La vegetación urbana puede compensar hasta una quinta parte de las emisiones de CO2 © 2026 by Adobe Express
Un análisis de los planes de neutralidad climática para 2030 de 103 ciudades europeas, incluidas 22 capitales, muestra que planean compensar aproximadamente una quinta parte de sus emisiones mediante la eliminación de CO₂. Esto requeriría que las ciudades eliminaran alrededor de 61 millones de toneladas de CO₂ de la atmósfera, casi tanto como las emisiones anuales de Austria. Sin embargo, la implementación de estos planes suele ser poco clara, afirman expertos.
En un estudio publicado en Nature Climate Change, liderado por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC) y con la participación del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), destaca que la mayor parte de las emisiones urbanas restantes provienen de la energía y el transporte —un promedio del 50 % y el 31 %, respectivamente— a pesar de que se considera que las emisiones en ambos sectores son relativamente fáciles de evitar.
Según los autores, esto pone en duda la eficacia de las estrategias actuales. Señalan que las ciudades podrían estar centrándose en soluciones rápidas y económicas en lugar de transformar radicalmente sus sistemas de energía y transporte.
La investigadora del PIK y coautora del estudio, Quirina Rodríguez Méndez, doctoranda en la Universidad Humboldt de Berlín, afirma que:
Las ciudades estudiadas se han fijado objetivos climáticos muy ambiciosos. Esto es encomiable y debería servir de modelo para otras. Sin embargo, a menudo no está claro dónde se producirán exactamente las emisiones residuales. También es posible que no se haya investigado lo suficiente sobre cómo evitar estas emisiones desde el principio.
El estudio presenta el índice RESRI (sigla en inglés de Residual Emissions Strategy Robustness Index), una nueva herramienta para evaluar la calidad de las estrategias de emisiones residuales. El índice pone de manifiesto, principalmente, las deficiencias en la planificación y el control de la eliminación de CO₂: a menudo no está claro cuándo ni en qué medida estará disponible la eliminación de CO₂ en las ciudades.
Con esta herramienta, desarrollada, entre otros, por investigadores de la Comisión Europea (JRC), se evalúa la calidad y la solidez de las estrategias municipales de cero emisiones netas. La herramienta analiza, en particular, cómo las ciudades planean compensar sus emisiones residuales inevitables mediante la captura de CO₂ (CDR), y suele poner de manifiesto deficiencias en la planificación y el control urbanos de la captura de CO₂. Actualmente, las capacidades estimadas de eliminación de CO₂ cubren solo el 18 % del total de las emisiones residuales.
La doctoranda Rodríguez Méndez afirma que:
Lo fundamental es que estas eliminaciones de CO₂ se realicen realmente y se contabilicen de forma transparente. No deben existir solo en el papel.
El estudio ofrece a las ciudades recomendaciones concretas para mejorar sus planes. Esto incluye reducir las emisiones de forma temprana e integral, de modo que las emisiones residuales se concentren únicamente en las zonas más difíciles de evitar. Además, los investigadores recomiendan medidas del lado de la demanda, como la reducción de vuelos de larga distancia o del consumo de carne, que podrían disminuir las emisiones entre un 40 y un 80 %, según el contexto.
Las 103 ciudades estudiadas dependen principalmente de la vegetación y otros métodos en tierra para eliminar el CO₂ de la atmósfera. Sin embargo, aún no está claro cómo se puede almacenar este CO₂ de forma sostenible ni en qué medida hay terreno disponible en las zonas urbanas. También se necesita espacio para vivienda, sanidad y energía. Los planes actuales de neutralidad climática no tienen en cuenta con precisión la cantidad de terreno disponible.
La eliminación permanente de CO₂ tiene un papel menos relevante en los planes de las ciudades: solo el 32 % menciona estos métodos. Entre ellos se incluyen la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (27 %), el biocarbón (13 %) y la eliminación directa de CO₂ del aire seguida de su almacenamiento (7 %). Los certificados de CO₂ se mencionan en el 40 % de los planes. Sin embargo, a menudo no queda claro cómo se utilizarán. Muchas ciudades los consideran únicamente como último recurso y se muestran escépticas al respecto.
Para lograr y garantizar de forma permanente la neutralidad climática, las ciudades podrían complementar gradualmente la eliminación temporal de CO₂ con métodos permanentes. Esto requiere normas claras, la infraestructura necesaria y financiación fiable. La estrecha cooperación entre instituciones nacionales e internacionales es fundamental para la eliminación permanente de CO₂.
Cada vez son más las ciudades que se comprometen a alcanzar objetivos de emisiones netas cero, pero la solidez de sus estrategias para las emisiones residuales sigue siendo incierta. Analizamos los enfoques de 103 ciudades europeas que aspiran a alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2030. Las emisiones residuales totales ascienden a 61,4 MtCO₂e, procedentes principalmente de los edificios y el transporte, con una mediana de 0,8 tCO₂e per cápita, lo que indica un rápido proceso de descarbonización.
Todas las estrategias municipales se basan en la eliminación temporal de CO₂ en tierra, seguida de los créditos de carbono (40 %) y la eliminación permanente de CO₂ (32 %). Desarrollamos el índice de solidez de las estrategias de emisiones residuales para evaluar la solidez de las estrategias de compensación, lo que indica que el nivel de madurez actual es medio-bajo, con notables disparidades geográficas.
Aunque las ciudades invierten en la identificación de opciones y en la gobernanza, se presta poca atención a la disponibilidad de suelo, al potencial del tejido urbano para convertirse en un sumidero de carbono distribuido, a las medidas de prevención contra las reversiones de carbono, al seguimiento, a la sincronización y a la cuantificación (las estimaciones solo cubren el 18 % del total de emisiones residuales). También sintetizamos recomendaciones y buenas prácticas para abordar las emisiones residuales.
Ulpiani, G., Rodríguez Méndez, Q., Todeschi, V., Hernández Moral, G., Vetters, N., Pittalis, M., Fuss, S., Gevers Deynoot, C., Creutzig, F., (2026): Conocimientos empíricos sobre las emisiones residuales en objetivos urbanos netos cero. Naturaleza Cambio Climático . DOI: 10.1038/s41558-026-02691-0
Enlace web al artículo : https://www.nature.com/articles/s41558-026-02691-0
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