Las célebres Variaciones Goldberg de Johann Sebastian Bach conformaron el animado programa de esta tarde de los solistas Igor Levit y Markus Becker en el Festival de Piano del Ruhr, que se realiza desde el 7 de mayo al 21 de julio próximo. Esa treintena de variaciones, más dos arias (al comienzo y el final) son un clásico, una obra maestra (e incluso ya forman parte de la cultura pop).
Se compusieron en 1741 para curar el insomnio de un conde; son hipnóticas (en la platea, durante la presente velada, más de un espectador quedó adormecido al escuchar su excelente interpretación), meditativas, juguetonas y muy, muy bien pensadas.
Levit y Becker estudiaron con Karl-Heinz Kämmerling en Hannover y los dos han demostrado sobremanera desde el comienzo de sus carreras que no rehúyen las obras de gran complejidad. A finales del siglo XIX, las Variaciones se consideraban casi imposibles de tocar al piano. Bach las compuso para clave de dos manuales. Como el piano tiene solo uno, la manos se cruzan con mucha frecuencia. A los pianistas de nuestros días esto no les hace mella, pero sus antecesores preferían evitarlo.
El compositor Joseph Rheinberger encontró la solución e hizo un arreglo para dos pianos. Esta posibilidad ha abierto otras puertas muy interesantes. Prácticamente todos los grandes pianistas han intentado alcanzar a lo largo de los años esta cumbre musical que representan las Variaciones Goldberg de Bach; una obra fascinante que sigue planteando enigmas hasta el día de hoy.
El estilo semiimprovisado, el fraseo expresivo y el uso discreto del pedal de sustentación, especialmente en las variaciones más lentas, caracterizan esta brillante interpretación de y . No se trata de un Bach “clínico” ni filosófico ni frío.
Hay una sensación de espontaneidad en todo momento, que no surge de la imprudencia, sino de una familiaridad íntima con la música. A veces, sin embargo, Igor Levit o Markus Becker pueden mostrarse de forma muy deliberada al intentar incorporar un estilo declamatorio, como en la “Fughetta” de la variación nº 10 o en el “alla breve” de la variación nº 22.
Las ornamentaciones en las repeticiones son muy interesantes, aunque a veces entorpecen la melodía, como en la rápida variación nº 5. La adición de notas graves en los compases finales del Aria da capo evoca otras interpretaciones de la partitura realizadas anteriormente por algunos solistas que no procede comentar aquí.
Aunque toda la interpretación fluye con naturalidad, la transición de la variación “perla negra” a la variación nº 26 es algo brusca. El sonido de los dos Steinway D colocados uno junto al otro sobre el escenario es brillante y nítido, y en las variaciones rápidas, suena deslumbrante. El público disfrutó enormemente de la interpretación de Igor Levit y Markus Becker.
Ambos demostraron una impresionante defensa de las transcripciones para piano de Bach. Hay una tranquila solemnidad en el aria inicial y en las variaciones siguientes. Sus ornamentaciones son más sutiles en las repeticiones y, aunque interpretan algunas de las variaciones más rápido que de costumbre, nunca suenan caprichosas. La variación de la “perla negra” es algo lenta, pero resulta impresionantemente cohesionada, desde luego no tan arrastrada como en la reciente interpretación de un pianista muy conocido internacionalmente, pero que no es pertinente comparar aquí.
Gustó mucho especialmente la forma en que Levit y Becker diferencian los estilos de las variaciones -las números 17 y 18 sonaron notablemente diferentes, pero relacionadas, como debe ser, y el cuidado con el que tratan cada nota, ya sea corta o larga. La nº 19 fue tan fascinantemente interpretada que al final fue repetida a los bises entre entre el entusiasmo de los solistas y las efusivas aclamaciones del público que colmaba la sala Mendelssohn de la Tonhalle de Düsseldorf.
Levit y Becker resaltaron cada articulación y cada cambio dinámico de las Variaciones Goldberg. El énfasis ocasional en la mano izquierda caracterizó el pianismo de los dos intérpretes, quienes mantuvieron de forma excelente esta obra maestra como un todo, completo, con una intensidad emocional que llegó con creces al público.
