Un Kookaburra en su hábitat boscoso © 2026 by Adobe Stock/Sergei
Alrededor del 36 % de los hábitats actuales de los animales terrestres podría verse expuesto, de aquí a 2085, a varios tipos diferentes de fenómenos extremos relacionados con el clima, como olas de calor, incendios o inundaciones. A esta conclusión llega el estudio de un equipo internacional de 18 investigadores dirigido por el Instituto de Potsdam para la Investigación sobre el Impacto Climático (PIK), publicado en la revista especializada Nature Ecology & Evolution.
La investigadora Dra Stefanie Heinicke, autora principal del estudio y postdoctoranda en el PIK, afirma que:
El cambio climático y, en particular, los fenómenos extremos siguen siendo muy subestimados en la planificación de la conservación de la naturaleza. Se trata de mucho más que un cambio gradual de la temperatura.
Una sola ola de calor, una inundación o un incendio forestal pueden diezmar las poblaciones de animales. Cuando se suceden varios tipos de fenómenos extremos, los efectos sobre las especies y los hábitats se agravan: una población que ya está debilitada por una sequía a menudo no puede resistir un incendio forestal posterior.
Estudios anteriores muestran que, tras los incendios de Australia en los años 2019-2020, en las zonas que habían sufrido previamente una sequía se registraron descensos en las especies vegetales y animales entre un 27 % y un 40 % mayores que en las regiones no afectadas previamente.
Sin embargo, una rápida reducción de las emisiones hasta alcanzar el nivel neto cero podría evitar en gran medida estos efectos. Si se lograra una rápida reducción de las emisiones hasta el nivel neto cero y un posterior enfriamiento del clima en la segunda mitad del siglo, en 2085 solo el 9 % de los hábitats de las especies terrestres se vería afectado por múltiples fenómenos extremos, en lugar de un tercio.
La Dra Stefanie Heinicke afirma que:
Podemos marcar una gran diferencia reduciendo las emisiones lo antes posible a partir de hoy.
Los investigadores optaron por un enfoque novedoso para estudiar los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad: utilizaron los resultados de modelos de impacto climático que proporcionan datos diversos sobre efectos climáticos más complejos, más allá del mero calentamiento, como proyecciones sobre zonas inundables e incendios forestales.
En un escenario de calentamiento sin freno, el equipo determinó que en el año 2050:
el 74 % de los hábitats se verá amenazado por olas de calor,
el 16 % estará en peligro por los incendios forestales,
y el 8 % se verá afectado por sequías y el 3 % por inundaciones fluviales.
Entre las zonas afectadas se encuentran puntos críticos de gran riqueza de especies en la cuenca del Amazonas, África y el sudeste asiático.
La profesora Dra Katja Frieler, coautora del estudio, directora del Proyecto Intersectorial de Comparación de Modelos de Impactos Climáticos (ISIMIP) y directora del departamento de investigación del PIK, afirma que:
El hecho de que los incendios forestales desempeñen un papel tan dominante en nuestras previsiones es un hallazgo decisivo. No conozco ningún otro estudio que haya pronosticado de forma tan concreta el peligro que suponen los incendios forestales para los animales. Reconocer que, en muchas regiones, los incendios representan una amenaza directa mayor que las sequías, colma una laguna de conocimiento crucial en la investigación.
Comprender cómo las especies se ven expuestas a diferentes tipos de fenómenos extremos se está convirtiendo en una prioridad para orientar la conservación de la biodiversidad en el contexto del cambio climático. A partir de proyecciones sobre el impacto climático y datos sobre la distribución de las especies, predecimos los cambios en la exposición a sequías, olas de calor, crecidas fluviales e incendios forestales para 33 936 especies de vertebrados terrestres y 794 ecorregiones.
Para 2050, en un escenario de emisiones medio-alto (SSP3–7.0), se prevé que, de media, el 74 % de la superficie dentro de las áreas de distribución geográficas actuales de las especies estará expuesta a olas de calor, el 16 % a incendios forestales, el 8 % a sequías y el 3 % a crecidas fluviales. Estas tendencias incluyen zonas ricas en especies de la cuenca del Amazonas, África y el sudeste asiático.
Se estima que, para 2050, 22 ecorregiones, principalmente en latitudes medias, tendrán al menos el 50 % de su superficie expuesta a dos o más tipos de fenómenos extremos, cifra que aumentará a 236 ecorregiones para 2085 (SSP3–7.0). Para 2085, se prevé que el 36 % de la superficie dentro de las áreas de distribución de las especies esté expuesta a múltiples tipos de fenómenos (SSP3–7.0).
Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de seguir investigando la sensibilidad y la capacidad de adaptación de las especies a los fenómenos extremos, así como de desarrollar estrategias de conservación que aborden los impactos de múltiples fenómenos extremos.
Breve vídeo con la autora principal, Dra Stefanie Heinicke
Artículo: Kou-Giesbrecht, S., Koutroulis, A., Mester, B., Schmeid, H.M., Ostberg, S., Otta, K., Pokhrel, Y., Frieler, K., (2026): «Los vertebrados terrestres estarán cada vez más expuestos a múltiples fenómenos extremos para 2085». Nature Ecology & Evolution. DOI: 10.1038/s41559-026-03050-0 Enlace al artículo: https://www.nature.com/articles/s41559-026-03050-0
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