Alimentación saludable © 2026 by Unsplash/Yu Hosoi
Según un nuevo estudio publicado en la revista especializada Nature, un cambio alimentario global hacia una dieta más saludable y sostenible de aquí a 2050 transformaría de forma radical la agricultura en todo el mundo, reduciría el número de cabezas de ganado y disminuiría el uso del suelo.
La publicación, dirigida por la Universidad de Cornell y en la que también han colaborado el Instituto de Potsdam para la Investigación sobre los Efectos del Cambio Climático (PIK) y el Proyecto de Intercomparación y Mejora de Modelos Agrícolas, pone de relieve las oportunidades y los retos que plantea dicha transformación del sistema alimentario mundial. Al mismo tiempo, deja claro que es necesaria una política agrícola y alimentaria proactiva para gestionar este cambio de forma activa y socioeconómicamente justa.
Es urgente dar pasos decididos hacia un sistema alimentario mundial más saludable y sostenible. El último informe de la Comisión EAT-Lancet (2025) muestra que cada año se podrían evitar alrededor de 15 millones de muertes prematuras entre los adultos si se introdujera a nivel mundial una dieta de salud planetaria saludable y flexible. Al mismo tiempo, el sistema alimentario actual es responsable de aproximadamente un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano y contribuye de manera decisiva a que se superen cinco límites planetarios. Además, un tercio de todos los alimentos se pierde o se desperdicia, mientras que la mitad de la superficie terrestre habitable se destina a la agricultura, principalmente a la ganadería y al cultivo de piensos.
Para analizar las consecuencias de una transformación integral del sistema alimentario, un equipo internacional de investigación comparó, con ayuda de diez modelos globales del sistema alimentario, dos escenarios futuros hasta el año 2050: un escenario de continuidad y un escenario de transformación caracterizado por hábitos alimentarios saludables, una mayor productividad agrícola y la reducción a la mitad del desperdicio de alimentos.
El profesor Dr Hermann Lotze-Campen, economista agrario y director del departamento de investigación sobre resiliencia climática del PIK, así como coautor del estudio, afirma:
Nuestro estudio muestra que continuar por el camino actual es la opción más costosa. Proporcionar una alimentación saludable a una población mundial en crecimiento hasta 2050 mantendría el valor total de la producción agrícola aproximadamente al nivel de 2020 y, al mismo tiempo, reduciría los costes medioambientales y sanitarios en comparación con un escenario de business as usual.
En todos los modelos, el escenario de continuidad conduce a un aumento de la cabaña ganadera, a mayores superficies de cultivo, a un incremento de los volúmenes de producción y a un mayor impacto medioambiental, como las emisiones de gases de efecto invernadero y la fertilización con nitrógeno. En el escenario de transformación, por el contrario, una mayor proporción de los productos agrícolas se destinaría directamente a la alimentación humana y una menor parte al pienso para animales. Además, se prevén menores volúmenes de producción de carne, productos lácteos, cereales y cultivos azucareros, un menor número de cabezas de ganado, un menor uso de la tierra, así como menores costes de producción y precios al productor en estos sectores.
El autor principal, Dr Matt Gibson, investigador de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, que coordinó el estudio durante su estancia en la Universidad de Cornell, afirma:
En todos los modelos que hemos utilizado, una transformación, en comparación con el escenario de business as usual, podría reducir el uso mundial de la superficie agrícola en un 9 % y el valor de la producción ganadera en un 60 % para 2050. La producción agrícola total se situaría un 17 % por debajo del escenario de statu quo, lo que se debe principalmente a los cambios en la ganadería. Sin embargo, estas reducciones se verían compensadas en parte por el crecimiento en otros sectores: así, se prevé que el valor económico de la producción de hortalizas, frutas, frutos secos y legumbres aumente un 23 %.
Estos cambios en la producción agrícola tendrían repercusiones de gran alcance en la necesidad de adoptar medidas políticas en el sector agroalimentario. Si bien las dificultades afectarían sobre todo a las regiones rurales con una fuerte orientación hacia la ganadería, los beneficios para la salud y el medio ambiente redundarían en beneficio de una población más amplia.
