CCLVI La función del océano como regulador climático se ve amenazada

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El océano absorbe una parte enorme del dióxido de carbono (CO₂) y del calor adicional emitidos por los seres humanos. De este modo, amortigua el cambio climático. Sin embargo, esta capacidad es limitada. El Informe sobre los avances en tecnología climática, publicado recientemente por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Centro Climático de Copenhague del PNUMA), insta a aumentar las inversiones en Ocean Carbon Intelligence, es decir, en la observación de los océanos y el análisis de datos, para comprender mejor la dinámica del ciclo del carbono en el océano.

Conferencia Mundial

El informe se publicaba en vísperas de la Conferencia Mundial sobre el Clima COP31, en Antalya, Turquía, y se ha presentado allí en el marco de un acto organizado por el PNUMA. Tres centros Helmholtz contribuyen al nuevo documento de la ONU sobre el papel del océano en el sistema climático.

Actualmente, el océano absorbe alrededor de un tercio de las emisiones de CO₂ generadas por el ser humano y aproximadamente el 90 % del calor que, debido al cambio climático, permanece adicionalmente en el sistema terrestre. Sin embargo, los procesos que hacen posible esta función climática se ven afectados por el propio calentamiento global.

Documento

Así lo señala el Informe que se publica tradicionalmente antes de la Conferencia Mundial sobre el Clima y cada año se centra en un tema diferente. El presente documento analiza el papel del océano en el clima terrestre y los cambios provocados por el cambio climático. 

Martin Krause, director del Departamento de Cambio Climático del PNUMA, afirma que:

Un sumidero de carbono menos eficaz en el océano hace que permanezca más dióxido de carbono en la atmósfera y que alcanzar los objetivos climáticos resulte más difícil y costoso. El océano ha dado un respiro a la humanidad en la lucha contra el cambio climático. No podemos permitirnos dar por sentado este papel.

El océano como sumidero de carbono

Las autoras principales del capítulo sobre los fundamentos de la absorción de carbono en el océano son las investigadoras del GEOMAR, las Dras Nadine Mengis  y  Judith Ziegler. Se titula State of the Ocean Carbon Sink - Trends, Variability, Mechanisms and Future Change (El estado del océano como sumidero de carbono: tendencias, variabilidad, mecanismos y cambios futuros) y describe el océano como un regulador fundamental, aunque vulnerable, del sistema climático.

La Dra Judith Ziegler afirma que:

Sin el océano, el calentamiento global estaría hoy mucho más avanzado, ya que ha absorbido casi el 30 % del CO₂ que los seres humanos hemos emitido hasta ahora. Sin embargo, debido al cambio climático, el océano ya absorbe en la actualidad alrededor de un 6 % menos de carbono de lo que podría. Si queremos preservar esta importante función climática, es fundamental reducir las emisiones de forma rápida y significativa.

Además de las investigadoras del GEOMAR, también ha participado en la elaboración de este capítulo la profesora Dra Judith Hauck, del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI). La Dra Hauck aportó, en particular, su experiencia en el Balance Global de Carbono, así como en los balances regionales de carbono en el marco del RECCAP (Evaluación Regional del Ciclo del Carbono y sus Procesos). En el marco del Balance Global de Carbono, coordina la estimación anual de la absorción de CO₂ por parte del océano. La Dra Judith Hauck presenta el estado del océano como sumidero de carbono.  

Las tecnologías no sustituyen una reducción drástica de las emisiones

El Dr Bryce van Dam, del Helmholtz Zentrum Hereon, fue otro de los investigadores de la Asociación Helmholtz que participó en el informe. Junto con el profesor Dr Christopher Pearce, del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) del Reino Unido, fue el responsable del capítulo sobre tecnologías para la vigilancia, la gestión y el refuerzo del sumidero de carbono oceánico.

El referido capítulo señala que está creciendo el interés por los enfoques de protección climática basados en los océanos, como la restauración de los ecosistemas del denominado carbono azul o las estrategias marinas de captura de dióxido de carbono. Al mismo tiempo, el informe subraya que dichas tecnologías solo pueden tener un efecto complementario y no sustituyen una reducción rápida y sostenida de las emisiones. Para ello son imprescindibles una base científica sólida, transparencia, normas medioambientales y una gobernanza eficaz.

