El nombre del conjunto, Chanticleer, hace referencia al “gallo de canto claro” de los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer, una colección de relatos del siglo XIV. Este conjunto vocal exclusivamente masculino se fundó en San Francisco (California, EE.UU.) en 1978 y, en un principio, se hizo conocido por su música renacentista. En su nuevo álbum, Joy to the World (sello Delos), presentan a seis contratenores, tres tenores, así como tres barítonos y bajos.
Cuando un conjunto como graba un CD navideño, cabe esperar grandes cosas, y eso es precisamente lo que ofrece este álbum debut. Desde los primeros compases queda claro que no se trata de un coro en el sentido tradicional, sino de un organismo de voces que traspasa sin esfuerzo las fronteras entre estilos, épocas y emociones. La propia grabación, aireada, de una delicada transparencia y con un suave reverberación espacial, crea ese ámbito sonoro en el que la música vocal comienza a respirar y despliega su calidez sin perder precisión.
O magnum misterium: la maravilla ante la increíble historia de Navidad también fue admirable para Giovanni Pierluigi da , nacido en 1525. Chanticleer da vida a este milagro compuesto por este maestro del estilo romano, cantante y maestro de capilla del Renacimiento, así como destacado maestro de la música sacra. La entonación es impecable, la armonía, perfectamente equilibrada. Solo así puede desplegar esta música su efecto cautivador.
El conjunto Chanticleer, ganador de dos premios GRAMMY (2000 y 2003), combina en este CD motetes renacentistas, villancicos clásicos y obras contemporáneas en un programa que irradia tanto arraigo como curiosidad. Ya la apertura con Joy to the World, en el arreglo de Adam Brett Ward, sorprende: en lugar de una festividad jubilosa, lo que se escucha al principio es un comienzo casi meditativo, que poco a poco se intensifica hasta convertirse en un movimiento vivo. Es un preludio que no ostenta, sino que narra, con un brillo interior creciente.
This Endris Night, de Sarah Quartel, se desarrolla en un unísono homogéneo que sube y baja como una ola, un canto que más bien susurra que afirma. En Rorate caeli, de Michael Praetorius, la voz solista da lugar a una interacción finamente coordinada que hace audible el diálogo entre la luz y la sombra.
Dos motetes de Palestrina, el ya mencionado O magnum mysterium y Quem vidistis pastores, nos llevan al corazón de la polifonía vocal. Aquí Chanticleer brilla con la pureza y el equilibrio que se han convertido en su sello distintivo: fraseos de entonación impecable, sostenidos por una paz interior que no espiritualiza, sino que ilumina. Ecce virgo concipiet, de Cristóbal de Morales, muestra la otra cara de esta contemplación: voces que se corresponden entre sí en un cambio ágil, un sonido coral que, por así decirlo, respira y baila.
Con Once in Royal David’s City, el programa se vuelve hacia la tradición inglesa. Una voz solista abre el movimiento con delicadeza, antes de que las demás voces se unan como suaves trazos de luz. I Wonder as I Wander, la conocida canción de John Jacob , adquiere un nuevo significado en esta interpretación: el solista y el coro entablan un diálogo rítmicamente sutil que transforma la sencillez de la canción en tensión poética.
La Christmas Fanfare (Angelus ad virginem) brilla con una claridad jubilosa, un grito de alegría que recorre el espacio como una brisa festiva. En Ding Dong Merrily on High, el conjunto logra una pequeña acrobacia vocal: se imitan los sonidos de las campanas, las líneas brillan en precisas coloraturas y, sin embargo, todo sigue siendo transparente, luminoso, casi ingrávido.
Good King Wenceslas / Little Girl Blue abre un momento introspectivo. Al principio suenan vocales puras, flotantes, apenas perceptibles; solo más tarde se añade la letra. La melancólica elegancia de este arreglo es notable: aquí se encuentran la canción popular y el reflejo del jazz en una atmósfera cinematográfica. And the Trees Do Moan también transmite esta solemnidad tranquila: música que habla en voz baja, pero sin caer nunca en el sentimentalismo.
Un momento culminante especial es la suite en tres partes Winter’s Garland de Joanna Marsh, compuesta especialmente para Chanticleer. “Hands and the Hour” parece una delicada respiración de sonido, atravesada por un movimiento suave. “Arrival at the Lantern Festival” irradia una ligereza danzante, como si se encendieran linternas lejanas en una noche invernal. Y, por último, “In Winter’s House” encierra una calidez que no tiene nada que ver con el patetismo, sino con la cercanía. Marsh entrelaza la armonía moderna con un toque de misticismo, y Chanticleer hace florecer esta música como si estuviera escrita a su medida.
Para terminar, los dos clásicos: O Come, All Ye Faithful, solemne y digno, y Silent Night (Noche de paz, noche de amor), el corazón de cualquier álbum navideño. Aquí, sin embargo, parece renacer: una voz solista, delicada y clara, responde al coro, que se acurruca con suaves curvas. Sin adornos, sin efectos, solo música pura y sincera. Una interpretación de sencilla belleza cuyo encanto perdura.
Lo que distingue a este álbum es su discreción. Todo suena orgánico, natural, iluminado desde dentro. La acústica ligeramente reverberante y respirante da al conjunto un espacio que permite que las voces brillen sin distorsionarlas. Chanticleer celebra aquí la Navidad, no como un espectáculo, sino como una experiencia interior: como un silencioso y luminoso asombro por lo que la música es capaz de hacer cuando se crea con el corazón, la mente y el aliento al mismo tiempo.
La grabación realizada por el ingeniero de sonido Marlan Barry en la iglesia de San Ignacio, en San Francisco, California, Estados Unidos, es todo un éxito. No es fácil conseguir una toma satisfactoria en un espacio con tanta reverberación. Sin embargo, esta se controla en un ambiente aireado que se adapta a estas músicas escritas para la iglesia y proporciona una verdadera espacialidad en la disposición de los distintos planos. El conjunto y los solistas tienen un relieve sorprendente.
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