CCXXXVIII Investigan Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico con el nuevo buque REV Ocean

Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico © 2026 by Alfred-Wegener-Institut / Julia Schnetzer

La ecóloga marina profesora Dra Mar Fernández-Méndez, del Instituto Alfred Wegener (AWI), y la profesora Dra Linda Amaral Zettler, del Instituto Real Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ), dirigen un proyecto en el marco de la expedición que estudia el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, situado entre Fortaleza (Brasil) y Puerto España (Trinidad y Tobago).

En 2027, la iniciativa noruega REV Oceans enviará su nuevo buque científico a esta, su primera expedición: en abril, la plataforma de investigación flotante zarpará desde Río de Janeiro, coincidiendo con la conferencia principal de la Década de los Océanos de las Naciones Unidas. Durante un año, el REV Ocean navegará por el Atlántico Sur, el Caribe, el mar de los Sargazos y el Pacífico tropical oriental.

Incógnitas

A bordo se llevarán a cabo 10 proyectos de investigadores internacionales que, entre otras cosas, explorarán los ecosistemas de las montañas submarinas, la biodiversidad de los arrecifes de coral, las rutas migratorias de tiburones y ballenas, así como ecosistemas inexplorados de las profundidades marinas. Cada una de las misiones se diseñará y llevará a cabo en colaboración con socios regionales.

La investigadora del AWI codirigirá en 2027 una misión para estudiar la especie de alga flotante sargazo, con el fin de subsanar lagunas de conocimiento fundamentales en nuestra comprensión de los océanos.

La Dra Fernández-Méndez explica que:

''El sargazo, un alga parda pelágica, crece en la superficie del mar en todo el Atlántico subtropical y, gracias a la fotosíntesis, fija grandes cantidades de carbono durante su crecimiento. Al hundirse, puede fijar de forma permanente una parte del carbono y contribuir a la protección del clima. Sin embargo, hasta ahora nadie ha medido con exactitud en qué medida estas alfombras de sargazo silvestre contribuyen al ciclo global del carbono. Además, existen muchas incógnitas sobre su destino en las profundidades marinas''.

Formación

Desde 2011, el sargazo es objeto de atención en todo el mundo, ya que grandes cantidades llegan a las costas del Caribe y causan daños tanto ecológicos como socioeconómicos. La investigadora afirma que:

''Desde entonces, varias iniciativas, entre ellas nuestra empresa derivada del AWI, 'Macrocarbon', intentan aprovechar esta biomasa útil y transformarla en productos que puedan sustituir a los combustibles fósiles y mitigar el cambio climático''.

La expedición, que tendrá lugar en agosto de 2027, se dirigirá al Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, al norte de Brasil.

La profesora Dra Mar Fernández-Méndez explica que:

''Con nuestro proyecto queremos estudiar el cinturón de sargazo y obtener información sobre la biodiversidad asociada a él, su papel en el ciclo del carbono desde la superficie marina hasta el fondo marino, así como la acumulación de microplásticos. Lo más destacado: Aprovechamos la misión como una oportunidad de formación para futuros expertos y expertas en oceanografía procedentes de Estados insulares afectados por la plaga de sargazo''.

Acerca de ''The Maiden Voyage 2027–2028''

La Dra Eva Ramírez-Llodra, directora científica de REV Ocean, explica que:

''Este programa reúne a destacados científicos marinos de la región que abordan cuestiones de importancia inmediata para nuestra comprensión y gestión del océano. En el marco de diez misiones, los equipos estudiarán los ecosistemas de las profundidades marinas, los hábitats con 'carbono azul' y las estrategias para la formación de jóvenes científicos. El trabajo científico es exigente, las colaboraciones se basan en relaciones a largo plazo y los datos que recopilemos tendrán una utilidad práctica mucho más allá del tiempo que pasemos en el mar''.

Todos los datos del programa de investigación se publicarán a través de la Ocean Data Platform (ODP) y otras plataformas relevantes, para que los resultados sigan siendo accesibles incluso una vez finalizada cada misión. La iniciativa se fundó en 2017 en Oslo, Noruega, y se centra en las áreas marinas protegidas, la contaminación por plásticos y la educación marina.