Por ello, uno de los aspectos centrales del informe es el desarrollo de la denominada Ocean Carbon Intelligence, que se refiere a la interacción entre la observación de los océanos, el análisis de datos y la modelización, así como a una sólida cooperación internacional. Hasta ahora, las importantes lagunas en las redes de medición, los sistemas de datos y los conocimientos científicos han impedido que los gobiernos y los inversores puedan evaluar de forma realista los riesgos climáticos y tomar decisiones fundamentadas.  

Acceso equitativo a la financiación y la tecnología

El informe subraya además que el acceso equitativo a la financiación, la tecnología, los datos y el desarrollo de capacidades —especialmente para los Estados costeros y los pequeños Estados insulares en desarrollo— es fundamental para que las medidas climáticas relacionadas con los océanos puedan aplicarse de forma eficaz y justa.

La Dra Nadine Mengis afirma que:

La cantidad de CO₂ que absorbe el océano depende de complejos procesos físicos, químicos y biológicos, y estos varían considerablemente según la región y el momento. Realizar observaciones adicionales a lo largo de todo el ciclo del carbono ayudaría a comprender mejor el sumidero de carbono que supone el océano y a mejorar los modelos regionales y globales. Para ello se necesita una cooperación internacional a largo plazo y recursos fiables para las redes de observación oceánicas.

Antecedentes: el Informe sobre el progreso de las tecnologías climáticas (CTPR)

El Informe sobre el progreso de las tecnologías climáticas (CTPR) se publica anualmente antes de la Conferencia de las Partes (COP) sobre el clima. Lo elabora el Centro del Clima de Copenhague del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-CCC), en colaboración con el Centro y la Red de Tecnologías Climáticas (CTCN) y el Comité Ejecutivo de Tecnología (TEC) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

El informe está dirigido a responsables de la planificación y la toma de decisiones a nivel nacional, así como a organizaciones de financiación y desarrollo. El documento analiza qué condiciones favorecen el desarrollo y la transferencia de tecnologías climáticas y dónde existen lagunas. La edición de 2026 se centra en las tecnologías que protegen o mejoran la absorción y el almacenamiento a largo plazo de carbono en el océano. Su elaboración cuenta con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca.

Resumen del documento de la ONU

El mundo debe profundizar en su comprensión del sistema de carbono oceánico si quiere proteger a uno de los aliados climáticos más importantes del planeta.

El Informe sobre el progreso de las tecnologías climáticas de 2026 destaca la Ocean Carbon Intelligence, un marco que integra la ciencia oceánica, las tecnologías de seguimiento, la infraestructura de datos y las herramientas analíticas para mejorar la comprensión de la dinámica del carbono oceánico y respaldar la acción climática basada en datos empíricos.

 

A medida que los gobiernos, los investigadores y los inversores recurren cada vez más a soluciones climáticas basadas en el océano para ayudar a hacer frente al cambio climático, el informe señala que la inversión sostenida en la observación oceánica, la infraestructura de datos y la modelización es esencial para colmar las lagunas de conocimiento críticas, reforzar la toma de decisiones sobre el clima y apoyar el desarrollo responsable de tecnologías climáticas basadas en el océano.

El informe destaca tanto las oportunidades como las limitaciones de las tecnologías climáticas basadas en el océano, incluida la restauración de ecosistemas de carbono azul y los enfoques emergentes de eliminación de dióxido de carbono marino. El documento hace hincapié en que estas tecnologías pueden complementar, pero no sustituir, las reducciones rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero, y deben guiarse por una base científica sólida, la transparencia, las salvaguardias medioambientales y una gobernanza eficaz.

El Informe sobre los avances en tecnología climática es elaborado por el Centro Climático de Copenhague del PNUMA en colaboración con el Comité Ejecutivo de Tecnología de la CMNUCC y el Centro y Red de Tecnología Climática de las Naciones Unidas (CTCN), con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Dinamarca (Danida).

 Más información:

El informe «Climate Technology Progress Report» se puede descargar en https://unepccc.org/publications/climate-technology-progress-report-2026/

Esta información se publicó por primera vez en el GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel.