñito Jesús dormía en su pesebre, entre un montón de chucherías.
Lo protegían una Oshun vestida de amarillo, representando a la patrona de Cuba, Nuestra Señora de la Caridad del Cobre, en la religión afrocubana (Santería), y un gran muñeco negro. Era toda una atracción turística, no lejos de la Catedral.
Los belenes se encontraban allí casi exclusivamente en las iglesias, y en algunas tiendas se podían ver árboles de Navidad de plástico, adornados con guirnaldas de luces.
La Navidad en Cuba era y es una fiesta entrañable, que combina tradiciones familiares españolas con un toque muy propio, celebrada con música, comidas (cerdo asado, arroz, frijoles negros) y cócteles de muy buen ron (en todas sus variantes), con agradables temperaturas de 22 grados centígrados al aire libre.
Aunque históricamente la celebración había sido interrumpida desde 1969, una década después del triunfo de la Revolución Cubana en 1958, la Navidad se restableció en 1998 con la visita del papa Juan Pablo II y desde entonces no ha hecho más que ganar popularidad.
En este CD Cuban Christmas (también vinilo, sello Deutsche Grammophon), que las emisoras de radio de Alemania han integrado ahora como novedad en sus programaciones y puesto de moda entre el público,los contagiosos ritmos cubanos se unen a clásicos navideños atemporales. Sarah Willis, trompista de la Orquesta Filarmónica de Berlín, junto con su conjunto cubano La Sarahbanda invitan con este álbum al oyente a participar en:
Una celebración muy especial de las culturas, la convivencia y la música que hacen que la Navidad sea tan mágica.
Esa energía colorida y contagiosa de la Navidad cubana combina los sonidos de la salsa, el mambo, el bolero y el son con clásicos festivos, desde Noche de Paz hasta Blanca Navidad y desde Jingle Bells hasta Feliz Navidad. También la suite El cascanueces de Piotr Chaikovski y el Concierto de Brandeburgo nº 3 de Johann Sebastian Bach, suenan con un nuevo aire lleno de sabor caribeño. Willis y La Sarahbanda cumplen en estas semanas una intensa gira europea e internacional, derramando por doquier estas cadencias.
Desde 2001, y su trompa son parte integral de la Filarmónica de Berlín. Ella fue la primera instrumentista femenina de la sección de vientos/metales de la orquesta. Con La Sarahbanda, tras su exitoso proyecto Mozart y Mambo, ha vuelto a reunir a algunos de los mejores músicos de la mayor de las Antillas. Esta banda cubana, con su carácter distintivo, adquiere un toque de exquisitez clásica gracias al instrumento de Willis.
Grabado en Berlín, el disco Navidad cubana reúne como solistas a Yuniet (saxofón) y Frías (trompeta), junto a los pianistas y , los percusionistas , y , y en el bajo. Las cuerdas están dirigidas por , y la propia banda por José Antonio .
Carlos Calunga, conocido por su trabajo con , aporta su voz en tres temas. Además de su interpretación de We Wish You a Merry Christmas con la banda, canta con expresividad el clásico The Christmas Song de y , así como el tema de cierre del álbum, una versión en salsa/timba de Feliz Navidad de .
Esta reciente colaboración entre la trompista Sarah Willis y su cubanísima Sarahbanda supone una transición del sello a y otra reescritura de Chaikovski. Varios movimientos de la Suite del Cascanueces Cubano de y hacen un uso excelente del registro grave y contundente de Willis. La "Danza del Hada de Azúcar" es un ingenioso ejemplo de ello.
Estas melodías son indestructibles: si el escucha buscaba una singular versión en cha-cha-chá de la "Danza de las Flautas de Caña" aquí la tiene sin más. Otra obra clásica con una versión latina es el primer movimiento del Concierto de Brandeburgo n.º 3 de Bach, con un arreglo del pianista que alterna fluidamente entre estilos.
El resto de este álbum consiste en reinvenciones cubanas de clásicos navideños. Quizá, para el oyente centroeuropeo no iniciado en la música de la isla, la preciosa Criolla Navidad del compositor habanero , sea toda una novedad. El solo de Sarah Willis al comienzo de "Noche de Paz" suena con gran clase. Otra pieza destacada es una versión extendida de White Christmas de , en la que el arreglo de cambia de marcha de manera abrupta pero efectiva a los cuatro minutos.
Auténticas y originales fiestas navideñas cubanas se celebran anualmente en San Juan de los Remedios, en la provincia de Villa Clara. “Las (multitudinarias y coloridas) Parrandas remedianas“ comienzan el 16 de diciembre y culminan el 24 (Nochebuena) hasta bien entrada la madrugada en un ambiente de carnaval y fuegos artificiales. Dos barrios de la localidad, El Carmen y San Salvador, compiten artísticamente. El final, con carrozas engalanadas, es un espectáculo único, con estridentes bandas caribeñas y ritmo de conga.
La grabación realizada por el destacado ingeniero de sonido Markus Mittermeyer (Teldex Studios Berlin) en el Traumton Studio Berlin ofrece un equilibrio cercano a la perfección entre todos los instrumentos y la interpretación vocal de Carlos Calunga. Todos están situados en el centro de la imagen sonora. La acústica combina la inmediatez de las voces con una aireación adecuada del conjunto.
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