En 1741, el grabador musical de Núremberg, Balthasar Schmid, publicó una nueva obra de Johann Sebastian Bach: Aria, con decenas de variaciones para clavicordio de dos teclados, compuesta para el disfrute de los amantes de la música. Posteriormente, esta obra recibió el título más apropiado, bello e imaginativo de Variaciones Goldberg.
El nombre está relacionado con el motivo de su creación, al menos según Johann Nikolaus Forkel, el primer biógrafo de Johann Sebastian Bach. De acuerdo con su libro, publicado en 1802, las Variaciones Goldberg surgieron:
gracias a la instigación del antiguo enviado ruso a la corte sajona, el conde (Hermann Karl von) Keyserlingk.
Este noble y diplomático enfermaba con frecuencia y, según Forkel, sufría a menudo de insomnio. El joven Johann Gottlieb Goldberg, músico personal del conde, que vivía con él, tenía que pasar la noche en una habitación contigua durante esos episodios para tocarle algo mientras no podía dormir. El conde le comentó una vez a Bach que le gustaría tener algunas piezas para teclado para que las tocara Goldberg y que fueran:
de un carácter tan suave y algo alegre que pudieran animarlo un poco durante sus noches de insomnio.
Se dice que las variaciones deben su nombre popular a quien se presume fue su primer intérprete. Nadie sabe de dónde sacó Forkel esta historia; tal vez se la contaron los hijos mayores de Bach, quienes, sin embargo, ya no vivían en Leipzig cuando se compuso la obra. Se han planteado varias objeciones a esta versión: ¿Por qué Bach no dedicó la obra a ? ¿Acaso Bach confió realmente una obra de inmensa dificultad técnica y profunda expresividad a su alumno Johann Gottlieb , que solo tenía 14 años en 1741?
Estas objeciones no descartan por completo la interpretación de Forkel como una mera invención. Para empezar, ninguna parte de los Clavier-Übungen (Ejercicios para piano), como Bach las denominó al principio, lleva dedicatoria.
Además, los desafíos técnicos e interpretativos de algunas variaciones superan lo habitual en la época —muchas de ellas, por cierto, no son tan difíciles—, pero ¿acaso cabría esperar algo diferente de una obra que Bach incluyó como cuarta parte de sus Clavier-Übungen?
La historia de Forkel suele estar distorsionada con aires de superioridad, concretamente en la que se afirma que el conde había encargado música para ayudarle a conciliar el sueño; incluso Glenn Gould, considerado durante mucho tiempo el mejor intérprete de la obra, leyó en el relato de Forkel que las variaciones se habían encargado como "ayudas relajantes para dormir".
De hecho, el relato de Forkel afirma lo contrario, pues el conde, según él, encargó:
algunas piezas para teclado... para que le animaran un poco durante sus noches de insomnio.
El insomnio crónico es un tormento y puede provocar depresión. Por lo tanto, la petición del conde no es en absoluto frívola, sino que tiene una dimensión mitológica-bíblica:
Cuando el espíritu maligno enviado por Dios se apoderaba de Saúl, David tomaba el arpa y la tocaba. Así Saúl se sentía mejor, y el espíritu maligno se apartaba de él.
El relato del capítulo 16 del Primer Libro de Samuel fue considerado una de las fuentes centrales del período barroco sobre los efectos psicológicos de la música. El musicólogo Rolf Dammann lo resume en su importante estudio sobre el concepto de música en el Barroco alemán :
En particular, la melancolía, la locura y la ira encuentran en la música contrapesos eficaces.
Esta magnífica interpretación de Igor Levit y Markus Becker se encuentra entre las mejores de las Variaciones Goldberg de Johann Sebastian Bach presenciadas en los últimos tiempos. Se sitúa dentro del rango promedio, evita la excesiva lentitud de algunas o la velocidad a menudo audaz de otras. Se beneficia de la excepcional flexibilidad mecánica de los dos Steinway D instalados y afinados sobre el escenario, así como de su timbre bellamente uniforme en todos los registros. Fue esta una excelente velada del prestigioso Klavier-Festival Ruhr 2026.
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