En la historia de la música se dan conjunciones milagrosas. El encuentro entre Carl Maria von Weber y Heinrich Joseph Baermann, el genio del clarinete de su época, dio como resultado varias obras maestras. Este compositor, sin duda subestimado, salvo por su ópera Der Freischütz (El cazador furtivo), quien entendía y amaba el clarinete como quizá solo Wolfgang Amadé Mozart lo había hecho, poseía un virtuosismo nunca vacío, sino siempre inspirado e imbuido de un poderoso drama.
La colaboración entre y dio como resultado, por un lado, tres conciertos para clarinete y, por otro, varias piezas de música de cámara. Entre los primeros, el Grand Duo Concertante para clarinete y piano, op 48 (1815), en si bemol mayor, que cierra este álbum, posee una innegable cualidad concertante y un virtuosismo exuberante, como se puede apreciar en este álbum de la clarinetista Jean Johnson y su marido, el pianista Steven Osborne (sello LINN, Outhere Music, France).
Con el Allegro con fuoco, se entra en la obra in medias res para un diálogo animado entre los dos protagonistas, que tocan en igualdad de condiciones, a veces con brillantez, a veces con una dulzura seductora. Aquí los músicos abandonan el espacio de la introspección íntima y se adentran en el escenario operístico virtual. Weber, cuya música llevó en su día a Brahms a descartar sus planes de jubilación, exige lo máximo de ambos intérpretes.
Esta secuencia abre diversas perspectivas a través de inspiraciones singulares que halagan todos los registros del clarinete. Un tema recurrente, como un leitmotiv, se reinterpreta y transforma con facilidad. Mientras que el piano despliega en el primer movimiento una fuerza casi orquestal, Johnson responde con una fluidez que recuerda a las grandes arias de bel canto de la época.
El Andante con moto conduce a efusiones casi vocales, una especie de aria sin palabras. Está magistralmente equilibrado entre las dos voces, incluso cuando el clarinete de toma la iniciativa. El Rondo Allegro final es una pequeña joya de ligereza e ingenio que fluye naturalmente con el magnífico pianista , tras la densidad emocional de las obras de Schumann, y se adentra en un reino de drama. Se admira el arte magistral de escribir para este instrumento emblemático, que se eleva con belleza gracias a sus infinitas posibilidades. Y sus cautivadores colores bajo los dedos de Johnson, tan ágiles como la cuerda de un reloj, como decia Weber de su intérprete favorito.
El álbum da comienzo con una obra de Gustav Jenner, un compositor y director de orquesta a menudo considerado por los expertos como una nota al margen en la historia de la música. Con este disco, Jenner sale por fin de la abrumadora sombra de su maestro Johannes Brahms. Johnson y Osborne presentan aquí un programa que hace audible de forma magistral el entramado romántico que va desde los Schumann hasta Carl Maria von Weber.
Cuando se habla de Johannes Brahms, rara vez se menciona el nombre de . Y, sin embargo, Jenner fue el único compositor al que Brahms concedió el privilegio de recibir clases formales durante siete años. El hecho de que Jenner pasara la mayor parte de su vida como director musical en la Universidad de Marburgo y se desarrollara más bien en un ámbito reducido puede haber contribuido a que su escasa obra permaneciera injustamente olvidada en los archivos durante mucho tiempo.
Sin embargo, quien escuche la nueva grabación de la clarinetista Jean Johnson y el pianista Steven Osborne comprenderá rápidamente que aquí no escribe un epígono, sino un espíritu sumamente sensible que supo combinar el rigor estructural de su mentor con una melancolía propia del norte de Alemania.
El programa de este álbum es una red de relaciones inteligentemente construida. Aunque Brahms no aparece como compositor, actúa como un centro invisible en torno al cual giran todas las obras. El núcleo lo constituye la Sonata para clarinete en sol mayor op 5 de Jenner, una obra publicada en 1900 y dedicada —como tantas obras maestras de esta época— al legendario clarinetista Richard Mühlfeld.
Jean Johnson aborda esta obra con una impresionante flexibilidad sonora. En el Allegro moderato e grazioso inicial se percibe claramente la herencia de Robert Schumann; es un comienzo suave, más bien a modo de barcarola, que celebra el diálogo entre los instrumentos de viento-madera y el piano en pie de igualdad. Johnson y Osborne no actúan aquí como solista y acompañante, sino como compañeros de música de cámara en el sentido más literal de la palabra.
Especialmente en el Adagio se aprovecha al máximo la melodiosidad natural del clarinete, mientras que Osborne aporta al piano ese trasfondo armónico que solo se conoce de los últimos intermezzi del «maestro» Brahms. No es hasta el Allegro energico final cuando Jenner muestra su garra: aquí se abre paso una vitalidad rítmica que lleva inconfundiblemente la firma del discípulo de Brahms, sin por ello perder su propia identidad.
Este descubrimiento está enmarcado por los «grandes» del Romanticismo. Las Tres romanzas op 94 de Robert Schumann, concebidas originalmente para oboe, experimentan una interesante reinterpretación a través del clarinete de Johnson. El timbre oscuro y cálido de su instrumento confiere a estas «canciones sin palabras» una dimensión adicional. En particular, la segunda romanza, «Einfach innig», se convierte en sus manos en un momento de descanso, como si el oyente estuviera sentado directamente a la mesa con los músicos.
El hecho de que también se hayan incluido en el programa las Tres romanzas op 22 de Clara Schumann (originalmente para violín) es mucho más que una simple ampliación del repertorio. Es un homenaje a la mujer que fue musa, consejera y brújula moral de Brahms. El arreglo para clarinete funciona aquí sorprendentemente bien; el apasionado virtuosismo del tercer movimiento parece hecho a medida para el clarinete. Johnson domina los amplios saltos y la intensidad lírica con una maestría que sigue siendo técnicamente impecable, pero que nunca resulta atrevida.
Jean Johnson y Steven Osborne han logrado un gran éxito con este debut en el sello Linn/Outhere Music. Es un alegato a favor de la segunda fila de la historia de la música, que —cuando se presenta con tanta calidad como aquí— ya no parece tan secundaria. La brillantez técnica de Osborne se combina a la perfección con el tono cálido y versátil de Johnson. Un CD que no solo entusiasmará a los amantes del clarinete, sino a cualquiera que desee redescubrir los sutiles matices del romanticismo. Gustav Jenner no podría haber deseado mejores defensores para su rehabilitación.
Las grabaciones, realizadas entre el 20 y el 22 de junio de 2024 en la Wyastone Concert Hall, Monmouth, Reino Unido, por el ingeniero de sonido Philip Hobbs son extraordinariamente naturales y logran un equilibrio perfecto entre ambos instrumentos. El Grand Duo de Carl Maria von Weber, se beneficia sobremanera de esta magnífica acústica.
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