Michael Burger: Describo el ciclo pictórico como literatura medieval convertida en vidrio.

Michael Burger © 2026 by Corpus Vitrearum

En el marco del 800º aniversario de la Fundación de la Obra de la Catedral de Notre-Dame de Estrasburgo (Francia), el renombrado historiador del arte Dr Michael Burger, del centro de investigación Corpus Vitrearum de Friburgo en Brisgovia (Alemania), pronunció una iluminadora conferencia sobre La narratología de las vidrieras del lado sur de la catedral de Estrasburgo, que tratan, sobre todo, de la vida de Jesús en la Tierra.

Formado en Tubinga, Friburgo, Roma y Basilea, el Dr Burger es autor de varias obras, artículos y contribuciones extraordinarias difundidas en publicaciones especializadas sobre los vitrales de la Edad Media de diversas iglesias y monasterios en Alemania y en Francia. El Dr Burger tuvo la fina gentileza de acceder a una entrevista (por escrito y vía correo electrónico) con Mundoclasico.com. Estas son sus declaraciones exclusivas:

Juan Carlos Tellechea: ¿Qué se cuenta realmente? ¿Qué recursos pictóricos se utilizan y qué papel desempeñan el orden de lectura, la estructura y la selección de escenas en la implementación didáctica del contenido de la historia de la salvación?

Dr Michael Burger: Se narra el descenso de Cristo a la Tierra según la historia del Nuevo Testamento. Sin embargo, no se trata de una mera ilustración de la conocida historia, sino de una nueva narración que incluye digresiones de otros textos, como la Legenda Aurea, y que, sobre todo, está provista de inscripciones en lengua vernácula, es decir, en alemán. Especialmente significativa es, por ejemplo, la inscripción sobre Cristo en el limbo, que describe en forma de rima cómo Cristo abre las puertas del infierno, libera a los prisioneros del diablo y cómo esto no le gustó nada al demonio. Por supuesto, la dirección de lectura también juega un papel importante, por ejemplo, cuando la ventana con la historia de la Navidad se lee de arriba abajo. Esto subraya el contenido, ya que Cristo descendió a la Tierra. Por otro lado, las ventanas de la Pasión o del relato tras la muerte de Cristo deben leerse de abajo hacia arriba, con las escenas culminantes de la crucifixión en el Gólgota o la ascensión de Cristo en la parte superior.

El ciclo de la nave lateral sur está dividido conceptualmente de forma muy convincente en cinco grandes capítulos, que se corresponden con las cinco ventanas: 1. El descenso de Cristo a la tierra (nacimiento e infancia de Cristo), 2. La vida pública y la obra de Cristo, 3. La Pasión de Cristo, 4. La vida de Cristo después de la muerte con el descenso a los infiernos, la resurrección, las apariciones hasta la ascensión, y 5. Su prometido regreso en el día del Juicio Final. Las ventanas se subdividen a su vez en filas individuales que reúnen varias escenas relacionadas entre sí. En conjunto, el ciclo de ventanas es una gran obra conceptual que trabaja con referencias pictóricas, repeticiones y conclusiones, y también ofrece métodos didácticos como la posibilidad de identificarse, por ejemplo, con los ladrones nombrados: así, el buen ladrón Dimas, que había sido condenado a muerte en la Tierra por sus actos, encuentra la gracia de Dios porque ha reconocido a Cristo como el Mesías. Yo describo el ciclo pictórico como literatura medieval convertida en vidrio.

¿En qué medida las partes puramente ornamentales de las ventanas de la nave sur funcionan como «signos de puntuación visuales» o pausas que controlan el ritmo de las narraciones sagradas, en lugar de ser solo adornos decorativos?

Los marcos que coronan las escenas estructuran de manera esencial la composición del relato y contribuyen a su legibilidad. De este modo, y también gracias al contraste cromático entre los fondos y los marcos, se resaltan especialmente las distintas escenas. Allí también se encuentran numerosas figuras de profetas del Antiguo Testamento que presagiaron la historia del Nuevo Testamento representada: una prueba medieval de que Cristo era el Hijo de Dios. Sin embargo, el ciclo pictórico solo abarcaba en su concepción las franjas inferiores de las ventanas, ya que los vitrales con tracería ornamentada ya existían en aquella época, ya que el ciclo de la nave lateral sur es una renovación de los vitrales 50 años después de la construcción de la nave central.

El lado sur es el «lado luminoso» de la iglesia. ¿Podría entenderse la narratología de las ventanas como un sistema dinámico en el que la narración se «activa» o se modifica cromáticamente en diferente medida según la posición del sol a lo largo del día?

De hecho, el lado sur es especialmente dinámico en su apariencia debido al movimiento del sol a lo largo del día y a las condiciones meteorológicas. Especialmente en los días claros de verano, las coloridas imágenes brillan de forma extraordinaria. Por supuesto, esto también atrae a los visitantes de la catedral, que quieren saber de dónde provienen esos puntos de luz brillantes. También parece algo místico, y en la Edad Media se hablaba de paredes que brillaban como piedras preciosas. Sin embargo, la luz solar intensa también contribuye a que la legibilidad sea mucho más difícil, ya que al mirar se produce un deslumbramiento.

¿Fue la elección de determinados grosores o tonos de vidrio en el lado sur (donde la luz es más intensa) una decisión consciente para armonizar la «legibilidad» de las narraciones con respecto al lado norte, más sombreado?

No, eso no se puede observar así. Es cierto que se atenuó la incidencia de la luz, por ejemplo, pintando los fondos con ornamentos en negro y utilizando revestimientos transparentes para igualar todos los cristales, pero no se hizo ninguna distinción entre el lado norte y el lado sur. Por un lado, en días nublados y sombríos, la incidencia de la luz se iguala; por otro, el ojo humano se adapta muy bien a las intensidades de luz respectivas, de modo que, en lo que respecta a la legibilidad, tampoco se percibe ninguna diferencia entre el lado norte y el lado sur, salvo en los días soleados descritos anteriormente.

¿En qué medida las adiciones modernas o las restauraciones anteriores alteran la estructura narrativa original? ¿Existen «lagunas» en la narración que hoy interpretamos erróneamente como intencionadas?

De hecho, el ciclo de la nave sur está extraordinariamente bien conservado, hay muy pocas intervenciones de restauración y no hay desplazamientos ni lagunas. El programa, tal y como lo vemos hoy, ya fue descrito en 1733, es decir, antes de las grandes medidas del siglo XIX. Sin embargo, esto solo se aplica a las cinco ventanas de la nave lateral sur; en otros lugares hay que tener mucho cuidado de no interpretar como medieval algo que es un añadido moderno.