Costa tropical donde se encuentran la tierra el mar. © 2026 by Unsplash/Matthew Mosbauer
Según un nuevo estudio, el aumento de las temperaturas de la superficie del mar en las aguas costeras es responsable de entre el 50 % y el 64 % del incremento de las olas de calor húmedas que se producen a gran escala. El estudio, realizado por investigadores del Instituto Potsdam para la Investigación sobre el Impacto Climático (PIK), la Universidad de Princeton y la Universidad Sun Yat-sen, sugiere que las temperaturas de la superficie del mar en las costas podrían ser un indicador de alerta temprana de olas de calor húmedas a gran escala.
Las olas de calor con alta humedad han aumentado considerablemente en intensidad en las últimas décadas y se prevé que sigan aumentando, lo que también eleva el riesgo de muertes relacionadas con el calor. Estudios anteriores sugieren que incluso las personas sanas pueden sufrir un colapso cuando la temperatura del bulbo húmedo —una medida de la combinación de calor y humedad— supera los 31,5 °C, ya que el cuerpo no puede enfriarse mediante la sudoración. Sin embargo, hasta ahora apenas se comprende la aparición generalizada y a gran escala de olas de calor bochornoso, como la que se produjo en Asia en 2023.
El doctorando Fenying Cai, investigador del PIK y autor principal del estudio afirma:
Observamos una fuerte relación entre el calentamiento de las aguas costeras y una acumulación de fenómenos extremos de calor húmedo, especialmente en los trópicos. Allí, los océanos aportan más humedad y la atmósfera transporta este aire cálido y húmedo hacia tierra firme, lo que intensifica el calor. En regiones más alejadas del ecuador, la interacción entre el calentamiento de la tierra y el océano, junto con los patrones de ondas atmosféricas a gran escala, también desempeña un papel importante.
El equipo internacional de investigación analizó datos climáticos de los años 1982 a 2023, utilizando un enfoque de red complejo y descubrió fuertes correlaciones entre la tierra y el océano. Por ejemplo, el calentamiento del océano Índico está asociado a un aumento de los riesgos de calor bochornoso en el sur de Asia y Oriente Medio, mientras que el calentamiento del Atlántico tropical norte intensifica los riesgos en el norte de Sudamérica. El estudio también muestra que la influencia del océano es mayor en los fenómenos a gran escala que en las olas de calor locales aisladas.
El profesor Dr Dr hc Jürgen Kurths, físico y matemático, investigador del PIK y coautor del estudio, afirma:
Una mejor comprensión de estas interacciones entre la tierra y el océano es clave para desarrollar estrategias eficaces de adaptación al cambio climático. Las temperaturas de la superficie del mar en las costas pueden desempeñar un papel decisivo como indicador potencial de alerta temprana de episodios de calor húmedo a gran escala.
La coincidencia a gran escala de olas de calor húmedas aumenta considerablemente el riesgo de mortalidad relacionada con el calor. Sin embargo, cuantificar los orígenes de estos fenómenos extremos simultáneos sigue siendo un reto.
En este estudio utilizamos un enfoque de redes complejas aplicado a datos de reanálisis climático para demostrar que la intensificación observada de las olas de calor húmedo está estrechamente relacionada con el calentamiento oceánico costero durante el periodo 1982-2023. Esta relación es más pronunciada en la agregación a gran escala de olas de calor húmedo extremas que en los eventos confinados a nivel local.
En concreto, aproximadamente el 50 % y el 64 % de las tendencias al alza en la frecuencia de las olas de calor húmedas y en la intensidad de la agregación espacial en las regiones más afectadas están vinculadas a sus océanos adyacentes, respectivamente.
Estos vínculos entre la tierra y el océano se deben en gran medida al transporte de humedad impulsado por los océanos tropicales hacia las regiones terrestres y al calentamiento acoplado entre la tierra y el océano en las latitudes medias y altas asociado a las ondas de Rossby atmosféricas.
En comparación con las latitudes medias y altas, los trópicos abarcan la mayoría de las zonas de alto riesgo y presentan vínculos tierra-océano más fuertes, lo que pone de relieve el papel fundamental de los océanos tropicales.
Los experimentos con modelos climáticos demuestran además la influencia de los océanos tropicales en las olas de calor húmedo terrestres adyacentes. Nuestro estudio aporta indicios de que la temperatura de la superficie del mar costero puede ser un precursor crucial de la agregación a gran escala de las olas de calor húmedo.
Desde 1996, informamos con independencia sobre música clásica en español.
Para disfrutar plenamente de nuestros contenidos y servicios, regístrate ahora. Solo lleva un minuto y mejora tu experiencia como lector.
🙌 Registrarse ahora
Comentarios