El oratorio Elías es una de las obras más conocidas de Bartholdy en Alemania, pero pocos saben que no fue compuesta en alemán, sino que se creó en 1845 como contribución al Festival Trienal de Música de Birmingham. Allí, en el Ayuntamiento de Birmingham, fue presentada por primera vez al público en 1846 y no se interpretó en Berlín hasta dos años más tarde, en una traducción al alemán.
Esta obra, muy popular también en el ámbito anglosajón, fue seleccionada por el sello discográfico de la London Symphony Orchestra (LSOlive), en su versión original inglesa para inaugurar el 25.º aniversario de su fundación, con nada menos que el barítono Gerald Finley en el papel protagonista.
Sir Antonio Pappano ha grabado ahora en Londres esta versión original inglesa, muy bien lograda, vibrante y colorida, magníficamente detallada y emocionante, de la que quizá sea la obra más importante de Mendelssohn, al musicalizar la historia bíblica del profeta Elías.
Para los textos en inglés se utilizaron principalmente el Libro de los Reyes del Antiguo Testamento y las meditaciones del Salterio en la traducción de Martín Lutero de la Biblia del hebreo y arameo antiguos al alemán. El libreto alemán es del teólogo, pastor protestante y miembro del consejo consistorial en Dessau, Julius Schubring, amigo y colaborador de Mendelssohn. La traducción al inglés es del escritor William Bartholomew, con modificaciones.
“Then did Elijah” (“Y el profeta Elías irrumpió como un fuego”): en este fulminante momento el coro canta la ascensión del profeta. Es el punto álgido del oratorio, pero no el final porque aún queda un epílogo en el que se anuncia un nuevo Mesías. Gerald es un profeta introspectivo y sensible, más un Hombre nuevo que un cazador-recolector de aquellas lejanas épocas.
En los últimos años, el oratorio Elías de Mendelssohn se ha grabado a menudo con conjuntos más pequeños. En esos registros suele sonar más ligero y delicado. Sin embargo, en esta imponente grabación en directo con la London Symphony Orchestra, las dimensiones son mayores. Solo el coro está formado por unos 130 cantantes. Bajo la égida de Sir Antonio los matices son selectivos. El maestro dirige con audacia, sin perder nunca el control de los detalles.
Hay momentos en los que el coro cobra vida de pronto, en una explosión de voces. Hay otros en los que un solo niño, , contrarresta el peso de un barítono y una orquesta...o cuando todo el aparato musical se detiene en seco mientras el coro espera una voz divina que nunca llega. El oratorio de Mendelssohn se basa en una historia bíblica, pero también es, sin lugar a dudas, una obra sobre el poder del sonido.
El London Symphony Chorus (dirigido por Mariana Rosas) ofrece voluptuosas secciones corales, un fugato alegre y una excelente dicción en todo momento. Los solistas de la Escuela de Música y Drama Guildhall (The Guildhall Singers, preparados por Linnhe Robertson) formaron un semicoro cuidadosamente equilibrado, con un tono y una afinación perfectos.
En algunos pasajes, este Mendelssohn recuerda a Hector . Suena exuberante, pleno. El director quiere resaltar la modernidad de Mendelssohn mediante tintes específicos y fricciones armónicas. Al mismo tiempo, no quiere que la orquesta suene tan potente: con poco vibrato, es decir, pocas vibraciones en las cuerdas, y con una fuerza dosificada en los instrumentos de viento. Por naturaleza, este enfoque tiene sus límites en una orquesta sinfónica moderna.
No hay obertura al principio. Primero habla el personaje principal: Elías. Acordes oscuros de viento, similares a corales acompañan sus palabras proféticas y se repiten una y otra vez a lo largo del oratorio. Representan lo inevitable, lo fatídico. En esta grabación suenan imperiosos y severos. Gerald Finley entona estas palabras con especial énfasis.
Los papeles femeninos también están bien interpretados por la soprano Masabane Cecilia Rangwanasha y por la mezzosoprano Dame Sarah Connolly. Ambas iluminan acertadamente las transiciones entre los pasajes líricos y dramáticos. aporta mucha vivacidad a todo lo que canta. La soprano encarna a una viuda vívida y urgente que no se achica ante nada, interpreta “Hear ye, Israel” con seriedad y significado, y la vitalidad de su voz añade intensidad al lirismo. Se entrega por completo a todo lo que hace, de modo que incluso su pequeña intervención como ángel en la segunda parte tiene un carácter apremiante.
La mezzosoprano Sarah aporta un tono cálido, una flexibilidad encantadora y una sensación de implicación en las palabras a sus intervenciones recitativas en la primera parte, con una interpretación digna de “Woe unto them” que realmente se compromete con el significado. En la segunda parte, su Jezabel es fuerte y decidida. Al igual que Finley, se impuso sin bravuconería y el diálogo con el coro chispeó de emoción. Sin embargo, la culminación de su interpretación,”O rest in the Lord” es bellamente fluida y conmovedoramente discreta.
Sir Antonio Pappano es un director de ópera con mucha experiencia. A veces da la sensación de que también aplica esta experiencia al oratorio de Mendelssohn, cuando traza amplios arcos y destaca especialmente los momentos más efectistas (usa solo sus manos, prescinde de la batuta). El director combina dramatismo con profundidad y demuestra una clara disposición a explorar las posibilidades para que la obra funcione con una orquesta moderna, manteniendo a la vez su propia identidad.
Quizá esta versión original de Elías causara una impresión similar en su estreno en 1846: un oratorio dramático y lleno de tonalidades que, en esta versión inglesa, suena como si Georg Friedrich Händel se hubiera revestido del manto de un romántico.
La acústica de la sala no es la ideal, Sir Antonio lo sabe, pero con un coro, una orquesta y solistas en tan excelente forma, todo sale a pedir de boca. Las grabaciones en directo, realizadas por el galardonado ingeniero de sonido Neil Hutchinson desde el Barbican Hall de Londres los días 28 y 31 de enero de 2024, logran la hazaña de preservar un relieve innegable, captando con delicadeza a los solistas vocales.
La definición del conjunto orquestal es excelente, al igual que el equilibrio entre las cuerdas y los instrumentos de viento. Las intervenciones de los solistas instrumentales no se destacan exageradamente. Lo mismo ocurre con el coro, situado inmediatamente detrás.
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