Rama norte de la AMOC (NOC) © 2026 by Adobe Stock/Tamara Sushko
El aumento de la intensidad de la corriente que fluye del Atlántico hacia el Mar del Norte (NOC, por su sigla en inglés) podría ser una consecuencia directa del debilitamiento de la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC), y no un fenómeno independiente de esta. Así lo sugiere un nuevo estudio de modelización en el que investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y de la Universidad de Bergen (Noruega) han identificado un mecanismo de retroalimentación que puede desencadenar este fortalecimiento de la NOC.
Mientras que la AMOC, un importante sistema de corrientes del Atlántico, se ha debilitado debido al calentamiento global, su rama norte, la NOC, se ha mantenido estable durante el último siglo. De hecho, los modelos pronostican para el futuro incluso un ligero fortalecimiento de esta corriente, que transporta agua más allá de Islandia hacia el Mar del Norte, antes de que regrese al Atlántico como agua profunda a través de las dorsales submarinas entre Groenlandia, Islandia y Escocia.
El oceanógrafo e investigador sobre el clima, profesor Dr Stefan Rahmstorf, del PIK, coautor del estudio, afirma que:
La estabilidad de la NOC y su aumento previsto han sido interpretados por algunos como un argumento en contra de un debilitamiento de la AMOC. Sin embargo, nuestros resultados muestran lo contrario. El fortalecimiento de la NOC es una consecuencia física del debilitamiento de la AMOC.
La autora principal del estudio, Dra en física Sasha Roewer, quien en el momento del estudio investigaba en el PIK y ahora trabaja en el Instituto Max Planck de Meteorología, explica que
Los resultados de nuestros modelos indican que un mecanismo controlado por las diferencias de densidad conecta estas tendencias opuestas. Una AMOC debilitada conduce a una reducción del transporte de sal en el Atlántico Norte subpolar, donde, a su vez, la densidad del agua disminuye y la NOC se refuerza, ya que aumenta el contraste de densidad con respecto a las aguas situadas más al norte.
Con ayuda de datos detallados de modelos climáticos y de un modelo simplificado del Atlántico y del Mar del Norte, los investigadores analizaron cómo los cambios en la densidad del agua relacionan la AMOC y la NOC.
Según las simulaciones del modelo, la NOC podría seguir intensificándose como consecuencia del debilitamiento de la AMOC. Sin embargo, esto solo duraría hasta que la convección profunda en el Mar del Norte se detuviera, un cambio que podría provocar el colapso de ambas corrientes.
El profesor Dr Stefan Rahmstorf resume:
Un fortalecimiento de la NOC no es señal de una AMOC estable, sino más bien un síntoma de su debilitamiento y tal vez incluso un presagio de su agotamiento, con profundas repercusiones en el clima global.
La circulación de retorno meridional del Atlántico (AMOC) se está debilitando como consecuencia del calentamiento global, mientras que se prevé que la circulación de retorno de los mares nórdicos (NOC) se intensifique.
Hasta ahora, se ha investigado poco la relación causal entre estas dos tendencias opuestas. Utilizando un modelo de caja idealizado del océano Atlántico y los mares nórdicos, así como un modelo climático de alta resolución, proponemos que una reducción de la densidad en el Atlántico Norte subpolar podría debilitar la AMOC al reducir la diferencia de densidad con las aguas más ligeras situadas más al sur, mientras que, al mismo tiempo, fortalecería la NOC al aumentar la diferencia de densidad con las aguas más pesadas situadas más al norte.
El modelo de caja muestra que la NOC aumenta inicialmente de forma moderada a medida que la AMOC se debilita en respuesta al calentamiento global y al aporte de agua dulce combinados, mientras que más adelante podría alcanzarse un punto de inflexión si la convección profunda en los mares nórdicos se detiene y la NOC colapsa junto con la AMOC. Estos resultados están respaldados por simulaciones de modelos climáticos globales (GCM).
Cómo citar. Roewer, S., Fiedler, L., Årthun, M., Huiskamp, W. y Rahmstorf, S.: La circulación de retorno nórdica aumenta a medida que la AMOC se debilita en respuesta al calentamiento global, Ocean Sci., 22, 1195–1211, https://doi.org/10.5194/os-22-1195-2026, 2026.
Recibido: 10 de diciembre de 2025 – Debate iniciado: 23 de diciembre de 2025 – Revisado: 30 de marzo de 2026 – Aceptado: 30 de marzo de 2026 – Publicado: 20 de abril de 2026
Artículo
Roewer, S., Fiedler, L., Årthun, M., Huiskamp, W., Rahmstorf, S. (2026): El aumento de la circulación de retorno nórdica a medida que la AMOC se debilita como respuesta al calentamiento global. – Ocean Science. [DOI: 10.5194/os-22-1195-2026]
Enlace al artículo:
https://os.copernicus.org/articles/22/1195/2026/
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