A medida que aumentan las temperaturas, las tierras de pastoreo se reducen © 2026 by Unsplash
El cambio climático podría reducir a la mitad las superficies de pastoreo para ganado vacuno, ovino y caprino para 2100, afirma un estudio divulgado por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIN).
Según el escenario de emisiones considerado, entre el 36 % y el 50 % de las zonas de pastoreo climáticamente adecuadas en la actualidad perderán su utilidad para el año 2100. Esto afectará a más de 100 millones de personas que viven de la ganadería, así como a hasta 1600 millones de animales de pastoreo.
El estudio publicado en la revista especializada PNAS describe por primera vez una «zona climáticamente favorable» para el pastoreo de ganado vacuno, ovino y caprino. Los sistemas de pastoreo pueden desarrollarse bien en determinadas condiciones climáticas: con temperaturas entre −3 y 29 grados centígrados, precipitaciones anuales de 50 a 2627 milímetros, una humedad del aire del 39 al 67 % y velocidades del viento entre 1 y 6 metros por segundo.
El autor principal, M.Sc. Chaohui Li, quien investigaba en el PIK cuando se llevó a cabo el estudio y que ahora trabaja en el Barcelona Supercomputing Center, afirma que:
El cambio climático está desplazando estas zonas climáticamente favorables en todo el mundo y reduciéndolas considerablemente, con cada vez menos espacio para el ganado. Estos cambios se notan especialmente en países donde la población ya sufre hambre, inestabilidad económica y política, y una gran desigualdad de género.
El Dr Maximilian Kotz, coautor del estudio e investigador del PIK y del Barcelona Supercomputing Center, explica que:
El pastoreo depende en gran medida de factores ambientales como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de agua. Nuestros resultados muestran que el cambio climático limita considerablemente las zonas en las que puede funcionar este tipo de agricultura y dificulta las prácticas agrícolas que se han desarrollado a lo largo de siglos.
Según el equipo de investigación, África se verá especialmente afectada. Dependiendo de la trayectoria de las emisiones, las superficies de pastizales adecuadas podrían reducirse en un 16 % (con emisiones bajas) o incluso hasta un 65 % si las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero siguen aumentando. Hoy en día, las temperaturas en muchas regiones del continente ya se encuentran en el límite superior de lo que es climáticamente compatible con el pastoreo.
Con el aumento del calentamiento, las zonas climáticas en las que se encuentran importantes regiones de pastoreo, como las tierras altas de Etiopía, el Rift de África Oriental, la cuenca del Kalahari o la cuenca del Congo, se desplazan más hacia el sur. Dado que la masa continental africana termina en el océano Austral, las zonas con temperaturas adecuadas para el pastoreo se desplazarían a largo plazo más allá del continente, con la consiguiente pérdida de regiones de pastoreo utilizables.
El Dr Prajal Pradhan, profesor adjunto de la Universidad de Groningen, investigador del PIK y coautor del estudio afirma que:
Este desplazamiento alejándose de lo que identificamos como zona climáticamente favorable pone en tela de juicio las estrategias de adaptación habituales. En vista de la magnitud de los cambios, enfoques como la cría de otras especies animales o la migración estacional de los rebaños ya no son suficientes.
El investigador Chaohui Li concluye que:
Para limitar estos riesgos para la ganadería de pastoreo, es necesario abandonar rápidamente los combustibles fósiles y reducir significativamente las emisiones.
Los sistemas de pastoreo constituyen una base fundamental para el sustento de cientos de millones de personas en diversos contextos ecológicos y socioeconómicos, pero carecemos de una comprensión global de su sensibilidad al cambio climático. Aplicando un marco de «espacio climático seguro», proyectamos una contracción del 36 al 50 % en las zonas de pastoreo adecuadas para 2100 debido al cambio climático futuro.
Demostramos que la pérdida de espacio climático seguro para el pastoreo se solapa significativamente con regiones que ya sufren pobreza extrema, hambre y fragilidad política. Estimamos que esto podría desplazar los medios de vida de más de 100 millones de pastores y 1400 millones de cabezas de ganado. Estos hallazgos ponen de relieve cómo el cambio climático agravará las desigualdades existentes, amenazando con desestabilizar el sistema de producción alimentaria más extenso del mundo y las comunidades que dependen de él.
Los sistemas de pastoreo representan los sistemas de producción más extensos del mundo y son muy sensibles al cambio climático. Sin embargo, su sensibilidad y vulnerabilidad a escala mundial ante los efectos del clima siguen sin entenderse bien. En este trabajo aplicamos el marco del espacio climático seguro para evaluar cómo los cambios en los principales factores climáticos que determinan la idoneidad del pastoreo, como la temperatura, las precipitaciones, la humedad y la velocidad del viento, remodelarán los sistemas de pastoreo basados en pastizales a escala mundial.
Nuestro análisis prevé una disminución neta de entre el 36 % y el 50 % de las zonas climáticamente aptas para el pastoreo para 2100, acompañada de un desplazamiento intercontinental e intracontinental de la idoneidad para el pastoreo. Se prevé que estos cambios afecten negativamente a entre 110 y 140 millones de pastores y a entre 1400 y 1600 millones de cabezas de ganado, con repercusiones especialmente graves en África.
Además, demostramos que entre el 51 % y el 81 % de estas poblaciones afectadas residen en países con bajos ingresos, grave hambruna, grave desigualdad de género y alta fragilidad política. Nuestro estudio implica que el cambio climático futuro amenazará la idoneidad del pastoreo en grandes partes de la Tierra, poniendo en peligro los medios de vida de numerosas comunidades y provocando potencialmente consecuencias socioeconómicas generalizadas.
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