Los célebres Die Wiener Sängerknaben [Niños Cantores de Viena] dirigidos por el compositor y pedagogo Gerald Wirth, están festejando un siglo de giras internacionales, y lo hacen con un nuevo disco compacto que reúne obras sacras y profanas de Johann Sebastian Bach, Franz Schubert, Johannes Brahms, Robert Schumann, Gioachino Rossini, Gustav Mahler, Felix Mendelssohn, Antonio Vivaldi y Georg Friedrich Händel.
Lo que comenzó en 1926 con un primer viaje a Alemania y Suiza es hoy una tradición musical que une a generaciones y conmueve a oyentes de todo el mundo. El conjunto, fundado en 1498, presenta cada mes un aspecto destacado de su trabajo.
Arrancó con el concierto de Año Nuevo de los Niños Cantores de Viena en enero de 2026; en febrero, las 'Wiener Chormädchen (Niñas Cantoras de Viena) fueron las protagonistas con su actuación en la Wiener Konzerthaus. En marzo y abril, se pusiero en escena las producciones del Chorus Juventus y del Chorus Primus, los coros de los cursos superiores del instituto y de la escuela primaria de su campus de formación. El domingo 10 de mayo de 2026, todos los coros subieron juntos al escenario de la legendaria Sala Dorada del Musikverein de Viena para el gran concierto del Día de la Madre.
El coro de Los Niños Cantores de Viena cuenta hoy con unos 90 integrantes en activo, con edades comprendidas entre los nueve y los catorce años. Se dividen en cuatro coros de gira (Bruckner, Haydn, Mozart y Schubert), que ofrecen conciertos en todo el mundo. La formación musical y vocal tiene una tradición centenaria en el campus de la escuela en Viena. Además de la música coral clásica pura, el repertorio del coro abarca hoy en día también música mundana, pop y óperas infantiles.
El lanzamiento del álbum, el 22 de mayo pasado, coincidió con el Festival de Eurovisión en Viena, boicoteado por varios países, entre ellos España, por la participación de Israel.
Los Niños Cantores de Viena siguen la tradición de los Hofcapell-Singknaben [Niños Cantores de la Corte], grupo fundado el 30 de junio de 1498 por el entonces rey alemán y posterior emperador Maximiliano I, con el traslado de la corte de Innsbruck a Viena. Su origen se remonta a los mucho más antiguos Niños Cantores de Wilten. Maximiliano se llevó a algunos de ellos a Viena. Estaban bajo la dirección del antiguo ''Kantor'' Georg von Slatkonia, quien a partir de ese momento también fue director de la Orquesta de la Corte de Viena.
La tarea del coro, que por orden de Maximiliano debía estar compuesto por seis niños y que más tarde se amplió a entre 14 y 20, era la interpretación musical de la Santa Misa. Hasta 1918, la Orquesta de la Corte tocaba exclusivamente para la corte, en misas, fiestas privadas y actos de Estado. En 1920 se disolvió la Orquesta de la Corte de Viena, pero el entonces rector Josef Schnitt abogó por la continuación de la tradición. En 1924 se fundaron oficialmente los Niños Cantores de Viena como asociación y, hasta hoy, constituyen una institución musical profesional.
Ampliamente considerado como uno de los coros más prestigiosos del mundo en su género, Los Niños Cantores de Viena llevan más de cinco siglos cautivando al público con su impresionante pureza vocal y en este CD Voices 12 diferentes solistas de la agrupación interpretan obras maestras que abarcan desde el clasicismo hasta el romanticismo. El álbum (también en formato digital) se centra en la huella acústica única de cada una de las voces infantiles.
El concepto central es capturar acústicamente su singularidad y ponerla en primer plano a través de un periplo musical que reúne obras sacras y profanas. El álbum recopila grabaciones solistas de los últimos 15 años. La huella acústica de estos niños y jóvenes es expresión de sus propias personalidades.
Poco antes del cambio de voz, cuando la voz de los niños aún es infantil, pero las cavidades de resonancia ya están creciendo, tiene un sonido casi irreal. De pronto se añade una riqueza más y, al mismo tiempo, aún no es la voz transformada de un joven. Esta fase puede durar medio año, más o menos. La conciencia de esta fugacidad también se transmite en el canto y estas voces resultan ser increíblemente conmovedoras para el público. Una mezcla de sonido infantil e inocente y gran musicalidad.
Para el programa de esta grabación se han seleccionado deliberadamente piezas que encajan muy bien entre sí y que, en cuanto al contenido, apuntan todas hacia la conciencia medioambiental; esto es, hacia el ser humano y la naturaleza. Por eso el álbum comienza con Schafe können sicher weiden (Las ovejas pueden pastar con seguridad) de Bach, acompañada por la flautista Dorothee Oberlinger con instrumentos originales.