Así, en el escenario de transformación, las emisiones netas de CO₂ derivadas de los cambios en el uso del suelo relacionados con la agricultura se reducirían en un 76 % para 2050, en comparación con el escenario de business as usual. Al mismo tiempo, las emisiones directas de metano y óxido nitroso procedentes de la producción agrícola se reducirían en un tercio.
La Dra Felicitas Beier, investigadora del PIK y también coautora del estudio, afirma que:
Las oportunidades para el medio ambiente y la salud son enormes. Al mismo tiempo, abordar los retos estructurales del sector agrícola requiere una política alimentaria y agrícola coherente, así como un diálogo que incluya a todos los actores relevantes.
Los investigadores concluyen que la magnitud de los cambios asociados a la transformación del sistema alimentario exige unas políticas igualmente ambiciosas. Las decisiones valientes que se tomen hoy pueden contribuir a apoyar a quienes se ven especialmente afectados por el cambio y, al mismo tiempo, a aprovechar al máximo las ventajas de un sistema alimentario transformado.
Los sistemas alimentarios contribuyen de manera significativa a sobrepasar los límites planetarios y las dietas de mala calidad constituyen un riesgo clave de mortalidad a nivel mundial. El crecimiento previsto de la población y de los ingresos podría agravar estos retos. En respuesta a ello, se están haciendo llamamientos a una transformación hacia sistemas alimentarios saludables y sostenibles.
Sin embargo, la magnitud y la distribución de los impactos de esta transformación en la agricultura no se han estudiado lo suficiente. En este estudio mostramos que, para 2050, la transformación de los sistemas alimentarios hacia dietas saludables (adopción de la dieta de referencia EAT–Lancet), la mejora de la productividad y la reducción a la mitad del desperdicio de alimentos darán lugar a una reestructuración fundamental de la agricultura mundial, cuyos aspectos rompen con las tendencias históricas.
Las simulaciones de escenarios, realizadas mediante un conjunto multimodelo de diez modelos económicos globales, muestran una disminución mediana del 6 % en la superficie agrícola (+1 % a −26 %) en comparación con los niveles de 2020. Para 2050, la producción agrícola sería un 17 % inferior a las proyecciones de «mantenimiento de la situación actual» (de −2 % a −32 %) y, en términos económicos, el valor de esta producción sería 1,6 billones de dólares estadounidenses (26 %) inferior (de +8 % a −58 %).
Dentro de este contexto, el valor de la producción ganadera sería sustancialmente inferior a las proyecciones actuales para 2050 (entre −49 % y −83 %), mientras que el valor de la producción de hortalizas, frutas, frutos secos y legumbres aumentaría un 23 % (entre −33 % y +106 %). Los resultados dependen de las políticas previstas para alcanzar el escenario de transformación.
Destacamos la necesidad de que la política alimentaria desempeñe un papel más activo a la hora de tener en cuenta los beneficios de dicha transformación (mejora de la salud de la población y reducción de las presiones medioambientales) y de gestionar la economía política de sus repercusiones.
Artículo
Gibson, M., Sundiang, M., Mason-D’Croz, D., Diniz Oliveira, T., Beier, F., Benavidez, L., Bos, A., Chepeliev, M., Doelman, J., Dunston, S., Fujimori, S., Hasegawa, T., Havlik, P., Hristov, J., Jägermeyr, J., Kozicka, M., Kuiper, M., Kyle, P., de Lange, T., Bodirsky, B. L., Lotze-Campen, H., Luchtenbelt, H., Chen, D. M.-C., Mishra, A., Müller, C., Nelson, G., Palazzo, A., Pérez Domínguez, I., Popp, A., Sands, R., Springmann, M., Stehfest, E., Sulser, T. B., Takahashi, K., Tassinari, G., Thom, F., Thornton, P., Tsuchiya, K., van Zeist, W.-J., van Meijl, H., van der Mensbrugghe, D., Van Vuuren, D., van Zanten, H. H. E., Weindl, I., Wiebe, K., Zhao, X. y Herrero, M., (2026): «La transformación de los sistemas alimentarios redefiniría la agricultura mundial». Nature. DOI: 10.1038/s41586-026-10775-2
Enlace al artículo: https://www.nature.com/articles/s41586-026-10775-2
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