Incendio forestal en julio de 2026 en la costa atlántica de Francia © 2026 by Rahmstorf
Debido a las condiciones climáticas cada vez más cálidas, secas y ventosas podría aumentar considerablemente en el futuro la superficie afectada por los incendios forestales en toda Europa, revela un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Potsdam para la Investigación sobre los Efectos del Cambio Climático (PIK), con la colaboración de la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza, publicado en Global Change Biology.
En un escenario de bajas emisiones (SSP1-2.6), para finales de siglo se quemaría anualmente un 39 % más de superficie que la media actual; en un escenario de altas emisiones (SSP3-7.0), según los cálculos de los investigadores, el aumento sería de alrededor del 192 %. Si bien la reducción de las emisiones es fundamental para mitigar los efectos de los incendios, los resultados también muestran que las mejoras en materia de prevención, detección temprana y extinción de incendios desempeñan un papel clave a la hora de reducir la magnitud de los futuros incendios forestales.
El Dr Maik Billing, investigador del PIK y autor principal del estudio afirma que:
El cambio climático está provocando un aumento de la actividad de los incendios en toda Europa, a medida que se agravan las condiciones de calor, sequía y viento. Nuestros resultados indican que la superficie quemada podría aumentar considerablemente incluso con un calentamiento relativamente moderado de unos 1,8 °C. Sin embargo, si aumentamos las emisiones y las temperaturas globales suben unos 3,6 °C, los incendios serán mucho más frecuentes, especialmente en la cuenca mediterránea y en amplias zonas de Europa occidental y central, incluidas áreas en las que hasta ahora apenas se han producido incendios.
Los investigadores compararon la media anual prevista para el periodo 2070-2100 con el periodo de referencia modelizado de 2000 a 2030.
El estudio adopta además un segundo enfoque, con el que se analizan los efectos de las medidas de prevención, detección y extinción de incendios en un mundo con temperaturas más elevadas. Este enfoque fue desarrollado por los coautores del estudio, pertenecientes a la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza.
Las mejoras continuas en la gestión de incendios podrían reducir la superficie quemada en un 92 % en un escenario de 1,8 °C y en un 72 % en uno de aproximadamente 3,6 °C. Sin embargo, los autores señalan que los resultados sobre la eficacia de la gestión de incendios en un clima significativamente más cálido podrían ser demasiado optimistas.
El profesor Dr Thomas Hickler, investigador de la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza, comenta:
Observamos que las condiciones propicias para los incendios están aumentando, por lo que debemos invertir más. Nuestros escenarios muestran que una mayor inversión en la gestión de incendios forestales en Europa —por ejemplo, en la formación de los equipos de intervención, en un equipamiento adecuado y en una buena coordinación, como la que existe entre la silvicultura, la conservación de la naturaleza y los bomberos— puede marcar una diferencia considerable. Sin embargo, si los incendios alcanzaran realmente proporciones extremas, nuestra capacidad para contenerlos podría llegar a sus límites, y aún no sabemos cuándo se alcanzará ese punto. Los recientes incendios récord en Francia demuestran claramente que no podemos deducirlo simplemente a partir de las experiencias del pasado.
El estudio se publica en medio de otra grave temporada de incendios forestales en Europa. Según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), hasta el 12 de agosto de 2026 se habían quemado unas 550 000 hectáreas en toda la UE, aproximadamente dos veces y media más que la media (de los últimos 20 años) en esta misma fecha del año.
La profesora adjunta Dra Kirsten Thonicke, investigadora del PIK y autora del estudio, afirma que:
Los incendios en Francia, España y Grecia ponen de manifiesto la rapidez con la que las condiciones meteorológicas de calor, sequía y viento pueden llevar al límite a los cuerpos de bomberos y sus recursos. Con el cambio climático, las condiciones podrían volverse tan extremas que llegaríamos al límite de lo que es factible para prevenir y combatir los incendios una vez que estos alcancen un determinado tamaño. Por ello, es absolutamente imprescindible reducir las emisiones y, al mismo tiempo, reforzar la gestión local de los incendios.
Los incendios forestales suelen formar parte natural de muchos ecosistemas europeos, pero las actividades humanas —a través del uso del suelo—, otros factores socioeconómicos y el cambio climático han modificado significativamente el comportamiento de los incendios. El cambio climático antropogénico ya está intensificando las condiciones meteorológicas propicias para los incendios y aumentando el riesgo de incendios forestales en toda Europa, y se prevé que dicho riesgo aumente drásticamente en las próximas décadas.
La experiencia pasada sugiere que la acción humana, como la gestión del combustible y la mejora de la capacidad de extinción de incendios, puede reducir la propagación y la intensidad de los incendios forestales. Sin embargo, sigue siendo incierto si los esfuerzos actuales o futuros podrán contrarrestar los riesgos crecientes en un contexto de cambio climático continuado. En este estudio, evaluamos el papel de los factores socioeconómicos y biofísicos en la configuración de los regímenes de incendios futuros en toda Europa. Utilizando dos modelos de incendios (SPITFIRE y BASE) acoplados al Modelo Dinámico Global de Vegetación LPJmL, que incorpora la dinámica de los incendios, simulamos la superficie quemada futura bajo dos escenarios socioeconómicos y de concentración de gases de efecto invernadero (SSP1-2.6 y SSP3-7.0).
También realizamos experimentos en los que se mantienen constantes los factores socioeconómicos para aislar su influencia. Nuestros resultados muestran que tanto los factores biofísicos como los socioeconómicos afectan de manera significativa a la actividad futura de los incendios forestales. Las condiciones meteorológicas propicias para los incendios y la capacidad de gestión de los mismos son factores determinantes importantes, mientras que la densidad de población, los cambios en la vegetación y el uso del suelo cobran mayor relevancia a escala regional.
Para finales de siglo, la intensificación de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios por sí sola podría aumentar la superficie quemada anual en aproximadamente un +39 % en un escenario de bajas emisiones (SSP1-2.6) y en casi un +192 % en un escenario de altas emisiones (SSP3-7.0). Las mejoras continuas en la capacidad de gestión de incendios podrían moderar sustancialmente estos aumentos, reduciendo la superficie quemada entre un 72 % y un 92 % en comparación con los escenarios en los que no se producen estas mejoras.
Sin embargo, en un contexto de cambio climático intenso, la actividad de los incendios seguirá aumentando en aproximadamente el 55 % de las regiones europeas propensas a los incendios, incluso si las inversiones en la capacidad de gestión de incendios se mantienen en los niveles actuales. En general, la mejora de la capacidad de gestión de los incendios forestales tiene el potencial de limitar en gran medida los efectos del empeoramiento de las condiciones meteorológicas propicias para los incendios, pero es posible que no compense por completo los fuertes efectos del cambio climático.
Billing, M., Forrest, M., Bowring, S. P. K., Oberhagemann, L., Neidermeier, A. N., Hetzer, J., von Bloh, W., Müller, C., Rolinski, S., Hickler, T., y Thonicke, K. (2026): Las proyecciones futuras sobre la superficie quemada en Europa ponen de relieve la importancia de la acción humana. Global Change Biology. DOI: 10.1111/gcb.71043
Enlace web: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.71043
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