Auf dem Wasser zu singen (Cantar sobre el agua) de Schubert la eligió el propio niño que canta (por cierto, un niño de los Wiener Sängerknaben de origen francés, con una pronunciación muy encantadora). Um schlimme Kinder artig zu machen (Para que los niños traviesos se porten bien) de Des Knaben Wunderhorn (La corneta milagrosa del niño), de Mahler, muestra a una madre que protege a sus hijos de un extraño declarándolos sin más malcriados: una maravillosa idea de protección infantil. Y el Nulla in mundo (Nada en el mundo) de Vivaldi —en ningún lugar del mundo hay verdadera paz— tiene, en tiempos como estos, algo de programático.
Las verdaderas voces de contralto son muy raras entre los niños. En este álbum hay dos, Adrian, quien canta a Mahler, y Bastian, que en How Beautiful Are the Feet (Qué hermosos son los pies) de Händel se encarga de la voz grave (enorme). Hoy este joven es tenor y está siguiendo por ahí su camino. Christoph, el niño que canta a Bach, es ahora actor y cantante y ha continuado su formación en Nueva York, Hollywood y Londres.
Durante la reciente presentación internacional con motivo del lanzamiento del álbum, Bastian cantó un fragmento de Los Miserables: un bonito contraste: así sonaba entonces (en el disco), así suena hoy. Resulta maravilloso que todos estos jóvenes sigan formando parte de una familia ampliada y que les guste volver a visitar el hogar de Los Niños Cantores de Viena en Augarten.
El sonido del coro es inconfundible, pero cambia constantemente porque los cantantes van rotando. Sin embargo, se consigue una homogeneidad. Los profesores de canto de la institución hacen un trabajo excelente. Además todo esto tiene que ver con el perfeccionamiento del idioma. Aunque en los últimos 12 años Los Niños Cantores de Viena han tenido integrantes de 29 nacionalidades difererntes, su socialización, con compañeros de su misma edad, contribuye también a perfeccionar el sonido del habla y el matiz vocal.
Aunque resulte paradójico, Gerald Wirth, director artístico general de la institución, afirma que:
Cuanto mejor se forma a cada individuo, más homogéneo es el sonido del coro.
A diferencia de los coros de niños ingleses, que cantan de forma muy consciente, casi incorpórea, aquí ocurre exactamente lo contrario: un sonido pleno y corporal. Los Niños Cantores de Viena cantan bel canto, con todo lo que ello conlleva.
Todos los integrantes del coro tienen además la oportunidad de cantar como solistas. Reciben clases individuales de canto y, si un niño no lo rechaza por iniciativa propia, se le da la oportunidad de cantar al menos en pequeños solos. Sale del entorno del coro y se expone ante los demás; ese es siempre un momento especial en el que, de alguna manera, el chico queda sin protección. Pero los niños aprenden que no es nada grave si alguna vez algo sale mal. Por supuesto, hay algunos con voces especialmente destacadas, y otros que simplemente se sienten más a gusto en el coro. Depende de la personalidad de cada uno y los responsables de la institución saben que no se puede ir contra su naturaleza.
En cuanto a la carga de trabajo de los coristas, los mayores —es decir, los niños de entre diez y catorce años que se escuchan en este álbum— tienen seis ensayos corales a la semana: dos horas diarias y tres los sábados. A esto se suman los ensayos de solistas y la formación vocal, que, por cierto, es para todos, no solo para los solistas.
En la Hofburgkapelle (Capilla del palacio de la Corte Imperial), siempre hay varios niños que aprenden cada parte solista, para estar preparados por si alguien se queda afónico o indispuesto. El curso escolar se divide en trimestres: dos tercios dedicados principalmente a las clases y un tercio a giras y proyectos especiales; se trata de tener un margen de maniobra que haga posible llevar a cabo grandes proyectos discográficos y escénicos.
La entidad de Los Niños Cantores de Viena confía en continuar la labor iniciada con este CD. Quiere conservar estas voces cuando estén en su máximo esplendor; capturar estos momentos y se trata de encontrar obras que encajen; piezas con las que el niño en cuestión pueda identificarse, que le vengan bien, que le guste cantar y que reflejen realmente el carácter de una voz, aunque quizá no sea lo que se esperaría de los niños.
Verbigracia, actualmente Los Niños Cantores de Viena tienen en su repertorio un fantástico arreglo a capela del Lied Erlkönig (1821), op 1, de Schubert, inspirado en el poema 'Der Erlkönig (El rey de los elfos o El rey de los alisos) de Johann Wolfgang von Goethe, realizado por Oliver Gies, dividido en cuatro papeles: narrador, Erlkönig, padre y niño. El objetivo sigue siendo el mismo: conservar estos momentos fugaces, para los propios niños, para la institución coral y para todos los que aman las voces infantiles.
Las diversas grabaciones realizadas entre 2014 y 2022 por el ingeniero de sonido Hartmut Pfannmüller en el palacio de Augarten, en la Capilla del palacio de la Corte Imperial, en la sala de conciertos de Los Niños Cantores de Viena (MuTh Konzertsaal) y en la iglesia parroquial de San Leopoldo de Viena ofrecen atmósferas notablemente diáfanas y una presencia innegable, gracias a la magnífica distribución de las voces del coro, los instrumentos musicales y el entorno del órgano.
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